Kabanata 2
Kinabukasan, nagpadala si Zhong Yuyan ng ilang tropa upang patayin ang mga natitirang sundalo mula sa Wuxian na nasa hangganan ng Yanling. Ipinadala ang mga bangkay sa harap ni Chen Tang.
Ang hakbang na ito ay lubos na ikinagalit ni Chen Tang, na agad na nagpahayag ng digmaan laban sa Yanling.
Sa pangunahing tolda, nakaupo si Zhong Yuyan sa unahan, pinakikinggan ang mga pagtatalo ng mga heneral. Pinisil niya ang kanyang sentido sa sobrang sakit ng ulo. Hindi niya maintindihan kung ano ang iniisip ng hari, na nagpadala ng mga walang kwentang heneral upang tumulong sa kanya. Kung hindi lang dahil sa respeto sa kanyang lolo at sa hari, matagal na niyang pinaalis ang mga ito.
"Para sa akin, diretso na tayong sumugod! Tara na, puting kutsilyo papasok, pulang kutsilyo palabas, sino ba ang natatakot?" sabi ni Heneral Zhang.
"Ikaw ay isang barumbado, hindi ito laban ng mga baboy. Ang mga sundalo ng Wuxian ay mga mandirigmang lumaki sa likod ng kabayo. Kahit hindi tayo mga mahihinang iskolar, wala tayong laban kung harapin natin sila ng diretso."
"Paano mo nasabi? Hindi mo pa nga sila nakakalaban, binibigyan mo na ng lakas ang kalaban at pinapahina ang ating loob!"
"Hindi naman ganoon ang ibig kong sabihin..."
"......"
Ang ingay ng pagtatalo ay nagdulot ng matinding sakit ng ulo kay Zhong Yuyan at Nanlan.
Hindi na nakatiis si Zhong Yuyan, galit na pinukpok ang mesa, "Tumahimik kayong lahat!"
Biglang natahimik ang lahat ng sundalo. Bagama't puno ng galit ang kanilang mga mata, walang naglakas-loob na magsalita.
Nang makita ni Zhong Yuyan na tahimik na ang lahat, marahang kumatok sa mesa gamit ang kanyang daliri, "Umalis na kayo ngayon." Iwinasiwas niya ang kamay, nagpapahiwatig na umalis na ang lahat.
Walang nagawa ang mga heneral kundi sumunod at umalis.
Pinisil ni Zhong Yuyan ang kanyang sentido, minumura si Cao Xiu at Jiang Xuan sa kanyang isip. Nagdahilan ng pagkakasakit upang iwasan ang misyon, gayong kagabi pa lang ay nag-iinuman sila sa kanyang bahay.
Huminga nang malalim si Zhong Yuyan at kinuha ang mapa ng lugar. Ang hangganan ng Yanling at Wuxian ay isang lugar na puno ng matataas na damo. Lampas dito ay ang makitid na daanan patungo sa hangganan ng Lanxi. Kung magagamit ito nang maayos...
Dumaan ang daliri ni Zhong Yuyan sa lugar na iyon, at nagkaroon siya ng plano sa isip.
"Annan, halika dito." Tinawag ni Zhong Yuyan si Nanlan mula sa sulok. "Ano ang palagay mo sa laban na ito?"
Nagulat si Nanlan, itinuro ang sarili, "Ako?"
Tumango si Zhong Yuyan.
Lumapit si Nanlan sa tabi ni Zhong Yuyan. "Narinig mo ang sinabi nila kanina, may naisip ka bang paraan upang manalo?"
Sa isip ni Nanlan: Ako’y isang kontrabida lang na magbibigay ng sugat sa iyo sa tamang oras para palakasin ang damdamin ng bida. Paano ako makakatulong sa inyo sa digmaan? Anong biro ito!
Ayaw talaga ni Nanlan na magkaroon ng masyadong eksena sa harap ni Zhong Yuyan, kaya nanatili siyang hindi gumagalaw.
"Ano ba? Pinapunta kita dito, huwag kang magtagal."
Napabuntong-hininga si Nanlan, dahan-dahang lumapit sa tabi ni Zhong Yuyan. Itinuro ni Zhong Yuyan ang mapa, "Paano natin dapat labanan ito?"
