KABANATA 1
Ospital ng Lungsod ng Ulap, madilim na parang tinta sa labas, bumubuhos ang malakas na ulan.
Si Lino, bitbit ang isang apat o limang taong gulang na batang babae, ay nagmamadaling pumasok sa pasilyo ng ospital.
"Dok, dok, tulungan niyo po ang anak ko!"
Ang batang babae sa bisig ni Lino ay nawalan na ng malay, maputlang-maputla ang mukha.
May ilang mga nurse na kinuha si Chyn, ang batang babae, mula sa mga kamay ni Lino at dinala sa emergency room.
Pagkaraan ng ilang sandali, isang doktor ang lumabas mula sa emergency room at nagsabi kay Lino,
"Ang anak mo ay may congenital heart disease, kailangan siyang operahan agad, kung hindi, delikado ang buhay niya!"
"Ah... sige po, maghanda na tayo para sa operasyon."
Sabi ni Lino nang may kaba.
"Kailangan mo munang bayaran ang mga gastusin."
Sinulyapan ng doktor si Lino at iniabot ang isang papel ng bayarin.
Kinuha ni Lino ang papel, at nang makita ang halaga, nanlaki ang kanyang mga mata.
"Tatlumpung libo?"
"Dok, baka may pagkakamali, bakit ang laki ng halaga?"
"Ang congenital heart disease ay mahirap gamutin, kaya mataas ang halaga ng operasyon."
Hinaplos ni Lino ang kanyang bulsang walang laman, at sinabi nang may pag-aalinlangan,
"Dok, pwede bang unahin na natin ang operasyon, babayaran ko na lang po ang bayarin sa loob ng ilang araw?"
Tinignan siya ng doktor nang may malamig na tingin.
"Ang ospital ay hindi charity, kung wala kang pera, bakit ka nandito?"
Hinawakan ni Lino ang kamay ng doktor at nakiusap,
"Dok, tulungan niyo po ang anak ko, pakiusap."
Pinakawalan ng doktor ang kanyang kamay na may pagkasuklam at malamig na sinabi,
"Umalis ka na, sayang lang ang oras ko sa isang mahirap na katulad mo!"
Agad na inilabas ng mga nurse si Chyn at inilagay sa bangko sa pasilyo.
Isa sa mga nurse ay huminga nang malalim na may pang-iinsulto,
"Kung hindi mo kayang magpagamot, huwag kang pumunta dito, malas lang!"
Tiningnan ni Lino ang maputlang mukha ni Chyn, hinaplos ang kanyang dibdib, at naramdaman ang napakabagal na tibok ng puso.
Kinuha niya ang kanyang lumang cellphone at tinawagan ang kanyang asawa, si Lina.
"Bakit ka tumatawag sa ganitong oras?"
Naiinis na boses ni Lina ang narinig.
"Asawa ko, may sakit si Chyn, pwede bang magpadala ka ng pera para magpagamot siya?"
Si Lino ay isang manugang sa pamilya ni Lina, kaya mababa ang kanyang katayuan sa bahay, at sa pagkakataong ito, nagsalita siya nang maingat.
"Yung batang pulot mo sa kalye? Hayaan mo na siyang mamatay, wala nang silbi iyan, bukas kung buhay pa siya, huwag ka nang bumalik!"
Pagkatapos, binaba ni Lina ang telepono nang mariin.
Tiningnan ni Lino ang telepono at, sa kabila ng sakit, tinawagan ang isa pang numero.
"Anak, bakit ka tumatawag sa ganitong oras?"
Narinig niya ang pagod na boses ng kanyang amang nag-ampon.
Noong bata pa si Lino, sumama siya sa kanyang guro sa probinsya. Nang mamatay ang guro, iniwan siya sa mga nag-ampon sa kanya.
Sa mga nakaraang taon, ang mga nag-ampon sa kanya ang nagpalaki sa kanya, at marami na silang nagastos para sa paggamot ni Chyn, halos maubos na ang kanilang pensyon.
Narinig ni Lino ang pagod na boses ng kanyang ina, at naramdaman niya ang panghihinayang.
"Ma, kumusta na ang kalusugan ni Papa?"
"Sumakit na naman ang likod ng Papa mo, buong gabi siyang nasaktan, kakakatulog lang."
Natahimik si Lino at sinabi na lang,
"Ma, alagaan niyo po si Papa."
"Anak, may problema ba? Bakit ka tumatawag?"
"Wala po, Ma."
"May kailangan ka ba ng pera para sa sakit ni Chyn? Sabihin mo lang, kahit walang-wala na kami, pwede kaming manghiram."
"Hindi na po, Ma. Magpahinga na po kayo."
Alam ni Lino na naubos na ang pera ng kanyang mga magulang sa paggamot ni Chyn, at wala na silang mapagkukunan.
Binaba ni Lino ang telepono at tiningnan ang walang malay na anak.
