KABANATA 5
“Putang ina, masikip.” Isang malakas na tulak mula kay Mang Zaldy, at nanginig ang katawan ni Lin. Ang kanyang paghinga ay nanatiling kalmado, parang hindi takot mamatay.
Si Yu ay patuloy na nakamasid sa kanya. Nang mapansin niyang lumalabas na ang puti sa mga mata ni Lin, binitiwan niya ito. Kapag bumalik na sa normal ang kulay ng mukha ni Lin, muli niyang pinipiga. Paulit-ulit niyang tinatamasa ang kagandahan ng malapit nang mamatay si Lin. Pero sa loob ni Yu, walang kasiyahan, kundi kawalan. Pakiramdam niya ay niloko siya kaya gusto niyang maghiganti. Pakiramdam niya ay hindi siya karapat-dapat na magdusa para sa isang babaeng walang kwenta, kaya gusto niyang maghiganti. Pero ang paghihiganting ito ay hindi nagbigay sa kanya ng kasiyahan.
Isang oras ng paulit-ulit na pagdurusa, natapos na si Mang Zaldy. Nang kalagin niya ang mga tali sa katawan ni Lin, bumagsak ito sa sahig na parang walang buhay. Kung hindi lang dahil sa pagtaas-baba ng kanyang dibdib, akala ni Yu na patay na siya.
Nang makabawi si Lin, nagkaroon siya ng kaunting lakas para takpan ang kanyang masakit na tiyan. Nakaluhod siya sa sahig. Si Mang Zaldy, na tila nanunukso, ay itinapon ang kanyang damit sa sahig, “Kung malamig, ikaw na ang magsuot.”
Kahit tag-init, ang aircon sa kwarto ay sobrang lamig. Si Lin, na buntis, ay may mataas na temperatura ng katawan, pero malamig pa rin. Sa ilalim ng mga mata ni Yu, nakaluhod siya sa sahig at hinanap ang kanyang damit. Ang kanyang mga daliri ay mahaba at maganda. Napansin ni Yu ang kakaibang kilos ni Lin bago pa niya ito mapansin. Nagtanong si Yu nang may pagkabigla, “Hindi ba siya nakakakita?”
Walang pakialam si Mang Zaldy, “Oo, paano pa kaya makakalabas ang isang estudyante para magbenta ng katawan? Bulag at pipi kaya siya madalas mapili. Tingnan mo ang kanyang tiyan, malamang apat o limang buwan na yan.”
Habang sinasabi ito, itinulak ni Mang Zaldy ang tiyan ni Lin gamit ang paa. Huminto si Lin sa paghahanap ng damit. Ang kanyang katawan ay nanigas, tila natatakot. Tumawa si Mang Zaldy, “Putang ina, hindi ko naman sisipain ang bata palabas tulad ng isang baliw. Ayoko ng madugong eksena.”
Bawat salita ni Mang Zaldy ay nagbigay ng kalituhan kay Yu. Bulag, pipi, ang bata ay sinipa palabas, madugong eksena. Bigla siyang nakaramdam ng matinding pagkasuklam, halos masuka siya. Ang kanyang mukha ay namutla at ang tono ng kanyang boses ay hindi maganda, “Mang Zaldy, aalis na ako.”
“Bakit naman, sayang naman.” Malungkot na bumuntong-hininga si Mang Zaldy, “May isang proyekto ako na may malaking potensyal. Ganito na lang, yung utang ko sayo, bibigyan kita ng sampung libo ngayon, yung natitira, tatlong buwan pa. Kung kumita, ibibigay ko sayo ang bahagi mo. Kung malugi, ibabalik ko sayo ang kabuuang halaga na may tubo. Ano sa tingin mo?”
Ayaw ni Yu na sirain ang negosyo, at ayaw din niyang manatili kasama si Lin ng kahit isang segundo pa, kaya mabilis siyang umalis.
Nang bumukas at magsara ang pinto, umalis si Yu nang mabilis. Naging tahimik ang kwarto. Pinatay ni Mang Zaldy ang sigarilyo at ang kanyang mukha ay naging masama.
“Putang ina.” Lumapit si Mang Zaldy at malakas na sinipa ang balikat ni Lin. Hawak ni Lin ang kanyang tiyan, at nag-iwan ng pulang marka sa kanyang balikat.
Ang boss na ito ay pabago-bago ng ugali. Si Lin ay walang buhay na nakayuko. Naramdaman niyang may anino sa harapan niya. Pagkatapos, lumuhod si Mang Zaldy sa harapan niya.
Mahigpit na hinawakan ang kanyang baba, napilitan si Lin na itaas ang kanyang ulo. Isang malupit na sampal ang ibinigay ni Mang Zaldy, at ang kalahati ng mukha ni Lin ay namaga agad. Narinig niyang minura siya ni Mang Zaldy, “Sa harap ng batang iyon, nag-iinit ka, pero pag ako, parang patay ka na? Putang ina, ang lakas ng loob mong hindi ako pansinin.”