Kabanata 2
Nakatayo siya na parang isang maganda at matikas na puno ng kawayan, ngumingiti na parang maliwanag na buwan na pumapasok sa puso. Ngunit sa kasalukuyan, nakatayo lang siya sa harap ng pinto, naglalabas ng malamig na aura, kaya't hindi mapigilan ang panginginig, at agad na binalak na tumalon sa bintana para tumakas.
"Siyao Zhi Yan."
Ang boses ay malinaw at malamig tulad ng simoy ng hangin sa gabi, kaya't huminto si Zhi Yan sa kanyang hakbang, dahan-dahang lumingon, at sa wakas ay lumuhod, mabagal na nagsalita, "Nagkamali ako."
Si Zhi Yan ay nakasuot ng manipis na tela, ang kanyang mga mata at kilay ay puno ng alindog, nakaluhod sa harap ng nakasuot ng mahabang balabal na si Siyao Ye, na tila kakaiba.
Noong isang buwan lamang, ang pangunahing alagad ng Xuan Pavilion ay biglang nagpasya na pumunta sa Hanlin Academy para makinig ng leksyon, at doon niya nakatagpo si Siyao Ye, ang panganay na anak ng pamilya Siyao.
Sa isang iglap ng pagtitigan, ang tinatawag na perpektong anak ng pamilya Siyao, na si Siyao Ye, ay biglang nagsalita ng pangalang "Zhi Yan."
Ang pamilya Siyao ay isang marangal na pamilya na nagmana ng titulo ng duke, ngunit sa kasamaang-palad, ang panganay na anak ay pipi, at ang pangalawang anak ay nawala apat na taon na ang nakalipas. Ang matandang duke ay labis na nagdalamhati sa pagkawala ng kanyang anak na namatay sa kalungkutan. At si Zhi Yan, ang pangalan ng pangalawang anak ng pamilya Siyao.
Ang pangunahing alagad ng Xuan Pavilion, na si Hua Yi, ay naging pangalawang anak ng pamilya Siyao. Bagaman tila isang kwento sa dula, ang kapanganakan ng marka sa balikat at ang kanyang hitsura ay hindi maikakaila. Kahit na hindi maniwala si Hua Yi, ang panganay na anak ng pamilya Siyao ay hindi siya tinantanan ng tingin.
Matagal na nakaluhod si Zhi Yan, naghihintay na siya'y parusahan. Sa wakas, napagtanto niyang bukod sa pagtawag sa kanyang pangalan, ang kanyang kapatid ay pipi na sa loob ng mahigit sampung taon, kaya ano pa ang inaasahan niyang masasabi nito?
Tumingala siya at nakita si Siyao Ye na pumasok, maganda at may maamong ngiti.
Naisip ni Zhi Yan, "Ang dalawang magkapatid ng pamilya Siyao, ang isa ay pipi, at ang isa ay naging isang alagad, talagang nababagay sila."
Nagtagal ang kanilang pagkakabangayan, si Zhi Yan na nakaluhod at si Siyao Ye na nakatayo. Sa wakas, tinadyakan ni Siyao Ye ang pinto, at pumasok ang ilang mga katulong, na nagbuhol kay Zhi Yan at dinala siya pabalik sa mansion ng pamilya Siyao.
Ang mga tao, kasama na si Gawain, ay nagsabing napakaswerte ni Zhi Yan na kinilala ng panganay na anak ng pamilya Siyao, ngunit hindi sang-ayon si Zhi Yan. Ang kanyang kapatid na hindi makapagsalita at madaling magalit ay hindi niya nagustuhan.
Nang dahan-dahang dumilat si Zhi Yan, nakita niya ang laylayan ng balabal ni Siyao Ye na nag-aalangan sa kanyang harapan. Mabilis niyang ipinikit ang kanyang mga mata at nagkunwari na nahimatay sa sahig.
"Naku..." Biglang huminga ng malalim si Zhi Yan nang maramdaman ang sakit sa kanyang hita. Nakita niyang hawak ni Siyao Ye ang isang pamalo at pinalo siya sa hita.
Napaluha siya, at ang mga luha ay bumagsak. Tinuro ni Siyao Ye ang kanyang tuhod gamit ang pamalo, ngunit hindi siya pinansin ni Zhi Yan, umiiyak nang malakas.
Muling pinalo ni Siyao Ye, kaya't napakapit si Zhi Yan sa kanyang katawan, at sa likod niya ay parang binuhusan ng langis. Tinitigan niya si Siyao Ye, "Ano ba ang gusto mo? Nagkamali na nga ako, kailangan mo pa ba akong paluin?"
Nang hindi siya gumalaw, muling pinalo ni Siyao Ye ng malakas.
Agad na tumayo si Zhi Yan, hawak ang kanyang puwitan at tumalon nang mataas. Kahit na dati siyang namuhay nang malaya, maraming tumulong sa kanya, ngunit ngayon, ang kanyang kapatid ay walang ibang ginawa kundi ang paluin siya ng pamalo at ikulong sa silid.
"Lumapit ka," maikli at malinaw na sabi ni Siyao Ye.
Mabilis na umiling si Zhi Yan, nagulat na nagsalita ang kanyang kapatid na pipi, ngunit mas mahalaga ang kanyang puwitan. Kahit na siya'y curious, hindi niya maaaring itanong sa ganitong oras.
Hindi ba't sinasabi nilang ang curiosity ay nakamamatay? Alam ni Zhi Yan ang katotohanan, ngunit hindi pa rin niya napigilang magtanong.
"Ikaw... hindi ba't pipi ka?"
Ang mukha ni Siyao Ye, na kasing kinis ng jade, ay nagdilim. Lumapit siya kay Zhi Yan, hinawakan siya, at pinadapa sa mesa, saka pinalo ng limang beses.
Sa sakit, sumigaw si Zhi Yan nang malakas, ang kanyang mga binti ay tumataas, at ang kanyang mga kamay ay nagtatangkang harangin ang palo.
Nang makita ni Siyao Ye na hindi siya tumitigil, hinawakan niya ang mga kamay ni Zhi Yan at pinalo ng dalawang beses, ang sakit ay tumagos sa kanyang mga daliri. Umiiyak si Zhi Yan nang walang tigil, "Nagkamali ako, nagkamali ako, hindi ko na gagawin ulit!"
Tumigil si Siyao Ye, ngunit hinawakan pa rin siya, tinuro ang mesa gamit ang pamalo, na nag-uutos na magsalita siya.
"Hindi ko dapat sinabi na ikaw ay pipi."
Kahit na humihikbi, ang mga salita ni Zhi Yan ay lumabas. Ngunit muling pinalo ni Siyao Ye, na nagdulot ng malamig na pawis kay Zhi Yan at nanginginig na katawan.
"Nagkamali ako, nagkamali ako, hindi ko dapat binastos ang aking kapatid, hindi ko dapat binalikan ang aking dating trabaho. Aaaah!"
Mabigat na ang kanyang mga sugat noon, ngunit si Siyao Ye ay walang awa, pinalo siya ng sampung beses. Ang manipis na tela sa likod ni Zhi Yan ay nabasa ng pawis, ang kanyang buhok ay dumikit sa kanyang noo, ang kanyang mukha ay maputla, at ang kanyang mga labi ay nanginginig, hindi makapagsalita ng buo.