KABANATA 3
Agad na naisip ni Zhong Yuyan ang dapat gawin, tinawag niya ang lahat ng mga heneral at ipinaalam ang bagong katayuan ni Nanlan. Ang lahat ay nagpakita ng hindi pagsang-ayon, sumigaw sila, "Bakit kailangang itaas ng Heneral ang isang batang walang karanasan?"
"Oo nga, paano siya magiging tagapayong militar at pamunuan tayo sa labanan? Ako si Geng, hindi ako sang-ayon."
"Mas marami pa akong nakain na asin kaysa sa kanin na kinain niya, ano ang karapatan niyang utusan ako?"
Sa sandaling iyon, hindi alam ni Nanlan ang gagawin, ang mga tingin ng mga tao sa kanya ay nagbigay sa kanya ng matinding kaba, parang hindi siya makahinga, at siya'y natatakot sa mga tingin na iyon.
Biglang, isang matipuno at malakas na katawan ang humarang sa harapan niya, tinakpan ang lahat ng mga mapanghusgang tingin at boses. Tumingala si Nanlan, si Zhong Yuyan pala iyon.
Galit na galit si Zhong Yuyan sa kanilang ginawa, sinabi niya nang malamig, "Bakit, bata pa, ano ngayon? Ako rin, mas bata ako sa inyo, ibig bang sabihin hindi rin ako karapat-dapat sa posisyong ito?"
Hindi niya maintindihan kung bakit, pero tuwing nakikita niyang natatakot si Nanlan at sumusubok magtago sa sulok, nalulungkot siya. Ayaw niyang makita ang iba na minamaliit si Nanlan, parang may kamag-anak siyang inaapi sa harap niya, masakit sa loob.
Tumingin si Zhong Yuyan sa taong pinoprotektahan niya, at ngumiti nang kaunti gamit ang kalahating mukha na walang maskara, parang sinasabing: Huwag kang mag-alala, nandito ako para protektahan ka.
Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Nanlan. Nagtaka siya kung si Zhong Yuyan ba talaga ang nasa harap niya. Kahit magkapareho ang katawan, boses, at kalahating mukha, hindi niya maisip na gagawin ito ng kanyang boss. Kaya sa kanyang iskrip, hindi rin ito gagawin ni Zhong Yuyan. Sa sandaling iyon, nakatitig lang siya kay Zhong Yuyan, parang sinusubukan niyang basahin ang pagkatao nito.
Nakita ng iba na ganito ka-protektado ni Zhong Yuyan si Nanlan, kaya wala na silang masabi pa. Nagsitahimik na lang sila.
Tumingin si Zhong Yuyan sa paligid, at nang walang nagsalita pa, lumapit siya sa likod ni Nanlan, tapik sa balikat, at sinabi, "Simula ngayon hanggang matapos ang laban na ito, ang sinasabi ni Master An ay parang ako na rin ang nagsasabi. Kailangan niyong sumunod nang walang kondisyon. Naiintindihan ba?"
"Opo," sagot ng lahat, kahit hindi sila masaya.
Nang umalis na ang lahat, humarap si Zhong Yuyan kay Nanlan at sinabi, "Hindi mo kailangang magmukhang mababa ang loob mo. Mas magaling ka sa kanila. Kahit ano pa ang mga kakulangan mo, sa estratehiya, mas magaling ka sa kanila. Huwag mong pansinin ang tingin ng iba, magtiwala ka sa sarili mo."
Tumango si Nanlan. Hindi siya mababa ang loob, pero nang makita niya ang mga mapanghusgang tingin, parang pamilyar iyon. Isang takot na hindi niya mapigilan, na nagmumula sa kaibuturan ng kanyang puso. Hindi niya maintindihan kung bakit ngayon lang niya naramdaman ito.
Hindi maintindihan ni Nanlan kung bakit.
Nakita ni Zhong Yuyan na hindi maganda ang mukha ni Nanlan, kaya tumawag siya ng isang sundalo, pinapahanap ng matutuluyan si Nanlan, at pinapahinga muna.
Tumango si Nanlan, at sumama sa sundalo palabas ng tolda ni Zhong Yuyan.
Tatlong araw ang nakalipas, ang bagong tagapayong militar ay nakasuot ng puting damit, ang kalahati ng kanyang buhok ay nakatali ng puting jade pin, at ang natitirang buhok ay nakalaylay hanggang baywang.
Nakasakay si Nanlan sa isang espesyal na karwahe, itinulak sa harap ng hukbo, kaharap ang kalaban. Ang eksena ay maganda - kung hindi lang nanginginig ang kanyang mga binti.
