KABANATA 3
"Napansin ko, dati ka nang nasugatan ng malubha, tama?" tanong ni Yelan ng walang pakundangan.
Agad na natigilan si Lino. "Paano mo nalaman?"
"Matagal na panahon na, at hindi pa rin gumagaling?"
"Tama, tama ka!" sagot ni Lino na puno ng pagkabigla. Matagal na nga siyang nasugatan sa isang labanan, at kahit anong gawin niya, hindi pa rin ito tuluyang gumagaling. Maraming doktor na ang nilapitan niya, ngunit walang nakapagbigay lunas. Hindi niya akalain na sa isang simpleng pagkuha ng pulso, alam na agad ni Yelan ang kanyang kalagayan. Mukhang hindi lang magaling sa labanan si Yelan, kundi isa ring bihasang manggagamot.
"May lason sa katawan mo," sabi ni Yelan.
Parang tinamaan ng kidlat si Lino. Akala niya dati ay dahil lang sa malubhang sugat, ngunit walang doktor ang nagsabi na may lason siya. Kung totoo nga, kaya pala hindi siya gumagaling.
"Maestro, tulungan mo ako!" pagsusumamo ni Lino.
Tiningnan ni Yelan ang kalagayan ni Lino. Ang lason ay umabot na sa kanyang mga laman-loob. "Hindi ko magagawa ngayon. Bukas ng umaga, pumunta ka sa bahay ko."
"Salamat, Maestro!" sagot ni Lino.
Kinuha ni Yelan ang kanyang mga karayom at tinusok sa sugat ni Lino para matigil ang pagdurugo. Ibinigay niya ang kanyang address at umalis kasama si Sining.
Hindi sila umuwi, kundi pumunta sa bahay ng kanyang mga amain. May susi si Yelan sa bahay, kaya maingat niyang binuksan ang pinto para hindi magising ang mga ito. Dahan-dahan silang pumasok at nagpahinga sa kanilang kwarto. Bagamat nakatira na si Yelan sa bahay ni Lina, may kwarto pa rin siya sa bahay ng kanyang mga amain.
Pagod na pagod si Yelan pagkatapos ng buong gabing paglalakbay. Agad siyang natulog kasama si Sining. Hindi niya alam kung gaano katagal siyang natulog, ngunit nagising siya sa ingay ng mga taong nagmumura at nagwawasak ng gamit. Nagising siya at napagtanto na mula ito sa kanilang bakuran.
Lumabas si Yelan at nakita ang pitong-otso na kabataang may tattoo na nananakit sa kanyang amain, si Lolo Ely. Si Lola Fely naman ay umiiyak at pilit na pinipigilan ang mga ito, ngunit wala siyang magawa.
"Tumigil kayo!" sigaw ni Yelan.
Tumigil ang mga tao at tumingin sa kanya. "Yelan, bakit ka nagising? Bumalik ka sa loob, wala kang kinalaman dito," sabi ni Lolo Ely.
Umiling si Yelan at tumingin sa pinuno ng grupo. "Bakit ninyo sinasaktan ang aking mga magulang?"
Ang pinuno, na kilala bilang Scarface, ay tumawa ng mapang-asar. "May utang sa amin ang matandang ito. Kaya mo bang bayaran?"
"Magkano?" tanong ni Yelan.
"Sampung libo. Kaya mo bang bayaran? Kung hindi, umalis ka na!"
"Anong nangyari?" tanong ni Yelan kay Lola Fely.
Ayaw magsalita ni Lola Fely, ngunit sinabi ni Scarface, "Ang totoo, nangutang ang mga magulang mo para ipagamot ang isang bata. Hindi mo ba alam?"
Nagulat si Yelan. Alam niyang nanghiram siya ng limang libo sa kanyang mga amain para ipagamot si Sining. "Mama, hindi ba't pera niyo iyon mula sa inyong pensyon? Bakit naging utang?"
"Wala kaming pensyon, anak. Gusto lang namin na matulungan ka sa pagpapagamot kay Sining," sagot ni Lolo Ely.
"Yelan, umalis ka na kasama si Sining. Kami na ang bahala dito," sabi ni Lola Fely habang umiiyak.
Parang pinipiga ang puso ni Yelan. Hindi niya akalain na ang perang ginamit niya para kay Sining ay galing sa utang. Tumawa si Scarface ng malupit, "Walang aalis dito. Kung hindi ninyo mababayaran, papatayin ko kayo!"
Pinilit ni Yelan na pigilan ang kanyang galit. "Ibibigay ko ang pera, ngunit kailangan mong humingi ng tawad sa aking ama."
"Ano?!"
"Humingi ka ng tawad sa aking ama," ulit ni Yelan na malamig ang tono.
Tumawa si Scarface ng malupit. "Narinig niyo ba iyon? Gusto niyang magtawad ako sa matandang ito. Sa tingin mo, karapat-dapat ba siya?"
"Limitado ang pasensya ko. Kung hindi, pagsisisihan mo ito," sabi ni Yelan.
Nagalit si Scarface. "Matagal na akong walang nakakausap ng ganito. Lumuhod ka at humingi ng tawad, at baka palampasin kita."
"Ikaw ba ay karapat-dapat?" sagot ni Yelan.
Nagalit si Scarface. "Alam mo ba kung sino ako? Ako si Scarface. Walang naglalakas-loob na sumalungat sa akin. Ikaw, isang batang walang alam, gusto mong mamatay?"
"Ang hindi marunong mabuhay ay ikaw," sagot ni Yelan.
"Ngayon, gusto kong lumuhod ka at linisin ang dumi sa aking sapatos, baka palampasin kita," sabi ni Scarface.
Nagmakaawa si Lolo Ely, "Scarface, patawarin mo si Yelan. Hindi niya alam ang kanyang sinasabi."
"Matanda, umalis ka riyan!" sigaw ni Scarface at sinipa si Lolo Ely. "Gusto mo ng kamatayan!"
Nagalit si Yelan. Tumawag si Scarface ng mga tao para lumapit kay Yelan, ngunit sa isang iglap, nagbagsakan ang mga ito. Nanatiling nakatayo si Yelan, walang bakas ng takot.
Nagulat si Scarface. "Mukhang magaling ka, ngunit hindi ako natatakot sa iyo."