KABANATA 1
"Ang tang inang Tang Long, kung magulo ka ulit sa misyon na 'to, pagbalik mo, papatayin kita ng isang bala!"
Ang boses ng matandang lalaki ay parang nag-e-echo pa rin sa tenga ni Tang Long, habang siya ay nakasakay na sa espesyal na eroplano.
Si Tang Long ay isang espesyal na guwardiya ng Labindalawang Agila, isang napaka-lihim na yunit ng militar na nagtatanggol sa mga espesyal na tao.
Ang mga guwardiya ng Labindalawang Agila ay parang sundalo at pulis na rin, kahit na sila'y nasa ilalim ng pamamahala ng militar, hindi rin direkta silang makontrol ng militar.
Tulad ni Tang Long, ang mga espesyal na guwardiya sa Labindalawang Agila ay hindi hihigit sa labindalawa.
Ang labindalawang espesyal na guwardiya ay pinili mula sa mga pinakamahusay sa mga pinakamahusay na sundalo ng bawat distrito militar.
Si Tang Long, halimbawa, ay ang kampeon ng sampung-kasanayan sa kanilang distrito militar.
Sa baril, armas, at malapitang labanan, kung sasabihin ni Tang Long na siya ang pangalawa, walang maglalakas-loob na magsabi na sila ang una!
"Ano, iniisip mo pa rin yung nangyari sa Slovakia? Kahit na nagsulat ka na ng pagsusuri, swerte ka pa rin naman," biro ng isang matangkad, payat, at kaakit-akit na babaeng guwardiya habang umupo sa tabi ni Tang Long.
Ang babaeng guwardiya ay may maiksing buhok na hanggang balikat, maputi ang balat, at may mga mata na parang buwan kapag ngumiti. Ang kanyang manipis na mga labi at maganda't maayos na mukha ay palaging nakakaakit ng pansin ng iba.
"Eng, huwag kang mag-isip ng kung ano-ano! Iniisip ko lang na ilang araw na lang at magreretiro na ako, ito na siguro ang huling misyon na kasama ko kayo," sabi ni Tang Long habang pasulyap sa kaakit-akit na dibdib ng babaeng guwardiya, na may halong panghihinayang.
Noong nakaraang buwan, nang pumunta sila sa Slovakia para samahan ang isang kilalang negosyante, malas talaga si Tang Long. Habang ang negosyante ay nakikipag-usap ng lihim sa isang bangkero, si Tang Long ay nagpunta sa banyo at doon niya nakasalubong ang isang babaeng espiya ng KGB.
Ang babaeng espiya na may blondeng buhok at asul na mga mata ay tinangkang akitin si Tang Long para makakuha ng impormasyon.
Kahit na si Tang Long ay kampeon ng sampung-kasanayan, halos hindi siya nakakasalamuha ng mga babae dahil sa tagal ng kanyang serbisyo, at bawal din sa Labindalawang Agila ang makipagrelasyon. Sa kakulangan ng karanasan, nadala si Tang Long.
Ang labi ng babaeng espiya ay may gamot na pampalibog, at sa kanilang halikan, nawalan ng kontrol si Tang Long. Ngunit sa huli, kinagat niya ang kanyang dila upang magpigil at nahuli ang babaeng espiya na nakahubad na ng pang-itaas.
Dahil sa insidenteng ito, kahit na nabalanse ang kanyang mga nagawa, pinagalitan pa rin siya ng matandang lalaki.
Ang babaeng guwardiya ay nagngangalang Cheng Ying. Tumingin siya kay Tang Long at sinabi, "Ikaw ang nagdesisyong umalis sa Labindalawang Agila. Kung gusto mong manatili, tuwang-tuwa ang matanda."
"Napagdesisyunan ko na, Eng, huwag mo na akong pilitin," sagot ni Tang Long habang ngumingiti.
Ang matandang lalaki ay ang tawag sa pinuno ng Labindalawang Agila. Mahal ng matanda si Tang Long dahil sa kanyang kakayahan, kahit na madalas siyang magkamali.
Ngunit namatay na ang ama ni Tang Long noong bata pa siya, at ang kanyang ina ay may sakit at walang nag-aalaga. Gusto ni Tang Long na umuwi upang maalagaan ang kanyang ina at magampanan ang kanyang tungkulin bilang anak.
"Ang eroplano ay lilipad na, pakiusap na magsuot ng inyong mga sinturon. Habang nasa biyahe, sana ay gamitin ninyo ang oras upang balikan ang dokumento numero tres. Limang minuto bago lumapag sa Tan Son Nhat Airport sa Ho Chi Minh City, lahat ng miyembro ng espesyal na grupo ay kailangang magtipon sa pintuan ng eroplano," sabi ng isang matamis ngunit seryosong boses ng babae sa radyo.