KABANATA 5
Si Liling ay tumingin sa akin ng isang sulyap, tapos ipinaliwanag kay Song Yikang na wala talaga akong kinalaman sa nangyari. Kahit na tinutulungan ako ni Liling, hindi pa rin ako masaya sa kinalabasan ng sitwasyon. Totoo nga naman na wala akong kinalaman, pero bakit ako ang napasubo sa kanila? Akala ko pa naman tutulungan niya ako, pero ngayon puro paliwanag na wala akong kinalaman. Hindi ko naman masyadong sinisisi si Liling, kasi si Song Yikang naman talaga ang boyfriend niya, sino ba naman ako sa kanya?
Mukhang hindi masyadong pinapansin ni Song Yikang si Liling. Naiinis siyang sinabi, "Tama na, huwag ka nang magsalita." Tapos itinuro ako at sinabing, "Bata, kung wala kang kakayahan, maging mahinahon ka na lang at huwag kang magpanggap na matapang."
Umalis na silang lahat na parang walang nangyari. Agad akong inalalayan ni Liling at humingi ng paumanhin. Hindi ko siya pinansin. Sa huli, galit na sumigaw si Song Yikang, "Liling, ano bang ginagawa mo diyan?"
Tumingin lang si Liling sa akin at walang sinabi, tapos umalis na. Napatulala ako sa lugar. Kitang-kita ko na hindi talaga pinapansin ni Song Yikang si Liling. Ano bang nakita ni Liling sa kanya? Mayaman? Magaling sa buhay? Tumikhim ako, wala akong pakialam, wala naman akong kinalaman diyan.
Punong-puno ng sugat ang katawan ko, kaya mabagal akong naglakad. Ayoko pang umuwi dahil baka makita ako ni Mama na ganito ang itsura, siguradong papagalitan ako. Kahit hindi ako takot sa kanya, ayoko rin namang mag-alala siya sa akin. Si Mama ang pinakamahalagang tao sa buhay ko.
Habang naglalakad, narating ko ang city center. Kumukulo na ang tiyan ko sa gutom. May konting pera pa sa bulsa ko, kaya pumasok ako sa isang tindahan ng tinapay sa tabi ng isang Western restaurant at bumili ng burger. Paglabas ko, nakita ko si Tita Jiang. Napatigil ako sa paglalakad. Kasama niya ang isang lalaki na naka-puting suit, mukhang mayaman at kagalang-galang.
Nag-uusap sila habang naglalakad, mukhang magkakilala sila. Iniisip ko, baka magkasintahan sila? Medyo naiinis ako sa ideya. Siguro dahil masyadong mabait si Tita Jiang sa akin mula pagkabata kaya nagkaroon ako ng pantasya sa kanya. Pero sa totoo lang, normal lang naman na magkaroon siya ng boyfriend dahil nasa trenta na siya.
"Xiaodong, anong ginagawa mo dito?" Nagulat si Tita Jiang nang makita ako at lumapit.
Namamaga pa ang mukha ko, kaya napansin ni Tita Jiang na may mga sugat ako. Nag-alala siya at tinanong kung paano ako nasaktan. Nahihiya akong ngumiti at sinabing nadapa lang ako. Hindi siya naniwala at sinabing nagsisinungaling ako.
Nagsalita ang lalaki, tinanong si Tita Jiang kung sino ako. Ipinaliwanag ni Tita Jiang na ako ay isang kaibigan. Doon ko nalaman na hindi pala boyfriend ni Tita Jiang ang lalaki, kundi katrabaho niya na si He Chuan. Pero kahit kaunting usapan lang, napansin ko na may gusto si He Chuan kay Tita Jiang. Kitang-kita sa mga mata niya ang pagnanasa. Gusto pa niyang yayain si Tita Jiang na lumabas, pero magalang na tinanggihan ni Tita Jiang, sinabing may trabaho pa siya kinabukasan.
Bagaman may konting pagkadismaya sa mata ni He Chuan, nagpaka-ginoo pa rin siya at sinabing, "Sige, magpahinga ka na ng maaga. Kita tayo bukas sa opisina."
Tumango si Tita Jiang ng malamig at hinila ako palayo. Habang naglalakad, tinanong niya ako, "Hindi ka pa kumakain ng hapunan? Bakit ito ang kinakain mo?"
