챕터 3
주변의 학생들이 재잘재잘 수군거리기 시작했다.
"쉬칭은 장하오란을 좋아하지 않았나? 어떻게 그렇게 크게 소리를 지르지?"
"공부벌레야, 질투가 뭔지 알기나 해?"
"고속도로에서 급정거라니, 너무 자극적인데. 이제 외계인이 지구를 공격하기라도 할 거야?"
"무슨 생각을 하는 거야, 공상과학 영화를 너무 많이 본 것 같네."
장하오란이 손을 들어 신호를 보냈다. "모두 조용히 해주세요!"
학생들이 차례로 입을 다물었다.
샤오웨이웨이는 철이 든 이후로 아버지 외에는 누구도 이렇게 안아본 적이 없었다. 더군다나 장하오란과는 그저 같은 반 학생일 뿐인데. 다행히 샤오웨이웨이는 장하오란의 성격을 알고 있었다. 그는 남의 약점을 이용하는 사람이 아니었다. 그럼에도 불구하고, 샤오웨이웨이의 얼굴에는 수줍음에 붉은 기운이 돌았다.
갑자기 샤오웨이웨이의 눈빛이 이상해졌다. 장하오란의 한 손이 그녀의 배에 직접 닿아있는 것을 발견했기 때문이다. 심지어 따뜻한 손바닥으로 그녀의 배를 살짝 문지르고 있었다.
샤오웨이웨이의 마음속에 이상한 충동이 일었다.
'이건 말도 안 돼!'
아직 남자친구를 사귀어본 적 없는 고등학생 여자아이에게, 샤오웨이웨이의 배는 신성불가침의 사적인 부위였다!
"장하오란, 내가 그동안 널 잘못 봤던 거야?" 샤오웨이웨이는 화가 나서 막 폭발하려는 찰나, 갑자기 배에 찌르는 듯한 통증을 느꼈다. 원래도 하얀 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 이런 병적인 창백함은 정상인에게서는 볼 수 없는 안색이었다.
급성 맹장염이 발작하기 시작한 것이다!
이제야 학생들은 샤오웨이웨이의 몸에 정말 문제가 있다는 것을 깨달았다.
"웨이웨이, 도대체 어떻게 된 거야?"
"아프니? 어디 아픈 거야?"
"빨리 구급차 불러!"
"여긴 고속도로잖아, 앞뒤로 아무것도 없는데."
"장하오란이 치료하고 있어?"
담임 선생님 팡밍제가 모두에게 조용히 하라고 했다.
샤오웨이웨이는 이마에 땀이 송글송글 맺히고 허리가 구부러질 정도로 고통스러워했다.
"장하오란, 솔직히 말해봐. 샤오웨이웨이가 대체 어떻게 된 거니?" 팡밍제 선생님이 물었다. 그녀는 속으로 아찔했다. 다행히 장하오란이 미리 문제를 발견했지, 그렇지 않았다면 오늘 일이 크게 번졌을 것이다.
"선생님, 샤오웨이웨이는 잠재적인 급성 맹장염 증상이 있어요. 언제든 발병할 수 있는 상태였어요. 전에 그녀를 관찰했을 때 언제든 문제가 생길 수 있다고 느꼈습니다."
장하오란은 대충 이유를 지어냈지만, 마음속으로는 계책을 생각하고 있었다.
'샤오웨이웨이는 체질이 약하고 체내 원기가 부족해서 급성 맹장염에 걸리기 쉬운 거야. 내가 원기를 보충해주면 병의 진행을 막을 수 있을지도 몰라.'
'원기를 보충하는 방법 중에 지금 내가 쓸 수 있는 건 《현금귀원술》뿐인데... 지금 현금귀원술을 사용하면 내가 버틸 수 있을까?'
현금귀원술은 원기를 응집시키는 비법이었다.
모든 사람에게는 원기가 있다. 평범한 사람의 건강과 운동 능력은 모두 자신의 원기와 밀접한 관련이 있지만, 사람들은 원기를 어떻게 활용해야 할지 모를 뿐이었다.
지금 장하오란은 현금귀원술을 사용해 원기를 응집시켜 샤오웨이웨이의 치료를 돕고 있었다. 장하오란이 버틸 수 있든 없든, 그는 시도해 보아야만 했다.
