챕터 2
자동차 앞좌석에서 한 여학생이 이어폰을 끼고 음악을 듣고 있었다. 머리를 까딱까딱 흔들며 음악의 리듬에 푹 빠져 있었다.
한 남학생이 팔로 옆에 있는 여학생을 살짝 건드렸다.
"위위, 그만 들어. 누가 너 부르고 있어."
여학생은 "아?" 하고 소리를 내며 이어폰을 벗고 두리번거렸다. 무슨 일이 일어났는지 모르는 눈치였다.
"장하오란, 왜 샤오웨이웨이를 부른 거니?" 담임 선생님인 팡밍제가 샤오웨이웨이에서 멀지 않은 곳에서 고개를 돌려 장하오란에게 물었다.
장하오란은 담임 선생님의 말에 바로 대답하지 않고 샤오웨이웨이를 자세히 살펴보았다.
샤오웨이웨이의 외모는 쉬칭에게는 미치지 못했지만, 얼굴만 놓고 보면 대부분의 여학생들보다 뛰어났다. 그래서 사람들이 그녀를 '샤오미녀'라고 부르는 것도 농담이 아니었다.
하지만 지금 이 순간, 그 미녀의 얼굴색이 병적으로 창백해 보였다. 특히 그 두 눈은 평범한 사람들과 많이 달랐고, 이상하게 초췌하고 피곤해 보였다.
장하오란은 볼수록 가슴이 덜컥 내려앉았다.
'전생과 똑같아.'
장하오란은 전생에서 이 버스가 샹저우시로 돌아가는 길에 샤오웨이웨이가 갑자기 급성 맹장염 증상을 보였던 것을 선명히 기억했다. 그때 시간은 아마 오후 2시 35분쯤이었다.
샤오웨이웨이가 발병했을 때, 가장 가까운 고속도로 휴게소까지는 아직 30분 거리였다. 그래서 샤오웨이웨이의 병세는 급속도로 악화되어 맹장이 곪아 터지고 화농성 복막염이 생겨 쇼크 상태에 빠졌다. 나중에 버스 기사가 가장 가까운 고속도로 톨게이트에서 차를 빼서 즉시 신고했고, 샤오웨이웨이는 결국 병원에서 겨우 목숨을 건졌다.
'샤오웨이웨이가 병원에서 응급 처치 후 살아났을 때, 그녀의 가족은 의사에게 감사 현수막까지 보냈지.' 장하오란은 마음속으로 한숨을 내쉬었다. '하지만 안타깝게도 샤오웨이웨이의 가족은 그녀의 신체 상태로는 그 응급 처치 후에 원기가 크게 손상되어 수명이 크게 줄어든다는 걸 몰랐어. 샤오웨이웨이가 잃은 건 인체에서 가장 중요한 원기니까.'
지금은 사람을 구하는 게 급선무였다!
장하오란은 마음속으로 계획을 세웠다. 샤오웨이웨이가 급성 맹장염에 걸리기 전에 최대한 빨리 가장 가까운 병원을 찾아 즉시 적절한 치료를 받게 해야 했다!
문제는 이 긴 고속도로에서 어디서 병원을 찾느냐는 것이었다.
장하오란은 미간을 찌푸렸다. 그는 전생에 선계에서 수련해 연허합도 경지의 도조가 되었고, 사적인 욕망을 버리고 대도삼천과 합일하여 이후로는 마음대로 모였다 흩어졌다 할 수 있었으며, 더 이상 누구도 그를 죽일 수 없었다. 팔다리가 잘려도 다시 자라날 수 있었으니, 하물며 맹장염 같은 건 문제도 아니었다.
"내가 환생해 돌아왔지만 이제 도조가 아니야. 맹장염조차도 어쩔 수 없잖아."
장하오란의 얼굴에 초조함이 스쳤다. 그제서야 깨달았다. 전생의 기억을 가지고 있어도 어찌할 수 없다는 것을.
"정말 방법이 없는 걸까?" 장하오란의 마음속에 무력감이 피어올랐다.
천명을 거스를 수 없어서 샤오웨이웨이의 운명이 정말 이런 것일까?
