Kabanata 2
Nang marinig ni Cua Xiaoyu ang malinaw na pagkakahati ng mga gawain, unti-unti siyang tumigil sa pag-iyak. Napagod na siya nang husto. Nakahiga siya sa lupa at hindi na gumalaw. Hindi niya maintindihan kung paano nagagawa ng mga kababaihan sa mga teleserye na mag-recharge ng dalawang minuto at magmura ng dalawang oras.
“Wag kayong maniwala sa sinasabi ng batang ito! Kailan ko ba naisipang ibenta siya?” Patuloy pa ring nagtatangkang magpaliwanag si Tiyo Segundo.
“Oo nga! Pucha, Spring Flower, nakita mo ba akong nagbebenta ng bata? Nagsasalita ka lang ng walang basehan!” Si Tiya Segunda, na kilalang palengkera sa baryo, agad na tumayo at nagsimulang magmura.
Ngunit si Spring Flower, na tinukoy ni Tiya Segunda, ay hindi rin papatalo. Inikot niya ang kanyang mahabang tirintas, tumayo ng matibay at sumigaw na parang kampana.
“Hoy, walanghiya ka! May mukha ka pang makipag-away sa akin? Kahit mamatay sa gutom, hindi ko gagamitin ang mga bata ng iba! Ang asawa mo at ikaw, hindi kaya buhayin ang apat ninyong anak na lalaki, kaya naisipan niyong ibenta ang anak ng kapatid mo! Kung buhay pa ang nanay mo, siguradong ibabalik ka niya sa sinapupunan niya!”
Agad na nagpalakpakan ang mga tao sa paligid. Tama ang mga sinabi ni Spring Flower, at nakakaalis ng galit.
“Ang pamilya Cua, talaga namang gumawa ng magandang bagay!”
Biglang may narinig na nanginginig na boses mula sa labas ng pintuan.
Lahat ay agad na tumingin sa pintuan, at nakita ang dalawang anak ng pamilya Cua na inalalayan ang matandang babae papasok sa bahay ni Tiyo Segundo.
Halos walumpung taon na ang matandang babae ng pamilya Cua, at hirap na siyang maglakad. Ngunit sa baryo, bukod sa kapitan, siya ang may pinakamabigat na salita. Lahat ay umatras ng isang hakbang, hindi na naglakas-loob na magpatuloy sa kanilang pag-aaway.
Walang ekspresyon sa kulubot na mukha ng matandang babae, ngunit ang kanyang mga mata ay parang kutsilyo na tumingin sa mga tao, at sa huli ay tumigil sa mukha ni Cua Xiaoyu.
“Nay, Kuya, Ate.”
Nagningning ang mga mata ni Cua Xiaoyu. Sa alaala ng orihinal na may-ari ng katawan, ang lola ang pinaka-mahal sa kanya. Muling bumuhos ang kanyang mga luha, at tinawag niya ito ng malambing na boses.
“Buti na lang at dumating kayo. Kung hindi, ibebenta na ako ni Tiyo at Tiya kay Dog Egg.”
Habang nagsasalita siya, lalo siyang nalulungkot, kaya muling humiga sa lupa at humagulgol.
Nakunot ang noo ng matandang babae, at biglang pinukpok ng kanyang tungkod ang likod ni Tiyo Segundo.
“Hayop ka! Gutom ka na ba’t naisip mong ibenta ang sarili mong pamangkin?”
Nanginig si Tiyo Segundo at lumuhod sa harap ng matandang babae.
“Nay, hindi totoo ang sinasabi ni Xiaoyu. Bata pa siya, hindi niya alam ang tama’t mali. Ang asawa ko lang ang nagbibiro sa kanya para patulugin siya, pero hindi siya naniwala kaya sinabi na ibebenta siya kay Dog Egg. Kaya nagalit siya at naalala iyon.”
“Kung hindi kayo naniniwala, tanungin niyo ang asawa ko. Totoo ba ito?”
Hindi man lang kumurap si Tiyo Segundo habang nagsisinungaling, at tinulak pa ang kanyang asawa.
“Oo, nay. Kami’y nagmamagandang-loob lang na alagaan ang anak ng kapatid ko. Sino ba naman ang mag-aakala na magkakaproblema pa? Hindi ko na alam kung paano haharap sa mga tao sa baryo. Mabuti pang magpakamatay na lang ako.”
