KABANATA 3
Pero wala naman itong kinalaman sa kanya, naisip ni Aiden, bilang kasintahan, ang pinakamahalaga ay mapasaya ang kabila, hindi ba? Hindi naman pantay ang relasyon nila. At saka, kung prinsesa ang karelasyon, kahit anong kakaibang ugali ay matatanggap niya.
Matagal na niyang napansin na tuwing kaharap niya ang prinsesa, parang gusto nang kumawala ng puso niya sa dibdib, isang pakiramdam na hindi niya naranasan noon sa pakikisalamuha sa ibang mga dalaga.
...
Sa silid-pagtanggap.
Nag-usap ng kaunti sina Joe at ang prinsesa, at hindi naiwasang mapunta sa paksang iyon.
Sabi ni Joe nang may kasiglahan, “Pinsan, mahal kong pinsan. Alam mo naman, walang sinuman ang makakapantay sa akin kung magpapakasal ka.”
“Lahat ng mga iyon ay mga buwitre na gustong lamunin ka, hindi tulad ko, ako...”
Pinutol siya ng prinsesa, “Hindi tulad mo, na isang buwitre rin na gustong lamunin ako?”
Nagsalita si Joe nang seryoso, “Kahit ano pa ang sabihin ko, gusto ko pa rin na piliin mo ako. Pagkatapos ng kasal, igagalang ko ang lahat ng meron ka ngayon, pati na ang mga kasintahan mo. Hindi kita pipilitin na magkaanak, hindi tulad ng ibang mga misis na nagpapakahirap para sa pamilya nila…”
Hindi na nakatiis ang prinsesa, “Siguro nga, mas magiging komportable kung ikaw ang pipiliin ko. Pero, sinabi ko ba na kailangan ko ng ganitong klaseng asawa?”
Hindi sang-ayon si Joe at tinitigan siya, “Dalaga ka na, darating din ang araw na kailangan mong magpakasal. Kung hindi ngayon, kailan pa? 7, 8, o kahit 28, pero kailangan mong magpakasal. Ngayon, kaya pa kitang hintayin. Totoo'ng mahal kita, pinsan kita, at ayokong mapahamak ka. Mas iingatan kita kaysa sa kahit sino pa man!”
Ngumiti ang prinsesa, “Eh paano naman si kuya? Gusto mo rin bang makita kong may kasintahan ka?”
Medyo napahiya si Joe, “Ah... alam mo naman, sa mga pamilya natin, normal lang yan... kanya-kanya tayo, mabilis lang ang buhay, at lagi tayong magkasama bilang pamilya, hindi tulad ng iba…”
Tumaas ang kilay ng prinsesa at nagtanong, “Pamilya? Parang mga tipaklong na nakatali sa isa’t isa?”
Kahit ilang beses nang nag-usap sina Joe at ang prinsesa, wala pa rin itong progreso, kaya medyo naiinis na si Joe.
“Pinsan! Mahal kong pinsan! Pumayag ka na, pakiusap. Pwede ka pa ring maging prinsesa. Kung patuloy kang maniniwala sa mga ilusyon, darating ang mga buwitre at lulunukin ka. Huwag kang magpalinlang sa matatamis nilang salita at mapunta sa wala! Sa huli, pagsisisihan mo na tinanggihan mo ako!”
Hindi nagalit ang prinsesa sa banta, sa halip ay kalmado siyang sumagot, “Sana may manloko sa akin para magkaroon ako ng pagkakataong ma-miss ka.”
Nakita ni Joe na hindi tinatablan ang prinsesa, kaya wala na siyang magawa.
Tumayo ang prinsesa at nagpaalam, “Kuya, napakabait mo sa akin, nakaka-touch. Pero, kahit anong sabihin mo, wala ka pa ring kasintahan, di ba?”
“Hindi mo pa naranasan ang sarap ng may kasintahan, pero ang galing mong magpayo…”
Medyo napahiya at nainis si Joe. Nakita niyang hindi tinatablan ang prinsesa, kaya nagwalk-out na lang siya.
Habang papalayo, naisip niya kung bakit hindi niya napansin noon na ang hirap palang pakisamahan ng pinsang ito.
Ngumiti nang may konting lungkot ang prinsesa habang tinititigan ang pinto na sinarado ni Joe nang malakas, “Alam mo naman, ayoko ng tinatakot ako ng iba.”