Umiling ako at sinabing hindi pa. Tulad ng dati, mabait pa rin si Tita Jiang sa akin. Tinanong niya ako kung ano ang gusto kong kainin at dadalhin niya ako. Pag-iisip ko, sabi ko, "Gusto ko sanang tikman ang KFC, sabi ng mga kaklase ko masarap daw pero hindi ko pa natitikman."
Natawa si Tita Jiang at sinabing, "Sige, dadalhin kita."
Unang beses kong natikman ang fast food na iyon, at masarap nga. Hindi kumain si Tita Jiang, nakatingin lang siya habang kumakain ako. Nang matapos ako, naka-cross arms siya at nakasandal sa upuan. Sinabi niya, "Sabihin mo nga ng totoo, nakipag-away ka ba?"
Tumingala ako at nakita ang malambing na tingin ni Tita Jiang. Nahihiya akong ngumiti at umamin. Sinabi niya, "Kaya pala ayaw mong umuwi, takot kang pagalitan ka ng nanay mo?"
Sabi ko, "Tita Jiang, paano mo ako kilala ng ganito? Hindi ako natatakot sa kanya, ayoko lang siyang mag-alala."
Tumango si Tita Jiang at sinabing, "Napakabait mo naman, kung ganun, makinig ka sa nanay mo mula ngayon. Bata ka pa lang, hindi ka na mapakali. Ngayon malaki ka na, dapat maging responsable ka na."
Natawa ako ng kaunti. Ang ibig sabihin kaya ni Tita Jiang na hindi ako mapakali noong bata pa ako ay dahil sa mga pagkakataong minamasahe ko siya? Gusto ko sanang tanungin siya kung naaalala pa niya ang mga panahon na natutulog kami nang magkasama at minamasahe ko siya, pero nahihiya ako. Masyado kasing malalim ang mga alaala ko sa kanya.
Pagkatapos kumain, tinanong ako ni Tita Jiang kung gusto kong umuwi at ihahatid niya ako.
Napatigil ako. Ang ibig sabihin ba nito ay pwede akong hindi umuwi? Bigla kong naisip na ayoko talagang umuwi, gusto ko lang makasama si Tita Jiang. Siguro dahil matagal na kaming hindi nagkikita, pero sa totoo lang, may mga pantasya pa rin akong bumabalik sa alaala ng pagkabata. Iniisip ko tuloy, may sakit ba ako?
"Hoy, ano bang iniisip mo? Sumagot ka naman," sabi ni Tita Jiang.
Tumingin ako kay Tita Jiang at yumuko, "Pwede bang hindi umuwi? Ayoko makita ni Mama na ganito ang itsura ko."
Nag-alinlangan si Tita Jiang, pero pumayag din, "Sige, dito ka muna sa akin magpalipas ng gabi. Tatawagan ko ang Mama mo."
Nagkunwari akong kalmado at sinabing, "Salamat, Tita Jiang." Pero sa loob-loob ko, tuwang-tuwa na ako.
Nang makarating kami sa inuupahang condo ni Tita Jiang, hindi ito kalakihan pero maganda ang pagkakaayos. Dalawang kwarto at dalawang sala, sapat na para sa kanya. Mas maayos pa ito kaysa sa bahay namin. Pagkapasok, sinabi ni Tita Jiang na huwag akong mahiya, ituring ko daw na bahay ko rin. Pinaghandaan niya ako ng tubig at tinanong kung masakit pa ang mga sugat ko.
Sinabi ko na medyo masakit pa. Sabi niya, "Maligo ka muna, tapos lalagyan kita ng gamot para mabawasan ang pamamaga. Ilang araw lang, gagaling na yan."
Sumunod ako at naligo. Paglabas ko, hindi ko alam kung kailan bumili si Tita Jiang ng gamot. Pinaupo niya ako sa sofa at sinimulang lagyan ng gamot ang mga sugat ko.
Unang nilagyan ni Tita Jiang ng gamot ang namamaga kong pisngi. Maingat siya para hindi ako masaktan, kaya lapit na lapit siya sa akin. Nakaramdam ako ng kakaibang pakiramdam.
Napansin yata ni Tita Jiang iyon. Tumingin siya sa akin at sinabing, "Ano bang iniisip mo? Parang noong bata ka pa, hindi ka pa rin mapakali."