Hmm... Hinawakan ni Nanlan ang kanyang baba, nakatingin sa lugar na tinuturo ni Zhong Yuyan. "Ang lugar na ito ay napakaespesyal, sa harap ay damuhan, sa likod ay bangin. Sayang kung hindi natin gagamitin ito para sa isang bitag." Tumingin siya kay Zhong Yuyan, "Alam mo na ba ito, Heneral?"
Ngumiti si Zhong Yuyan, bihirang nagpapakita ng kasiyahan. Sa mga nakaraang araw, walang napansin na kakaiba kay Nanlan, kaya nagpakita siya ng malaking tiwala rito. Lahat ay naniniwala na si Nanlan ang kanyang pinaka-pinagkakatiwalaang tao. Kung si Nanlan ay isang espiya ng Wuxian, pipiliin niya ang isang landas na tila pabor sa kanila ngunit magdudulot ng pagkatalo.
"Bakit hindi tayo dumaan sa ilog?" Itinuro ni Zhong Yuyan ang ilog sa malayo.
Umiling si Nanlan, seryosong nakatingin kay Zhong Yuyan, "Ang labanan sa tubig ay pabor sa atin dahil hindi marunong lumangoy ang karamihan sa Wuxian. Pero kung sumakay tayo sa bangka, maaaring masaktan ang ating mga sundalo sa mga palaso ng Wuxian. Bukod pa rito, ang ilog ay mabilis ang agos, kahit magaling lumangoy, maaaring matangay. Napaka-delikado."
Tumango si Zhong Yuyan, "Tama ka, Annan. Pareho tayo ng iniisip." Inirolyo ni Zhong Yuyan ang mapa, "Napaka-walang kwenta para sa iyo na maging isang tagapaglingkod lamang dito..."
Napalunok si Nanlan, umatras ng dalawang hakbang, may masamang kutob.
"Bakit hindi ka maging aking tagapayo?" Lumapit si Zhong Yuyan, tinapik ang balikat ni Nanlan.
"......" Pwede bang hindi na lang?
Bago pa makapag-react si Nanlan sa pagbabago ng kwento, nagbigay si Zhong Yuyan ng isa pang 'magandang balita': "Bilang tagapayo, bakit hindi ikaw ang mamuno sa laban na ito?"
"......" Alam na niyang walang magandang balak si Zhong Yuyan. Bibigyan ng kaunting biyaya ang kontrabida bago bigyan ng malakas na sampal. Sige na nga, kung gusto mong ipalaban, gagawin ko. Wala namang totohanan dito.
"Sige, ipaliwanag mo nang mabuti ang plano, paano natin sila bibitagin." Sabi ni Zhong Yuyan.
Tumango si Nanlan, "Ang istilo ng Heneral ay laging hindi inaasahan, kadalasan sa pinaka-imposibleng sitwasyon. Sa pagkakataong ito, iisipin nilang magtatago tayo sa damuhan, kaya mag-iingat sila doon. Kung magtagal ang laban, mapapagod ang ating mga sundalo. Bagama't hindi problema ang pagkain, iba ang mga tao ng Wuxian. Kapag napagod na ang ating sundalo, sila ay aatake at tayo ay matatalo."
Binuksan ni Nanlan ang mapa, itinuro ang mga lugar habang nagpapaliwanag kay Zhong Yuyan. Ang seryosong ekspresyon ni Nanlan ay nakakuha ng buong atensyon ni Zhong Yuyan.
"Kaya..." Tumingin si Nanlan kay Zhong Yuyan, na nakatitig sa kanya, "May dumi ba sa mukha ko?" Hinawakan niya ang mukha, wala namang kahit ano.
Iwinasiwas niya ang kamay sa harap ni Zhong Yuyan, "Heneral?"
Nagising si Zhong Yuyan, nag-ubo upang itago ang kanyang pagkalito, "Kaya ano? Ituloy mo."
"Kaya, dadalhin natin sila dito." Itinuro ni Nanlan ang gilid ng kagubatan sa dulo ng bangin, "Dito ang pinakamagandang lugar."
"Bakit sa dulo ng bangin, hindi sa gitna?" Itinuro ni Zhong Yuyan ang gitna ng bangin.
"Hindi pagtatago, kundi pag-atake kapag naroon na sila."
"Ang ibig mong sabihin ay..."
Ngumiti si Nanlan, "Gumawa ng bitag, syempre kailangan ng takip upang maging buo."