장하오란은 오른손을 샤오웨이웨이의 배에 대고, 누르면서 동시에 가볍게 문질렀다. 한 번 문지를 때마다 장하오란의 얼굴색이 조금씩 창백해졌다. 불과 수십 초 만에 장하오란의 이마에는 땀이 흘러내리고 숨이 거칠어졌으며, 샤오웨이웨이의 배에 대고 있는 손바닥이 거의 버티기 힘들 정도였다.
반면에 샤오웨이웨이는 오히려 편안함의 소리를 몇 번 내뱉었다. 아까 극심한 고통에 시달리던 모습과는 전혀 다른 사람 같았다.
만약 이 심각한 응급 상황이 아니었다면, 상황을 모르는 사람들은 무슨 말로 표현할 수 없는 일이 벌어지고 있다고 생각했을지도 모른다.
뒤에서 긴장하며 지켜보던 쉬칭은 두 손을 꽉 쥐고 있었다. 그녀는 마침내 장하오란이 농담을 하고 있는 것이 아니라는 것을 알았다.
'나쁜 녀석, 이런 줄 알았으면 그냥 바로 말하면 될 것을... 깜짝 놀라게 해서 오해하게 만들다니.'
쉬칭의 꿈은 외과 의사였기에, 환자가 최우선이라는 것을 알고 있었다. 그래서 그녀는 조용히 장하오란을 방해하지 않았다.
하지만 그녀가 궁금했던 것은, 장하오란의 치료 방식이 너무 신기하다는 점이었다. 배를 문지르는 것만으로 급성 맹장염을 치료할 수 있다면, 의사는 왜 필요할까?
어쨌든 쉬칭이 보기에는 장하오란의 '엉뚱한 방법'이 적어도 효과가 있는 것 같았다.
"얘들아, 봐봐! 샤오웨이웨이 얼굴색이 좀 나아졌어!" 링환이 기쁘게 말했다. "하오쯔, 언제부터 이렇게 대단해진 거야? 손으로 몇 번 돌리기만 해도 급성 맹장염을 치료할 수 있다니."
"말 안 하면 아무도 널 벙어리로 여기지 않을 텐데." 장하오란이 고개를 돌렸는데, 링환에게 보여준 것은 창백한 얼굴이었다.
"물! 빨리 장하오란에게 물을 줘!" 쉬칭이 급히 말했다.
"제가 물 가져왔어요. 소풍 장소에서 받아온 따뜻한 물인데, 아직도 따뜻해요. 빨리 마셔요." 한 여학생이 물통을 건넸고, 장하오란은 물통을 들고 "꿀꺽꿀꺽" 단숨에 마셔버렸다.
"천천히 마시라고, 사레 들리면 어쩌려고." 쉬칭은 속으로 투덜거렸다. 사람이 많지 않았다면 그녀는 직접 말했을 것이다.
장하오란은 물을 마시는 틈을 타서 빨리 휴식을 취했다.
장하오란은 방금 자신의 원기를 동원해 현금귀원술을 발동시켜 자신의 정력을 소모했다.
장하오란은 속으로 생각했다. "원기는 인체의 근본이다. 내가 《현금귀원술》로 원기를 응집해 샤오웨이웨이에게 보충해주면, 시내 병원에 도착할 때까지 버틸 수 있을 거야."
현금귀원술은 수련의 길에서 가장 낮은 등급의 비법에 불과했다. 그 효과는 원기를 응집하는 것이었다. 전생에 도조였던 장하오란에게는 현금귀원술 같은 약한 비법은 쳐다볼 가치도 없었다.
하지만 뜻밖에도 지금은 사람을 구하는 보물이 되었다.
그러나 환생 후 장하오란이 현금귀원술을 사용하면서 원기를 동원하니 정신적으로 피로하고 원기 손실이 심해 휴식이 필요했다.
"장하오란, 고마워." 샤오웨이웨이의 목소리에는 미안함과 감사함이 섞여 있었다.
팡밍제와 다른 학생들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 방금 샤오웨이웨이가 고통으로 울부짖는 모습이 가슴 아팠다.
"별거 아니야."
장하오란이 말을 마치자마자, 샤오웨이웨이가 "아악!" 하고 비명을 지르며 얼굴색이 변하고 배를 움켜쥐며 몸을 뒤틀었다.
장하오란의 표정이 변했다. "현금귀원술이 효과가 없어졌나?"
병은 산사태처럼 덮쳤고, 이제 문제가 생겼다!
샤오웨이웨이는 숨을 쉬기 힘들어하며 절망적으로 자신의 아랫배를 가리켰다.
"여기가 너무 아파!"
"장하오란, 빨리 날 구해줘. 죽을 것 같아."