장하오란의 마음속에 불꽃이 '확' 타올랐다.
'무슨 천명을 거스를 수 없다는 거야?'
'내가 전생에 선계에서 수련한 건 바로 하늘을 거스르는 일이 아니었나?'
'내가 혼돈의 신뢰를 온몸으로 맞으며 맞서 싸운 건 우주의 의지였어. 그깟 천명이 내 눈에 들어왔던 적이 있었나!'
샤오웨이웨이는 성격도 좋고 공부도 열심히 했으며, 남을 기꺼이 도왔고 나쁜 소문 하나 없었다. 하늘은 무슨 이유로 그녀의 수명을 줄이는 거지?
갑자기 장하오란은 방법이 떠올랐다!
"선생님, 기사님께 오른쪽 갓길에 차를 세워달라고 해주세요." 장하오란이 급히 말했다.
"뭐라고?"
"차를 세우라고? 여긴 고속도로잖아."
학생들은 놀라며 장하오란이 미쳤다고 생각했다.
담임 선생님인 팡밍제는 더욱 어리둥절했다. 장하오란이 왜 갑자기 이런 말도 안 되는 요구를 했는지 이해할 수 없었다. 비록 장하오란이 그녀가 가장 좋아하는 학생이었지만, 그렇다고 이런 행동을 용납할 수는 없었다.
'요즘 학생들 정말... 학교 교무처에서 제안한 무슨 봄 소풍 계획에 동의하지 말았어야 했어. 장하오란 같은 좋은 아이도 이렇게 변하다니.' 팡밍제는 유감스럽게 고개를 저었다.
"선생님, 빨리 기사님께 차를 세워달라고 해주세요! 5분도 안 남았어요. 사람 목숨이 달린 일이에요!" 장하오란이 외쳤다.
팡밍제는 당연히 믿지 않았다. 멀쩡한데 무슨 목숨이 달린 일이란 말인가? 단호하게 거절했다.
이때 버스가 속도를 줄이며 고속도로 오른쪽 갓길로 향했다.
팡밍제가 외쳤다. "류 기사님, 차를 세우려는 건가요?"
류 기사는 어깨가 넓고 허리가 굵었으며, 순박한 인상에 30년 가까운 운전 경력을 가지고 있었다.
류 기사가 대답했다. "선생님, 그냥 그 학생 말대로 한번 해보는 게 어떨까요?" 말을 마치고 비상등을 켜고 차에서 내려 경고판을 설치했다.
"장하오란이 없는 일을 만들어내는데, 너희들까지 같이 소란을 피우다니." 팡밍제는 불만스러웠지만 어쩔 수 없었다. 옆에 있던 학생들은 역병을 보듯 그녀를 쳐다보지도 못했다.
쉬칭은 옆 여학생과 자리를 바꾸고 복도를 사이에 두고 링환에게 조용히 물었다. "쟤 왜 저래?"
링환은 어깨를 으쓱했다. "그건 나도 정말 몰라. 학교에 돌아가면 네가 직접 물어봐."
쉬칭의 얼굴이 붉어졌다. 그녀가 장하오란을 짝사랑하는 거지, 장하오란이 그녀를 좋아하는 게 아닌데, 쉬칭이 직접 입을 열라니, 얼마나 뻔뻔해야 그런 짓을 할 수 있을까.
"난 절대 안 물어볼 거야. 누가 아까 샤오웨이웨이 이름을 부르래?" 쉬칭은 소녀다운 고집을 부렸다.
이때 장하오란은 주변 사람들을 신경 쓰지 않고 버스 앞쪽으로 달려갔다.
"비켜주세요, 발 좀 치워주세요!"
장하오란은 심각한 표정으로 샤오웨이웨이를 한 팔로 안았다. 조금도 무례한 행동 없이 "움직이지 마"라고 말하며 샤오웨이웨이를 버스 통로에 천천히 눕혔다. 샤오웨이웨이가 반쯤 누운 자세를 유지하도록 했다.
이 동작은 확실히 친밀해 보였다.
이 장면을 본 쉬칭은 완전히 참을 수 없었다.
"장하오란, 대낮에 무슨 짓이야! 경찰에 신고할까 봐!"