KABANATA 5
Nang makita ni Xu Shichang na hindi na niya maitatago ang nangyari, isinaysay niya ang buong pangyayari.
Habang nagsasalita siya, lalong dumilim ang mukha ni Liu An.
Kahit kanino pa siya mapahiya, ayaw niyang mapahiya sa harap ni Pei Changhuai. Ayaw niyang makita nito ang kanyang kahihiyan. Ngayon, nangyari na nga...
Pumikit si Liu An at naisip, mas mabuti pa sigurong mamatay na lang.
Nakita ng lahat na puno ng dumi si Liu An, at hindi pa nawawala ang galit sa kanyang mukha, kaya't lalo siyang mukhang nakakatakot. Nakatayo sa harap niya si Pei Changhuai, ang kanyang mga kilay at mata ay parang sa isang diwata, parang may malaking pagkakaiba sa kanilang dalawa.
Ngunit si Pei Changhuai ay naghubad ng kanyang balabal at isinuot ito kay Liu An, tinakpan ang kanyang kahihiyan, at iniabot ang kaliwang kamay upang tulungan siyang tumayo mula sa lupa.
Nais ni Liu An na lumuhod, ngunit hindi niya kayang labanan ang anumang utos ni Pei Changhuai. Dahan-dahan siyang tumayo, at tumingin kay Pei Changhuai na may luha sa mga mata.
Malapit na malapit, hindi nagdududa si Zhao Yun na maaamoy ni Pei Changhuai ang baho ng ihi at dugo sa katawan ni Liu An, ngunit hindi siya nagpakita ng anumang pagbabago ng mukha, ni hindi man lang kumurap.
Inabot ni Pei Changhuai ang sugatang tainga ni Liu An at pinunasan ang dugo, at malumanay na sinabi, "Anak ka ng Deputy General ng Wuling Army, talo ay talo, huwag mong hayaang mas mapahiya ka pa."
Naiyak si Liu An, idinikit ang pisngi sa kamay ni Pei Changhuai, at nanginginig na sinabi, "Mali ako, Little Marquis, alam ko ang aking kasalanan."
"Umalis ka na at tanggapin ang parusa."
"...Oo."
Lumuhod at yumuko si Liu An, at tahimik na lumabas ng bakuran.
Tinawag ni Pei Changhuai ang dalawang tagasunod at iniutos, "Dalhin ang taong ito pabalik sa mansion, gamitin ang aking karwahe, at tawagin ang doktor para gamutin siya ng maayos."
Sumunod ang mga tagasunod, at sama-samang binuhat ang musiko palabas, at isinakay sa karwahe.
Si Xu Shichang ay kumaway sa ilang mga alipin at sumigaw, "Ano pang hinihintay ninyo? Linisin ninyo ito nang maayos!"
Matapos ayusin ang lahat, lumapit si Xu Shichang kay Pei Changhuai na may mukhang hindi komportable, at sinabi, "Kuya Changhuai, mga maliliit na bagay lang ito, huwag mo nang isipin. Ngayon, inimbitahan kita para ipakilala sa iyo ang isang bagong kaibigan, na estudyante din ng aking ama..."
Hinila niya si Pei Changhuai at dinala sa harap ni Zhao Yun, "Ito si General Zhao Yun, mula sa Huai River, marahil narinig mo na siya."
Tumango si Pei Changhuai, parang unang beses nilang magkita, "General."
Bahagyang itinaas ni Zhao Yun ang kilay, ano ito, nagkukunwari siyang hindi ako kilala?
Patuloy na sinabi ni Xu Shichang, "General, huwag na tayong magpaka-formal, magkapatid na tayo mula ngayon, ako ang pinakabata sa ating henerasyon..." Nagpakumbaba siya kay Zhao Yun, "Brother Lanming."
Si Xu Shichang ay isang taong hindi mapipigilan ang bibig kapag may nakitang gusto, ipinagmamalaki niya ang dami ng bagong aliwan na dinala niya para sa malaking piging, habang inaakay sina Pei Changhuai at Zhao Yun sa kanilang upuan.
Sa ilalim ng Feixia Pavilion, nag-aapoy ang mga dragon stove, kaya't parang tagsibol sa loob.
Sa mahabang piging, may mga nag-iinuman, may mga nagbibigkas ng tula, at may mga nag-uusap tungkol sa mga bulaklak, buwan, at mga pambansang usapin...
Nang makaupo na si Pei Changhuai, tumigil ang lahat at nagbigay galang, "Little Marquis."
Sabi ni Pei Changhuai, "Huwag na."
Sa harap ng mga mata ng lahat, umupo si Pei Changhuai sa tapat ng upuan ni Zhao Yun.
