KABANATA 1
Bumaba ang gabi, tulad ng dati, nagising si Lóng Gēn at tumingin sa maliit na butas sa sulok ng dingding. Bukod sa huni ng mga kuliglig at ibon sa gabi, narinig din niya ang lagaslas ng tubig at mga mumunting ungol. Bigla namang pumasok si Shěn Lìjuān.
Nagulat si Lóng Gēn at dali-daling hinila ang kumot at itinakip sa kanyang katawan. Kahit na ganito, kapansin-pansin pa rin ang kanyang kalagayan kaya't bahagya siyang umusog. Sa isang inosenteng tono, sinabi niya:
"Tiya, tiya Shěn, ba-bakit kayo nandito?"
Binuksan ni Shěn Lìjuān ang ilaw, may hawak na bote ng gamot na alak, at may bakas ng pag-aalala sa kanyang mukha.
"Saan ka ba nasaktan? Tingnan natin. Ito'y gamot na alak mula sa aking pamilya, magaling itong gamot."
Wala sa isip ni Lóng Gēn na makinig sa sinasabi ni Shěn Lìjuān. Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa maganda at kaakit-akit na katawan ni Shěn Lìjuān. Kagagaling lang nito sa paliligo, may amoy sabon na sariwa, suot ang isang mahabang damit na may mga bulaklak, at ang kanyang mahabang buhok ay natural na nakalugay. Ang kanyang mga mata ay kasing kislap ng mga bituin at puno ng pag-ibig. Nang bahagya siyang yumuko, kitang-kita lahat!
"Lunok," nilulon ni Lóng Gēn ang kanyang laway, at ang kanyang bibig ay nagsimulang tumulo.
"Anong nangyari, Lóng?" Napansin ni Shěn Lìjuān ang kakaibang kilos ni Lóng Gēn, at nang tiningnan niya ang direksyon ng tingin ni Lóng Gēn, natanto niya na pagkatapos niyang maligo, wala pa siyang suot na panloob. Namula siya ng bahagya, ngunit agad din niyang ibinalik ang kanyang normal na ekspresyon.
Isang baliw, ano bang alam nito? Napangiti si Shěn Lìjuān ng may pag-aalangan, iniisip na baka namimiss na niya ang kanyang asawa. Pinagalitan niya ang sarili at biglang nagkaroon ng kapilyahan. Ano nga ba ang alam ng isang baliw? Kahit alam niya, ano nga ba ang magagawa nito? Hindi pa rin ba siya makakagalaw? Hindi pa rin ba siya makakatikim ng babae?
Hindi maintindihan ni Lóng Gēn kung bakit biglang umupo si Shěn Lìjuān sa gilid ng kama, ang kanyang balakang ay dumikit sa kanyang hita, at naramdaman niya ang kakaibang init. Hindi niya alam kung bakit, ngunit ang kanyang lugar ay tila tumigas ng kaunti.
"Tiya, tiya Shěn, ang ganda-ganda mo, hehehe..." Patuloy na ngumiti si Lóng Gēn ng inosente kay Shěn Lìjuān.
Ngumiti si Shěn Lìjuān, alam niya na maganda siya, kaya't maraming lalaki ang nagkakagusto sa kanya. Kahit puri ng isang baliw, masaya pa rin siya.
Sino bang babae ang hindi mahilig sa papuri?
"Lóng, maganda ba talaga si Tiya?" Lumapit pa lalo si Shěn Lìjuān kay Lóng Gēn, na may dagdag na kaakit-akit.
"Maganda, maganda. Siyempre maganda si Tiya." Sabi ni Lóng Gēn habang tumutulo ang kanyang laway at nakatitig kay Shěn Lìjuān.
Ngumiti si Shěn Lìjuān, "Hehehe, marunong na palang humanga ng babae si Lóng, ha. May pag-asa ka."
"Tiya, tiya Shěn, bakit mas malaki ang sa'yo kaysa sa akin?" Biglang tanong ni Lóng Gēn na may inosenteng ekspresyon.
"Ha-ha-ha!" Tumawa ng malakas si Shěn Lìjuān, halos mamatay sa kakatawa.
"Tiya, bakit mo ako tinatawanan?" Tanong ni Lóng Gēn habang kinakamot ang ulo.
Tumigil sa pagtawa si Shěn Lìjuān at biglang hinila ang kanyang kwelyo, "Lóng, malaki at malambot ito, gusto mo bang hawakan?"
Ngumiti si Lóng Gēn, nag-iisip kung dapat bang samantalahin ang pagkakataon na ito.