Kabanata 2
Ngayon na nasa akin na ang kaalaman ng isang mahusay na manggagamot, tila hindi na magiging mahirap gamutin ang sakit ng aking anak na si Ningning.
Sinuri ni Lito ang kalagayan ng kanyang anak. Dahil sa matagal na pagkaantala, malubha na ang sakit ni Ningning. Kahit na maghanda agad para sa operasyon, huli na ang lahat. Pero may dala si Lito na mga karayom na parang mula kay Hua Tuo, na kayang bumuhay ng patay at magpagaling ng mga sugat sa katawan. Ang paggaling ng kanyang anak ay magiging madali lamang.
Habang tinitingnan ang malakas na ulan, nagpasya si Lito na maghanap ng masisilungan para gamutin si Ningning. Matagal-tagal din siyang naglakad bago niya natagpuan ang isang tahimik na ilalim ng tulay. Sa liwanag ng poste ng ilaw sa tabi ng kalsada, inilatag ni Lito si Ningning sa lupa.
Sa isang iglap, isang manipis na pilak na karayom ang dumapo sa kanyang mga daliri. Tinutok niya ito at tinusok sa dibdib ni Ningning. Pagkatapos ng unang karayom, sinundan ito ng isa pa, at sa ilang sandali lamang, napuno ng mga pilak na karayom ang dibdib ni Ningning. Ang maputlang mukha ni Ningning ay unti-unting nagkakaroon ng kulay. Tiyak na sa ilang sandali pa, magiging maayos na si Ningning.
Ang kailangan lamang gawin ni Lito ngayon ay bantayan si Ningning at hintayin siyang magising.
"Lolo, dahan-dahan lang po."
Mula sa malayo, isang matanda at isang bata ang papalapit, tila nahihirapan sa kanilang pagtakbo. Ang matanda ay nakasuot ng simpleng damit, basang-basa sa ulan, at puno ng dugo, na tila nagmula sa isang matinding sugat. Ang batang babae na kasing-edad ni Lito ay inaalalayan ang matanda.
"Lolo, may tulay dito. Pumasok tayo at magpahinga muna," sabi ng batang babae.
"Huminto kayo!"
Lumabas si Lito mula sa ilalim ng tulay at hinarang ang dalawa. Kailangan ng tahimik na lugar ni Ningning para makapagpahinga at gumaling, at baka magambala siya ng dalawang ito.
Nagulat ang batang babae sa biglang paglabas ni Lito. Nang makabawi, sinimangutan niya si Lito at sumigaw, "Sino ka ba? Lumayas ka nga diyan!"
"Lin Qingshan, huwag kang bastos!" paalala ng matanda.
"Ikaw, batang ginoo, ako si Mang Dong. Nasugatan ako at kailangan namin ng masisilungan. Puwede ba kaming sumilong dito at magpahinga muna? Aalis din kami agad kapag huminto na ang ulan."
"Hindi puwede!" matigas na sagot ni Lito.
"Ang kapal ng mukha mo! Alam mo ba kung sino ang lolo ko?" galit na sigaw ni Lin Qingshan, "Ang lolo ko ang pinuno ng angkan ng Lin dito sa bayan. Kapag inaway mo kami, baka hindi mo na malaman kung paano ka mamamatay! Kung matalino ka, lumayas ka na!"
"Hindi ko alam at wala akong pakialam sa angkan ng Lin o kahit sino pa. Basta't nandito ako, hindi kayo makakapasok sa ilalim ng tulay na ito."
Sa kasalukuyan, nasa kritikal na yugto ng paggaling si Ningning, at walang sinuman ang puwedeng manggulo sa kanya.
"Ang yabang mo! Hindi ka ba natatakot na gantihan ka ng angkan namin?"
Sanay si Lin Qingshan na palaging nasusunod sa kanilang angkan, at bihirang may maglakas-loob na sumuway sa kanya.
"Lolo, tama na. Magpahinga na lang tayo sa labas," sabi ni Lin Qingshan.
"Lolo, pinapahiya ka ng lalaking ito!" galit na tugon ni Lin Qingshan.
Tumingin si Mang Dong kay Lin Qingshan nang may malalim na kahulugan at bumulong, "Mas mahalaga ang buhay!"
Hinahabol sila ng mga kalaban, at kailangan nilang magpahinga sandali bago muling tumakas. Walang saysay na mag-aksaya ng oras sa hindi mahalagang bagay.
Napilitan si Lin Qingshan na tumahimik, pero puno ng galit ang kanyang mga mata habang tinitingnan si Lito.
Naghanap sila ng lugar na mauupuan. Isang kidlat ang kumislap at nagbigay liwanag sa paligid. Nakita ni Mang Dong ang ilang mga itim na anino na papalapit nang mabilis, at biglang nanlaki ang kanyang mga mata.
