KABANATA 5
Nang madala na ni Gong Hengrui sina Chen Tang, lumingon si Zhong Yuyan kay Nalan. Ang kanyang maliit na tagapayo ay tila hindi pa rin nakakabawi mula sa takot kanina.
“Ginoong An, Ginoong An?” Dalawang beses tinawag ni Zhong Yuyan bago nagkaroon ng reaksyon si Nalan. “Ha? Ah, General, ano po iyon?”
“Ginoong An, natakot ka kanina. Kasalanan ko iyon. Ngayon, may gana ka pa bang kumain?” Hindi napansin ni Zhong Yuyan na nagiging malambing ang kanyang tono tuwing kausap si Nalan.
Hindi rin napansin ni Nalan ang kakaibang tono. Tumango siya, “Oo, meron!”
Aba, makakakain na naman! Kailangan niyang sulitin ang pagkakataong ito para makabawi sa mga pagkaing hindi niya natikman dahil kay Boss Zhong!
Pinadala ni Zhong Yuyan ang mga sundalo para magdala ng pagkain. Siya mismo ang nagbuhos ng alak para kay Nalan. “Sa araw na ito, nanalo tayo dahil sa mahusay na plano ni Ginoong An. Kaya, iniaalay ko ang inuming ito sa iyo.” Pagkatapos, ininom niya ang alak. Hindi rin tumanggi si Nalan at ininom din ang kanyang alak.
“Walang masyadong magarang pagkain dito sa kampo. Pansamantala, magtiis ka muna. Pagkatapos kong magpadala ng balita ng tagumpay sa Hari, babalik na tayo. Doon, ipapakain ko sa'yo ang masasarap na pagkain.”
“Oo.” Tumango si Nalan. Mukhang maayos naman itong tao.
Sa labas ng tolda, isang babaeng nakasuot ng marangyang damit ang nakikinig sa kanilang usapan. Pinipigil niyang galit na galit na tumitig sa kurtina ng tolda bago tuluyang umalis.
Dinala ni Gong Hengrui ang dalawa sa isang tolda na may kakaibang anyo kumpara sa iba. Ang mga sundalo ay pinagtali ang kanilang mga kamay sa bakal na rehas. Doon lang napansin ni Duan Yuchen na ang tolda ay mukhang bakal na hawla na tinatakpan ng tela.
“Kayo, bantayan niyo sila. Kung makatakas sila, parurusahan kayo ayon sa batas militar.”
“Opo!”
Tinitigan ni Gong Hengrui ang mga nakakulong sa loob. Nang masiguradong wala na silang magagawa, saka siya umalis.
“Prinsesa, bumalik na po kayo.”
Isang malamig na simoy ang dumaan. Si Zisu, ang alalay, ay lumingon at agad na sinalubong ang Prinsesa.
Tumango si Shen Wanyin at umupo sa harap ng mesa.
Zhong Yuyan, pinili mong salungatin ang aking kagustuhan para sa isang lalaki at pinanatili mo siya sa iyong tabi. Ang prinsesang pinalaki sa layaw, ngayon lang nakaranas ng ganitong kahihiyan. Ang plano niya ay tignan kung sino ang tinatawag na An Nan, ngunit nakita niya itong walang pakundangang kumakain. Paano nagustuhan ni Zhong Yuyan ang taong ito?
Habang iniisip ito, lalo siyang nagagalit. Ang hawak niyang tasa ay nadurog at ang mga piraso nito ay bumaon sa kanyang kamay, ngunit hindi siya nakaramdam ng sakit. Si Zisu naman ay nagulat, “Ah, Prinsesa!”
Agad kinuha ni Zisu ang mga panggamot at maingat na inalis ang mga piraso ng tasa mula sa kamay ni Shen Wanyin, pagkatapos ay nilagyan ng gamot at binalot ng tela.
Sa buong proseso, hindi kumilos si Shen Wanyin. Pumikit siya ng sandali at nang bumukas ang kanyang mga mata, wala na ang galit at determinasyon, napalitan ng kalituhan. Tinitigan niya ang kanyang kamay na balot ng tela at nagtanong, “Ano ito?”
Agad lumuhod si Zisu sa harap ni Shen Wanyin, “Prinsesa, nagkaroon kayo ng sakit kanina.”
“Ako?” May luha sa mata ni Shen Wanyin, “Ano ang ginawa ko? Nakita ba ako ni Kuya Yan sa ganitong kalagayan?” Hinawakan niya ang balikat ni Zisu, na may kaunting sakit sa paghawak. Maingat na inalis ni Zisu ang kamay ni Shen Wanyin at hinawakan ito, “Prinsesa, wala po kayong ginawa. Hindi niyo kasalanan.”
“Totoo ba?” Bagaman may pag-aalinlangan sa kanyang mga mata, unti-unting kumalma si Shen Wanyin.