Kahit malayo ang pagitan ng dalawang hukbo, naramdaman ni Nanlan ang papalapit na panganib.
Buti na lang at nakaupo siya, kung hindi, baka lumuhod na siya! Pero ang boss niya, sobrang yaman naman, ang daming extra! Magkano kaya ang ginastos? Bakit hindi na lang sa post-production ipina-edit? Talagang hindi maintindihan ng mga mahihirap ang mundo ng mayayaman.
"Bakit parang batang paslit ang nasa harap?" Tanong ni General Chen Tang, nagtataka. Kung tama ang pagkakaalala niya, ang kilalang Golden Mask General ay isang lalaking may suot na kalahating maskara, matikas. Ang batang ito, parang hindi marunong makipaglaban. Mali ba ang balita?
"Hindi, ayon sa balita, may nag-upa ng mga mamamatay-tao para patayin si Zhong Yuyan. Pareho silang malubhang nasugatan. Ang taong ito ay bagong tagapayong militar ni Zhong Yuyan," sabi ng isang tao sa tabi ni Chen Tang, nakaupo sa kahoy na wheelchair.
Kumunot ang noo ni Chen Tang, "Hindi ba't sinabi kong huwag ka nang lumabas? Kaka-recover mo lang, mas mabuting magpahinga ka na lang sa kampo!"
Hinila ni Duan Yuchen ang kumot pataas, "Walang problema, sinabi ng doktor na kailangan kong lumabas at maglakad. Baka makatulong pa ako."
"Gusto mo pa..." Gusto pang magsalita ni Chen Tang, pero pinigil na lang at lumingon sa kanyang bantay, nagbigay ng utos. Ang bantay ay lumapit kay Duan Yuchen, pero parang hindi niya ito nakikita, nakatingin lang sa batang tagapayong militar ng kalaban.
"Sigurado ba ang balita?" Tanong ni Chen Tang.
"Siyempre, ako ang nag-arkila ng mga mamamatay-tao."
Natawa si Chen Tang, "Ganun pala, mukhang tiyak ang panalo natin."
Sa sinaunang panahon, bago magsimula ang labanan, parehong hukbo ay tumutugtog ng tambol para itaas ang moral.
Tumingin si Chen Tang sa batang tagapayong militar, itinaas ang braso at ibinaba, at narinig ang tunog ng tambol.
Pagkatapos tumugtog ng tambol ng kalaban, tumango si Nanlan sa sundalong katabi niya. Tumakbo ang sundalo at tumugtog ng tatlong beses.
Pagkatapos ng huling tunog ng tambol, parang nagkaroon ng bagong lakas ang mga sundalo, sumugod sila, naglaban, nagpatayan, ang sigaw ng sundalo, tunog ng armas, at pagputok ng laman, lahat ay narinig.
Ang mga sundalo ng Yanling ay nasa alanganin, at nang hindi na makayanan, nagbigay ng utos si Nanlan, "Umatras!"
Parang nakahinga ng maluwag ang mga sundalo, nagtatakbuhan pabalik habang tinatapon ang kanilang mga armas at baluti, parang tumatakas. Ang batang tagapayong militar, bumagsak mula sa karwahe, walang pakialam sa anyo, nagmamadaling tumakas pabalik sa kampo.
"Heneral, hahabulin pa ba natin?"
Tumingin si Chen Tang kay Duan Yuchen, at nang tumango ito, nagbigay siya ng utos, "Habulin."
Tumakbo ang mga sundalo ng Yanling papunta sa isang makipot na daan, pero nang dumating si Chen Tang, wala na ang mga sundalo, tanging mga kalasag at armas ang naiwan.
Tahimik ang paligid, may bahagyang amoy ng lupa sa hangin.
Napakakakaiba.
Parang may naramdaman si Duan Yuchen, nakatingin sa kagubatan, kumunot ang noo.
Mali.
"Umalis tayo, may ambush!"
Hindi pa natatapos magsalita si Duan Yuchen, nakita na nila ang mga sundalo ng Yanling na may hawak na mga pana, nakatutok sa kanila.
"Bilisan! Umatras!" Hinila ni Chen Tang ang renda ng kabayo, pinaturnilyo ang kabayo, at pinigilan ang mga pana gamit ang espada. Ang bantay ni Duan Yuchen, na nagprotekta sa kanya, ay tinamaan ng pana sa likod, tumagos sa puso. Nabigla ang bantay, bumagsak sa lupa.
"Mr. Duan!" May sumigaw, at nang lumingon si Chen Tang, isang mahabang pana ang tumama kay Duan Yuchen. Akala ni Duan Yuchen mamamatay na siya, kaya ipinikit niya ang mga mata.