Mukhang may sakit pa rin si Pei Changhuai, walang kislap sa kanyang mga mata, habang si Zhao Yun ay may matalim na tingin, hindi inaalis ang tingin kay Pei Changhuai, na nagkunwaring hindi ito napapansin.
Ang ilang mga kaedad ni Pei Changhuai ay lumapit sa kanya, tinatawag siya ng "Changhuai," "Sanlang," nagtatanong kung gumaling na ba siya mula sa kanyang sakit; may nagtanong kung gusto niyang sumama sa pagpunta sa bukid sa tagsibol, noong nakaraang taon ay mahusay sa paggawa ng saranggola si Zhengze Hou, at inaabangan nilang makita ulit ito.
Pinagtabuyan ni Xu Shichang ang mga tao, at siya mismo ang nagbuhos ng alak kay Pei Changhuai, "Kuya, ito ang paborito mong alak, Bi Hu. Dumating ka nang medyo huli, hindi mo nakita ang galing ni Brother Lanming, lahat ng dalawampu't apat na palaso ay tumama sa target. Naalala ko tuloy si Congjun, siya rin ay ganoon kagaling, sa bawat malaking piging na kanyang dinaluhan, siya ang laging nagwawagi sa mga paligsahan, ang iba ay..."
"Ubo, ubo, ubo—!"
Agad na umubo ang isang tao sa tabi, at siniko si Xu Shichang, pilit na pinipigilan siyang magsalita pa.
Tinamaan si Xu Shichang, ngunit hindi niya napansin, at nagalit pa, "Ano ba? Bakit mo ako siniko? Nagsasalita lang ako kay kuya, naiinggit ka ba? Lumayo ka na! Lumayo!"
Ang tao ay nagsalita ng mababa, "Ikaw na maliit na peste!"
Tinuro niya si Xu Shichang na tumingin sa mukha ni Pei Changhuai.
Nakita ni Xu Shichang na parang nawalan ng kaluluwa si Pei Changhuai, ang kanyang magandang mukha ay naging maputla, at ininom ang buong tasa ng alak, hindi sinagot ang kanyang sinabi.
Naisip niya bigla, ang Bi Hu ay hindi ang paboritong alak ni Pei Changhuai, kundi ang paborito ng "taong iyon."
Katatapos lang ng anibersaryo ng pagkamatay ng "taong iyon," kaya't siguro ito ang dahilan kung bakit nagkasakit si Pei Changhuai...
Nang makita ni Xu Shichang ang kalagayan ni Pei Changhuai, naramdaman niyang hindi maganda. Mga kaibigan sila noon, ngunit dahil ba sa kalungkutan ni Pei Changhuai, hindi na pwedeng banggitin ang pangalan ng "taong iyon"?
Si Xu Shichang na may batang pag-uugali, inilapag ang bote ng alak, at sinabi, "Kayo ay magkaibigan, tinawag kayong 'Wolong at Fengchu,' noon ay tinawag din akong maliit na peste, siya ang maliit na demonyo, hindi lang ikaw ang kanyang kaibigan."
Hinila siya ng isang tao, "Ano bang sinasabi mo? Lasing ka na ba?"
Hindi mapakali si Xu Shichang at tinanggal ang kamay ng tao, "Hindi, gising ako!"
Pilit na ngumiti si Pei Changhuai at sinabi kay Xu Shichang, "Alam ko."
Ang kanyang tono ay hindi magaan o mabigat, parang sumagot siya, pero parang hindi rin. Naramdaman ni Xu Shichang na walang kabuluhan ang kanyang sinabi, kaya't umalis siya at pumunta sa labas upang salubungin ang mga bisita.
Ang mga tao sa tabi ay nag-udyok kay Pei Changhuai na magpatuloy sa pag-inom. Hindi siya tumanggi, iniinom ang bawat iniaalok.
Isang tasa pagkatapos ng isa, walang tigil.
Hindi siya masyadong nagsasalita, madalas ay nakangiti at nakikinig sa iba. Lahat ay iginagalang siya bilang Little Marquis, ngunit wala siyang ere, ang kanyang ngiti ay kasing lambing ng simoy ng tagsibol, kaya't lahat ay nakikisama sa kanya.
Maliban kay Zhao Yun.
Sa gitna ng usapan, may nagbanggit kay Zhao Yun, at si Pei Changhuai ay hindi masyadong mainit ang pakikitungo, binabago ang paksa tuwing nababanggit ito, kaya't napansin ng lahat na hindi gusto ni Zhengze Hou si Zhao Yun.