Tumango si Zisu at hinigpitan ang pagkakahawak sa kamay ni Shen Wanyin, “Totoo po. Ang aming prinsesa ay napakabait at malambing, hindi po kayo gagawa ng masama.” Pagkatapos, tumayo si Zisu at bahagyang yumuko, “Maghahanda po ako ng mainit na tubig para maligo kayo. Magpahinga po kayo.”
Hinaplos ni Shen Wanyin ang kanyang sentido at pinagbigyan si Zisu na umalis. Umupo siya sa harap ng mesa at nagsimulang magsulat.
Kinabukasan, nagising si Nalan mula sa kanyang pagkakatulog. Lumabas siya ng tolda at huminga ng malalim sa sariwang hangin ng umaga.
Sa totoo lang, matagal nang hindi nakakita si Nalan ng ganitong kagandang langit at nakalanghap ng ganitong kalinisan na hangin. Hindi niya alam kung saan dinala ni Boss Zhong ang kampo nila. Sa modernong lungsod, halos lahat ng langit ay natatakpan ng polusyon, kulay abong nakaka-depress.
Habang iniisip ito, huminga pa siya ng malalim hanggang sa narinig niya ang kanyang tiyan na kumakalam. Kailangan niyang maghanap ng makakain.
Habang nagmamasid siya, nakita niya si Zhong Yuyan na papalapit.
“Ginoong An, naghihintay ka ba sa akin ng maaga?” Tanong ni Zhong Yuyan na may ngiti.
“Hinde, nagugutom lang ako. Lumabas ako para maghanap ng pagkain.” Hinawakan ni Nalan ang kanyang tiyan, “Saan ba ang kusina niyo?”
“Bakit kailangan mong maghanap? Sabihin mo lang sa mga sundalo, dadalhan ka nila.” Sabi ni Zhong Yuyan bago utusan ang mga sundalo na magdala ng pagkain.
“Bakit ka dumaan dito ng maaga, General?” Tanong ni Nalan.
“Hindi ba pwedeng bisitahin kita ng walang dahilan?”
“Hinde, hindi ko ibig sabihin iyon. Gusto ko lang...” Halatang kinakabahan si Nalan. Bagaman siya ang lumikha kay Zhong Yuyan, ang taong ito ay parang malaking boss na baka magalit at tanggalin siya.
“Sige na. Nais ko lang ipaalam na sinabi ko na sa Hari ang iyong mga nagawa. Ikaw ang pinakamalaking bayani sa laban na ito, kaya kailangan mong sumama sa akin para humarap sa Hari. Gusto mo bang manatili sa tabi ko?”
May koneksyon ba ang dalawang bagay na ito? Nagtataka si Nalan. Ang 'boss' na ito ay parang may problema sa ulo. Ganito ba niya kagusto si An Nan?
Umiling si Nalan. Hindi dahil ayaw niya, kundi dahil ayaw niyang baguhin ang kanyang isinulat na kwento. Kapag humarap siya sa Hari, magiging mahalaga ang kanyang karakter at kailangan niyang muling isulat ang buong kwento. Mas mahirap ito kaysa sa pagbabago ng karakter.
Akala ni Zhong Yuyan na ayaw ni Nalan dahil sa hirap sa kampo. “Huwag kang mag-alala. Kung mananatili ka sa tabi ko, magkakaroon ka ng parehong pagkain, damit, at sweldo na pinakamataas. Hindi ka na rin mananatili sa lumang templo, sa aking bahay ka na titira.”
“Sa totoo lang, may malubha akong sakit. Hindi alam ng mga doktor sa lungsod kung ano ito. Nang iligtas mo ako, hindi ko inaasahang mabubuhay pa ako. Ayaw kong maging pabigat sa iyo.” Sinubukan pa ni Nalan na magdahilan.
“Ganoon ba? Huwag kang mag-alala. Pagbalik natin sa Longjun, hihilingin ko sa Hari na utusan ang pinakamagaling na doktor sa palasyo para gamutin ka.”
Mukhang hindi talaga siya papayag. Napabuntong-hininga si Nalan. Sige na nga.
“Ngayon, gusto mo na bang sumama?” Tanong ni Zhong Yuyan.
“Hmm... Sige.” Tumango si Nalan.
Nang makita ni Zhong Yuyan na pumayag si Nalan, naging masaya ang kanyang tono. “Ayos, magpapadala ako ng mensahe sa bahay para maghanda sila.” Pagkatapos ay lumakad siya pabalik, ngunit biglang bumalik. “Dahil may sakit ka, bumalik ka na sa tolda at magpahinga. Huwag kang magtagal sa labas.”
“Opo, General.” Yumuko si Nalan.
Nakangiting tumango si Zhong Yuyan bago tuluyang umalis.