Kinagat niya ang kanyang labi, at sa puntong iyon, tuluyang bumagsak ang kanyang emosyon. Ang kanyang luha ay humalo sa ulan at pawis, at siya'y humagulgol.
Oo, pulot lang niya si Chyn.
Pero sa mga nakaraang taon, naging malapit na sila, higit pa sa tunay na mag-ama.
Hindi pwede, hindi pwedeng mamatay si Chyn.
Kinuha ni Lino ang cellphone at muling tinawagan si Lina, pero patay na ang telepono.
Tinawagan niya ang kanyang biyenan, si Aling Yaya, pero patay rin ang telepono.
Tiningnan ni Lino ang malakas na ulan sa labas, kinagat ang labi, at bitbit ang anak, tumakbo sa madilim na gabi.
Bitbit ang anak, tumakbo si Lino nang mabilis hanggang makarating sa harap ng kanilang bahay.
Kumatok siya nang malakas at sumigaw,
"Asawa ko, buksan mo ang pinto, pakiusap!"
Makaraan ang sampung minuto, binuksan ni Lina ang pinto, naka-pantulog at naiinis.
"Namatay na ba ang batang iyon? Kung hindi, matulog ka na sa labas!"
Pinahid ni Lino ang kanyang mukha at lumuhod sa harap ni Lina.
"Asawa ko, anak mo rin si Chyn, hindi mo siya pwedeng pabayaan mamatay!"
Nakita ni Lina si Chyn na nakahiga sa likuran ni Lino at nagalit,
"Sabi ko na sa'yo, huwag mo siyang dalhin dito! Bingi ka ba? Itapon mo siya, malas kung mamatay siya dito!"
Hinawakan ni Lino ang binti ni Lina at umiiyak na nakiusap,
"Asawa ko, hindi natin siya pwedeng pabayaan!"
"Umalis ka!"
Tinadyakan ni Lina si Lino.
"Isa lang siyang pulot sa kalye, wala siyang kinalaman sa akin. Kung hindi mo siya itapon, umalis ka na rin!"
Narinig ni Aling Yaya ang ingay at lumabas.
Nang malaman ang sitwasyon, nagalit si Aling Yaya.
"Lino, wala kang silbi! Dinala mo ang batang iyan sa bahay namin, tapos gusto mo pang gastusan namin ang pagpapagamot niya? Umalis ka na kasama ang batang iyan!"
"Ma, malubha na ang sakit ni Chyn, kung hindi natin siya tutulungan, hindi siya makakasurvive ngayong gabi!"
"Ano bang pakialam ko? Isa lang kayong aso dito sa bahay namin. Magpapagamot ba ako ng aso?"
"Ma, pakiusap, tulungan niyo si Chyn. Hindi niyo siya pwedeng pabayaan!"
Lumuhod si Lino at paulit-ulit na nagmamakaawa, hanggang sa magdugo ang kanyang noo.
"Tulungan siya? Huwag kang mangarap!"
Malamig na sabi ni Lina,
"Lino, huling beses ko nang sasabihin, itapon mo ang batang iyan!"
"Hindi pwede, asawa ko, hindi natin pwedeng pabayaan si Chyn!"
"Sige, umalis ka na rin kasama ng batang iyan!"
Pagkatapos, mariing isinara ni Lina ang pinto.
Pinukpok ni Lino ang pinto, pero wala nang sumagot mula sa loob.
Umupo siya sa tabi ng pinto, nawalan ng pag-asa.
Tiningnan niya si Chyn na nakahiga sa ulan, at parang pinipiga ang kanyang puso.
Bakit siya napaka-hirap? Talaga bang kailangan niyang makita ang anak na mamatay?
Gusto niyang magkaroon ng pera para magpagamot si Chyn.
Pero wala siyang magawa, lahat ng paraan ay nasubukan na niya.
Talaga bang kailangan niyang makita si Chyn na mamatay?
Habang iniisip niya ito, lalo siyang nasasaktan, at sa sobrang galit, sumuka siya ng dugo.
Nagdilim ang kanyang paningin.
Biglang, may nakita siyang anino na lumulutang sa hangin, isang matandang mukhang banal.
"Ako si Ashura, ang doktor ng mga diyos. Bata, may koneksyon tayo. Bibigyan kita ng dalawang uri ng karayom: ang karayom ni Hua Tuo, para sa pagpapagaling, at ang karayom ng Ashura, para sa pagparusa. Sana'y gamitin mo ito ng tama."
Ang boses ay parang kulog, na nagpasakit sa kanyang tainga.
Bago pa siya makapagsalita, maraming alaala ang pumasok sa kanyang isipan.
Sa sobrang sakit ng ulo, halos mabaliw si Lino.
Hindi niya alam kung gaano katagal, pero natanggap na niya ang lahat ng alaala.
Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata, at may kakaibang kislap sa kanyang mga mata.
Matapos tanggapin ang kaalaman ng doktor ng mga diyos, nagbago nang lubusan ang kanyang pagkatao.