Ang damdamin ni Zhengze Hou ay damdamin din nila, kaya't unti-unting nilalamig nila si Zhao Yun.
Hindi nagalit si Zhao Yun, sa halip ay natutuwa pa, tumayo at naglakad palabas, nilalaro ang kanyang jade pendant.
Tumingin si Pei Changhuai at nakita si Zhao Yun na nilalaro ang pendant, at biglang nawala sa sarili.
May tumawag sa kanya, "Changhuai, sino ang tinitingnan mo?"
Nagising si Pei Changhuai, at nang bumaling siya, medyo nahilo siya, marahil ay lasing na.
Ayaw niyang mapahiya, kaya't mahina niyang sinabi, "Magpapalit lang ako ng damit."
Sa bakuran, patuloy pa rin ang laro ng paghagis ng palaso, may naglagay ng pustahan, at si Xu Shichang ay nagdagdag ng magandang jade bilang premyo, kaya't lalong naging masigla ang laro, at mas mataas ang sigawan.
Ngunit dahil sa hindi pagkakaintindihan nila ni Pei Changhuai, si Xu Shichang ay nakaupo sa isang tabi, malungkot.
Lumapit si Zhao Yun at hinawakan ang noo ni Xu Shichang.
Nang makita ni Xu Shichang na siya ito, nagliwanag ang kanyang mga mata, "Brother Lanming? Bakit ka lumabas? Hindi ba maganda ang pag-asikaso sa iyo?"
Sabi ni Zhao Yun, "Napakaganda ng pag-asikaso. May itatanong lang ako sa iyo."
Sabi ni Xu Shichang, "Sige, ano iyon?"
Sabi ni Zhao Yun, "Mayroon pa bang kapatid si Zhengze Hou na kamukha niya?"
"Nakakatawa ka naman, paano magkakaroon?" Tumawa si Xu Shichang sa tanong, ngunit agad din siyang tumigil sa pagtawa at nagbuntong-hininga, "Ang aking kapatid, lahat ng kanyang pamilya ay namatay sa Ro Ma Chuan, ngayon siya na lang ang natitira sa kanilang tahanan. Mabuti na lang at tinanong mo ako, kung siya mismo ang tinanong mo, siguradong malulungkot siya."
Nangiti si Zhao Yun, at sa gilid ng kanyang mata ay nakita ang isang magandang pigura, at nagsalita ng makahulugan, "Hindi ko siya kayang saktan."
...
Talagang medyo lasing na si Pei Changhuai, at pinilit niyang magpahinga sa isang maliit na silid sa likod, kasama ang dalawang katulong.
Dahil sa alak, masama ang kanyang pakiramdam, at ayaw niyang makakita ng tao, kaya't pinilit niyang umalis ang mga katulong, upang siya ay mag-isa lang sa silid.
Hindi naglakas-loob ang mga katulong na sumuway sa utos ni Zhengze Hou, kaya't umalis sila ng nakayuko.
Sa loob ng silid, nag-aapoy ang uling, at ang tunog nito ay lalong nagpatahimik sa lugar.
Habang lalong nalalasing, lalong lumalalim ang kanyang mga panaginip.
Simula noong labanan sa Ro Ma Chuan anim na taon na ang nakalilipas, madalas siyang nananaginip, minsan ay bangungot, minsan ay magagandang panaginip.
Sa kanyang panaginip, hindi malamig na tulad ng gabi ng taglamig, ang malalaking snowflakes ay unti-unting naging mga lumilipad na bulak sa tagsibol, at ang araw ay sumisikat sa mga sanga ng puno ng peras, naglalagay ng mga sinag ng liwanag sa lupa.
Nakita ni Pei Changhuai ang mga bulak ng peras na nalalaglag, at biglang may isang batang lalaki na nakasuot ng pulang robe at gintong korona ang tumalon mula sa puno.
Sanay na sanay ang batang lalaki sa pagtalon mula sa mga pader, at bumagsak siya ng matatag sa lupa.
Nang makita niya si Pei Changhuai, ngumiti ang batang lalaki, nilalaro ang palawit sa kanyang baywang, at masayang sinabi, "Changhuai, gusto mo bang magpalipad ng saranggola o mag-ensayo ng espada ngayon? Sabihin mo lang, tuturuan kita."
Noong panahong iyon, mas bata si Pei Changhuai, may mga malinaw na mata at maputing balat, at nang makita ang batang lalaki, ngumiti siya at tinawag, "Congjun."
Congjun. Xie Congjun.
Maliit na demonyo, maliit na peste: "Parang tagapagligtas mula sa langit, tunay na diyos ng lupa." —"Water Margin"
Malapit nang matapos. Magpatuloy, magpatuloy.