KABANATA 1
“Paminsan-minsan, ang puso’y tila naguguluhan, sa tabi ng puno ng sampaguita, parang ganito ang mga bulaklak at damo na minamahal ng tao, buhay at kamatayan na sinusundan ng mga hinaing, nagiging malungkot at walang nag-aalala, hintayin ang pagpatak ng ulan sa panahon ng tag-ulan.” Ang malambing at mahinhing tinig ng awit ay nagpapahayag ng malalim na kalungkutan, na parang ang pagtatapos ng isang awitin ay nagbubunga ng pagkakahiwalay ng mga tao. Ang mahabang mga manggas ng damit ay maganda at ang kanyang katawan ay nagpapahayag ng kagandahan.
“Ang sayaw ni Gng. Nieves ay napakaganda, ngunit nakakasawa na rin. Narinig ko...” Isang binatang nakasuot ng marangyang damit ay uminom ng alak at tila lasing na, humakbang ng paika-ika at halos bumagsak sa isang alalay.
“Puwede ko bang makita ang pinakatanyag sa Bahay ng Awit?”
Ang alalay ay ngumiti at bahagyang itinulak siya, “Gusto mong makita si G. Yakal?” Tumawa siya at binilang ang kanyang limang daliri sa harap ng binata.
“Limang libong pilak na salapi ang kailangan upang makapasok sa Bahay ng Awit, at dagdag na isang libo upang makapagpalipas ng gabi.”
Ang mukha ng binata ay namutla, at ang mga tao sa paligid ay nag-umpisang mag-ingay. Sa huli, hindi niya matiis ang hiya, kaya't tinawag niya ang isang alalay at bumulong ng ilang salita.
Ang Bahay ng Awit ay ang pinakatanyag na bahay-sayawan sa Lungsod ng Ginto, at ang mataas na halaga nito ay nagiging hadlang para sa maraming mayayamang kabataan. Nang makita ng alalay na anim na malalaking kahon ang ipinasok sa likod-bahay, ngumiti siya at inanyayahan ang binata papasok sa loob.
Ang loob ng bakuran ay simpleng nakaayos. Si G. Yakal ay sumunod sa mga tagubilin, naglakad ng paikot-ikot hanggang sa dulo ng isang mahabang pasilyo, binuksan ang pinto at pumasok sa isang silid na puno ng bango. Ang mga kurtinang sutla ay marahang naglalayag, at isang kamay na parang gatas sa puti ang sumalubong sa kanya mula sa likod ng kurtina. Si G. Yakal ay dahan-dahang lumapit, at biglang nahulog sa kama nang malasing.
Isang tao mula sa likod ng kurtina ang bumaba sa kama, inayos ang kanyang damit at tinawag mula sa bintana, “Dodong, anong insenso ang ginamit mo ngayon? Ang bango ng aking damit ay napalitan ng masangsang na amoy!”
Hindi pa natatapos ang kanyang salita, may isang snowball na lumipad mula sa bintana at tumama sa kanyang mukha.
Narinig niya ang yabag ng mga paa sa labas, at isang maliit na mukha na marumi ang sumilip sa pinto, “Kuya, sinabi ko na huwag mo akong tawaging Dodong!”
Nagbago ang mukha ng lalaki, lumapit at sinipa ang bata, “Ikaw talaga, Dodong! Tinatanong kita, kulang ba ang gamot mo? Alam mo ba ang ginagawa mo?”
Hinimas ni Dodong ang kanyang puwit at tumingin ng masama sa lalaki, “Huwag kang mag-alala, ang gamot na ginawa ko ay siguradong magbibigay sa kanya ng alaala ng pagkalasing at pagkalimot.”
Nakahinga ng maluwag ang lalaki, ngunit narinig niya ang hindi magandang tono sa boses ni Dodong, kaya’t tinanong niya, “Dodong, parang galit ka, may nanakit ba sa'yo?”
Sumandal si Dodong sa balikat ng lalaki, “Kuya, may nagsasabing ikaw ay isang mababang uri ng tao.” Habang nagsasalita, ang kanyang kamay ay biglang hinawakan ng lalaki, na may tusong ngiti at kinuha ang perang hawak ni Dodong, “Kung kailangan mo ng pera, dapat kang pumunta sa alalay, ano ang plano mo sa akin?”
Binitiwan niya si Dodong at pinaalalahanan, “Magpakabait ka, pupunta ako sa bahay ni G. Yakal, bantayan mo siya at dadalhan kita ng matamis na kendi pagbalik ko.”
Paikot na sana siyang aalis, ngunit narinig niya si Dodong na nagsabi, “Kagagaling lang ng anak ni G. Salazar sa labas ng Bahay ng Awit...”
Natisod ang lalaki at halos matumba, handa na siyang umalis ng mabilis ngunit narinig niya ang malakas na tunog ng pinto na bumukas. Isang binata na nakasuot ng puting damit ang nakatayo sa pintuan, ang kanyang damit ay naglalayag sa hangin, at siya’y nakatingin ng malamig sa loob ng silid.