Pagkasabi nito, kunwari’y tumakbo siya papunta sa pader para magpakamatay. Alam niyang kahit gaano pa ka-makatarungan ang matandang babae, hindi niya hahayaang mangyari iyon sa harap ng maraming tao.
“Hindi totoo, Tiya! Sabi niyo ni Tiyo na binigyan niyo ako ng dagdag na piraso ng sleeping pill, at kung mamatay ako, hindi na ako magiging mahalaga at mapapalitan lang ng dalawang sako ng bigas.” Tumayo si Cua Xiaoyu at yakap ang binti ng matandang babae habang umiiyak.
“Nay, lahat sa pamilya natin marunong magsinungaling, pero si Xiaoyu, bata pa at hindi marunong magsinungaling.” Sabi ni Cua Jian, ang panganay, na mabilis mag-isip.
“Oo nga, nay. Noong huli, nang humiram ng bigas si Tiyo, sabi niya na mas mabuting ibenta na lang si Xiaoyu para makakuha ng ilang sako ng mais.” Dagdag pa ni Cua Kang habang hawak ang kamay ng matandang babae.
Hindi na nagsalita ang matandang babae, hinaplos ang buhok ni Xiaoyu.
Alam niyang tamad at laging umaasa sa iba si Tiyo Segundo. Lalo na mula nang mag-asawa, palaging umaasa sa tulong ng kanyang mga kapatid.
Kung mag-aalaga siya ng anak ng kapatid niya, tiyak na may masamang balak.
Patuloy na umiiyak ng tahimik si Cua Xiaoyu, hawak ang damit ng matandang babae.
“Nay, hindi nagsisinungaling si Xiaoyu. Talagang gusto akong ibenta ni Tiyo.”
“Ako na ang bahala, walang makakabenta sa anak ko!”
Dumating si Cua Huaqiang, ang ama ni Xiaoyu, na hingal na hingal. Kasunod niya si Wang Ailian, ang ina ni Xiaoyu, na nawalan pa ng tsinelas sa pagtakbo.
Nang makita ni Wang Ailian ang anak niyang si Xiaoyu na may maitim na mukha at namamagang ulo, agad niya itong niyakap at umiyak.
“Aking anak, sino ang gumawa nito sa’yo? Hindi ko siya patatawarin!”
Nang makita ni Tiyo Segundo ang galit na galit na si Cua Huaqiang, hindi niya napigilang umatras ng kaunti.
“Kuya, wala akong kinalaman dito. Ang anak mo ang nagkamali.”
“Ikaw ba?” Nagngingitngit sa galit si Cua Huaqiang. Alam na niya ang buong kwento mula sa mga kapitbahay, pero hindi pa nagsasalita ang matandang babae kaya hindi niya maibuhos ang galit sa kanyang kapatid. Sa halip, lumingon siya sa asawa ni Tiyo Segundo.
Si Tiya Segunda, na kilala sa pagiging matapang, ay alam na hindi dapat galitin si Cua Huaqiang. Agad niyang inalog ang ulo.
“Hindi ako, hindi ako. Wala kaming balak ibenta ang bata.”
Naging tahimik ang lahat, naghihintay sa desisyon ng matandang babae.
“Cua Segundo, kailangan ba ng ganitong kaguluhan para magbenta ng bata?”
Pumasok si Dog Egg, na may hawak na sigarilyo, at walang pakialam na nagsalita. Sa mga panahong ito, hindi bihira ang magbenta ng bata para sa pagkain. Hindi niya alam na nabisto na ang kanyang plano.
“Wala akong sinabing ibebenta ko ang bata!”
Nang makita ni Tiyo Segundo si Dog Egg, nagmura siya sa isip. Sana hindi dumating si Dog Egg sa ganitong oras at nagsalita pa sa harap ng maraming tao. Umaasa siyang hindi siya ipapahiya ng matandang babae.
“Heh, sabi mo sa akin na may magandang anak ang kapatid mo na ipagpapalit sa apat na sako ng bigas.” Nagalit si Dog Egg, itinapon ang toothpick sa lupa, at tumitig kay Tiyo Segundo.
“Hindi ganyan ang negosyo! Nahanap ko na ang bibili, at ngayon, niloloko mo ako. Ireklamo kita sa gobyerno!”