"Qingshan, nandito na sila! Tumakbo tayo!"
Bago pa man sila makabangon, napalibutan na sila ng mga itim na anino. Tumawa nang malakas ang isang itim na nakasuot, "Matandang ito, bakit ka nagmamadali?"
Alam ni Mang Dong na wala na silang pag-asa, kaya napabuntong-hininga siya, "Matagal na akong naglalakbay sa mundo, hindi ko akalaing mapapahamak ako sa inyong mga kamay. Kung wala na talagang pag-asa, gawin niyo na ang gusto niyo!"
Naiinis si Lito dahil nagambala na si Ningning sa ingay nila.
"Tumahimik kayo!" sigaw ni Lito.
Napansin ng mga itim na nakasuot si Lito. Ang pinuno sa kanila ay nagsabi, "Bata, wala kang kinalaman dito. Umalis ka na!"
"Sinabi ko, tumahimik kayo! Hindi niyo ba narinig?"
"Lalo ka pang nagmamalaki! Alam mo ba kung sino kami?"
"Wala akong pakialam kung sino kayo. Limitado ang pasensya ko. Kung hindi kayo tatahimik, huwag niyo akong sisihin kung maging malupit ako!"
Para sa kanyang anak, handa si Lito na gawin ang lahat.
"Ako'y kasapi ng Pitong Puno. Kung matalino ka, umalis ka na, kundi pati ikaw ay aming papatayin!"
"Anong Pitong Puno? Kung istorbohin niyo ang anak ko, mamamatay kayo!"
"Ang yabang mo! Tingnan natin kung gaano ka kalakas!"
Hindi na nagsalita si Lito. Kinuha niya ang kanyang mga itim na karayom at mabilis na itinapon sa mga itim na nakasuot. Bawat karayom ay tumama sa leeg ng mga kalaban. Hindi man lang sila nakapag-ingay at agad na bumagsak sa lupa, patay na.
Ang mga karayom ni Lito ay hindi basta-basta!
Nabigla si Mang Dong at Lin Qingshan sa kanilang nakita. Si Mang Dong, na matagal nang lumalaban, ay nahirapan laban sa mga itim na nakasuot. Pero si Lito, sa isang iglap lang, natalo silang lahat.
Hindi makapaniwala si Mang Dong. Sino ba itong batang ito at gaano siya kalakas?
Takot na takot si Lin Qingshan nang maalala niya ang kanyang pagsuway kay Lito kanina.
"Maraming salamat sa pagligtas, ginoo!" sabi ni Mang Dong.
"Tumahimik ka. Hindi kita iniligtas," sagot ni Lito.
Para kay Lito, ang mahalaga ay ang kanyang anak na si Ningning. Wala siyang pakialam sa iba.
Natahimik na lang sina Mang Dong at Lin Qingshan.
Makalipas ang ilang sandali, nagsimulang umubo nang malakas si Ningning. Sinuri ni Lito ang pulso niya at nakita niyang bumalik na sa normal. Inalis niya ang mga karayom.
Dumilat si Ningning at nagtanong, "Papa, nasaan tayo? Ang lamig."
Niakap ni Lito ang anak at mahigpit na niyakap.
"Tara na, uuwi na tayo," sabi ni Lito.
Nakita ito ni Mang Dong at nagsalita, "Sandali, ginoo."
"Bakit?"
"Para magpasalamat, nais kong imbitahan ka bilang pangunahing manggagamot ng aming angkan. Paano?"
"Hindi ako interesado," sagot ni Lito. Gusto lang niyang dalhin ang anak pauwi.
Nahiya si Mang Dong. Ang posisyong iyon ay pinapangarap ng marami. Pero ngayon, siya pa ang nagmamakaawa at tinanggihan pa.
Kinuha ni Mang Dong ang isang kard at iniabot kay Lito.
"Kung ayaw mo, ito ang aming gintong kard. Simbolo ito ng aming angkan. Kapag ginamit mo ito sa bayan, siguradong igagalang ka ng lahat."
"Hindi na. Ayoko ng utang na loob," sagot ni Lito.
"Please, tanggapin mo ito," pakiusap ni Mang Dong.
Nag-isip si Lito. Wala siyang koneksyon sa bayan, at makakatulong ang kard na ito.
"Sige, pero bilang kapalit, gagamutin kita," sabi ni Lito.
"Nakakaintindi ka rin ba ng medisina?" tanong ni Mang Dong, nagulat.
Hindi sumagot si Lito. Inilapag niya si Ningning at sinuri ang pulso ni Mang Dong.
Mukhang hindi basta-basta itong si Mang Dong!