KABANATA 1
"Sweetheart, isa pa, please..."
Matapos ang ilang minutong pagnanasa, si Zhao Meng ay nakayakap sa kanyang asawa habang naglalambing.
Sayang nga lang, ang nakuha niya ay isang malabnaw na tugon mula sa lalaki: "Pagod na ako, matulog na tayo."
Pagkasabi nito, tumalikod na ang lalaki at natulog na mag-isa.
Habang naririnig ang malakas na hilik ng kanyang asawa, napabuntong-hininga si Zhao Meng at tumayo papuntang banyo.
Sa salamin, kita niya ang kanyang napakagandang mukha na parang itlog ng itik, makinis na balat at balingkinitang katawan na parang isang dyosa mula sa isang pintura.
Kahit noong nag-aaral pa siya o sa trabaho, maraming lalaki ang humahanga sa kanya, hindi makatingin ng diretso sa kanya.
Ngunit, sa kasawiang-palad, ang kanyang asawa ay hindi na masyadong magaling, palaging hindi siya nasisiyahan.
Hindi namalayan ni Zhao Meng na hinahaplos na niya ang kanyang balat, ang kanyang kamay ay nagsimulang maglakbay sa kanyang katawan.
Hindi nagtagal, nakaramdam siya ng kakaibang init, at ang kanyang mga daliri ay nagsimulang maglakbay pababa.
Habang ginagawa niya iyon, nagsimulang pumatak ang kanyang mga mahihinang ungol, na tila umaabot sa kanyang kaluluwa.
Hindi na ito ang unang beses na ginawa niya ito sa banyo, sanay na sanay na siya.
Tatlong taon na ang nakalipas, noong bagong graduate si Zhao Meng sa kolehiyo, naging empleyado siya ng isang kumpanya at napansin siya ng kanyang boss na 19 na taon ang tanda sa kanya. Nang magpakasal siya, tumigil na siya sa pagtatrabaho at ginamit ang pera ng kanyang asawa para mag-invest sa negosyong pabango, na kumita naman ng maayos.
Sa paningin ng iba, masaya at perpekto ang kanyang kasal, na kinaiinggitan ng lahat.
Ngunit walang nakakaalam na ang kanyang asawa ay pabagsak na ang kalusugan at hindi na magaling sa kama.
Bandang madaling araw, bumalik si Zhao Meng sa kama, habang naririnig ang malakas na hilik ng kanyang asawa. Hindi siya makatulog, kaya nag-scroll na lang siya sa kanyang cellphone.
Sa kanyang Facebook, nakita niya ang mga post ng kanyang mga kaibigan tungkol sa kanilang mga asawa, paulit-ulit na pinupuri ang isang gamot na nagpapabalik ng lakas ng kanilang mga asawa, na nagpapaiyak sa kanila gabi-gabi.
Sa larawan, nakangiti ang kanyang kaibigan, habang si Zhao Meng naman ay puno ng inggit. Hindi niya napigilan na maghanap ng impormasyon tungkol sa gamot na iyon online. Natuklasan niyang mabenta ito sa isang botika sa sentro ng lungsod, kaya nagdesisyon siyang puntahan ito kinabukasan.
Kinabukasan ng hapon, nag-taxi si Zhao Meng papunta sa botika sa sentro ng lungsod. Pagkatapos niyang bumili ng gamot, abala na ang trapiko dahil sa rush hour. Halos isang oras na siyang naghihintay ng taxi ngunit wala pa rin siyang nasasakyan, kaya napilitan siyang sumakay ng bus.
Ngayong tag-init ay mas mainit kaysa dati, at masikip sa bus. Mabuti na lang at manipis ang suot ni Zhao Meng, isang puting damit na halos umabot sa kanyang hita.
Pagkaakyat niya sa bus, hindi pa siya nakakahinga ng maluwag nang maramdaman niyang may matigas na bagay na tumatama sa kanyang likuran.
Nagulat siya sandali, at namula ang kanyang mukha. Alam niya kung ano iyon, at agad niyang naisip na may manyak sa bus!
Nang matanto niya ito, galit na galit siya at lumingon upang makita ang isang estrangherong lalaki, guwapo at may mabangong amoy ng sandalwood.
Mukhang disente ang lalaki. Paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na mangmolestiya sa bus?!
Biglang kinabahan si Zhao Meng, manipis ang kanyang balat kaya hindi niya alam kung paano haharapin ang sitwasyon.
Nais niyang umiwas, ngunit masikip ang bus at walang espasyo para makagalaw.
Sa puntong iyon, lumaki ang kanyang mga mata at tinakpan ang kanyang bibig upang pigilan ang kanyang sigaw.
Pakiramdam niya, ang bagay na iyon ay tila pumasok na sa pagitan ng kanyang mga hita.
Nasa isang sulok sila, at ang matangkad na lalaki ay tinatakpan siya nang husto, kaya walang nakakakita sa kanila.
Nang makita ng lalaki na hindi lumalaban si Zhao Meng, ngumiti siya ng may kasiyahan at naging mas mapangahas ang kanyang mga galaw, hindi na nasiyahan sa paghipo sa ibaba, inabot pa ang kanyang kamay pataas.
Labis na nag-alala si Zhao Meng, hindi siya makaiwas at hindi rin makasigaw ng malakas, kaya tahimik niyang tiniis ang pang-aabuso.
Nagsimulang tumaas ang temperatura ng kanyang katawan, namumula ang kanyang mukha, at lumalalim ang kanyang paghinga.