챕터 4
"그렇게 못생기진 않았을 거야. 사진 보니 지금은 미인이 됐을 것 같은데, 정말로 그녀랑 결혼할 생각이야?"
진잉은 사진을 뚫어지게 보며 침착한 척하며 물었다. 하지만 왜인지 모르게 그녀의 마음속에는 새콤한 감정이 일었다.
"당연하지. 내가 그녀와 결혼하지 않으면 뭐, 너랑 결혼이라도 하겠어?"
룽페이는 몸을 일으켜 앉으며 입을 크게 벌려 웃으면서 옆에 누워있는 진잉을 바라보았다. 그의 눈에는 장난기 어린 웃음이 어렸다.
"이 버릇없는 녀석, 분수를 모르네. 난 네 상관이라고, 농담 따먹지 말고 제대로 대답해."
룽페이의 말을 듣자마자 진잉은 그를 흘겨보며 표정을 굳히고 명령하는 듯한 태도를 취했다.
"네, 상관님! 솔직히 말씀드리자면, 저는 그녀에게 어떤 감정도 없습니다만, 이렇게 예쁜 여자를 아내로 맞이할 수 있다는 것만으로도 충분히 만족합니다."
룽페이는 일어서서 그다지 표준적이지 않은 군인 자세를 취하고는 진지한 척 대답했다.
"정말? 그럼 축하해, 이렇게 예쁜 약혼녀가 있다니. 나중에 결혼식 때 나 꼭 초대해야 해, 빠지면 안 돼?"
룽페이의 어색한 모습을 보며 진잉은 웃음을 참지 못했다. 그녀가 알고 있는 무심한 룽페이의 모습과는 달랐기 때문이다.
"네, 상관님! 결혼식 때 꼭 모시겠습니다. 큰 축의금 준비해 오세요."
룽페이는 이 말을 하면서 오른손을 이마에 대고 경례를 했다. 전혀 농담 같지 않은 진지함이었다.
"됐어! 이런 얘기는 그만하고 본론으로 들어가자."
진잉은 말하며 자리에서 일어나 두쥬안얼의 사진을 정중하게 룽페이에게 돌려주었다.
"상관님, 지금 하는 얘기가 본론 아닌가요? 진심으로, 제가 정말 결혼하게 되면 축의금 적게 내면 안 됩니다. 지금 제 직속 상관이시니까요."
사진을 받아들며 룽페이는 미소 지으며 진잉을 바라보았다. 비록 두쥬안얼과 한 번도 만난 적은 없지만, 부정할 수 없는 사실은 두쥬안얼이 이미 룽페이의 약혼녀라는 것이었다.
"내가 말하는 건 네가 수행할 임무야. 이건 네가 전룡대로 돌아갈 유일한 기회야."
이 말을 하자 진잉의 눈빛이 차갑게 변했고, 더 이상 룽페이와 농담을 나누는 기색이 없었다.
"무슨 임무죠? 지시해 주십시오, 상관님."
진잉의 표정이 심각해진 것을 보고 룽페이는 즉시 진지하게 물었다.
"'흑응'에 대해 알고 있지?"
"물론이죠. 20년 전 선배 지휘관들이 소탕한 국제 용병 단체죠. 우리 국방부대에서는 대단한 업적으로, 모르는 사람이 없습니다."
"흑응 조직이 다시 활동하려는 조짐이 보여. 이번 네 임무는 징하이시에 가서 한 군인 가족을 보호하는 거야."
"징하이시요? 그곳은 제 고향 아닌가요?"
임무 수행 장소가 자신의 고향인 징하이시라는 말을 듣자 룽페이의 마음은 갑자기 설레기 시작했다.
8년이었다. 고향을 떠난 지 8년이 지났고, 그 8년 동안 룽페이는 단 하루도 고향과 부모님을 그리워하지 않은 날이 없었다.
"그래, 네 고향이지. 하지만 이번에 돌아가는 건 가족 방문이 아니야. 그래서 상부에서는 집에 들르지 말라는 명령이 내려왔어."
진잉이 가볍게 고개를 끄덕였고, 그녀의 말에 룽페이의 들떴던 표정은 순식간에 실망으로 바뀌었다.
"집에 가지 말라고요? 그럼 차라리 여기서 돼지나 계속 키우겠어요. 이 임무 안 받을래요."
룽페이는 화가 난 듯 말했다. 겨우 징하이시로 돌아갈 기회가 생겼는데 집에 들를 수 없다니, 도저히 받아들일 수 없었다.
"성급하게 결정하지 마. 이 문제는 내가 이미 조정했어. 임무에 지장이 없는 한 집에 들를 수 있도록 허가받았어."
진잉은 고개를 저으며 생각했다. '이 녀석은 정말 제멋대로군. 아마 국방부대 전체에서 상관의 명령을 거역할 수 있는 사람은 이 녀석뿐일 거야.'
"정말요? 너무 좋아요, 고마워요 잉즈!"
집에 갈 수 있다는 소식에 룽페이는 즉시 기쁨을 감추지 못하며 말했다. 진잉을 안아주고 싶을 정도였다.
"기억해! 이건 네가 전룡대로 돌아갈 유일한 기회야. 잘 잡아. 네가 승리하고 돌아오길 기다릴게."
진잉은 매우 진지하게 말했다. 그녀는 룽페이가 전룡대의 정신적 지주라는 것을 알고 있었다. 룽페이 없는 전룡대는 날개를 잃은 독수리와 같았다.
"걱정 마세요! 반드시 임무를 완수하겠습니다."
룽페이는 확신에 찬 목소리로 고개를 끄덕이며 다시 한번 진잉에게 경례를 했다.
"너 조건이 하나 더 있다고 했지? 말해봐. 내가 할 수 있는 일이라면 뭐든지 들어줄게."
진잉은 턱을 들어 올리며 룽페이를 응시했다. 한때 자신과 생사를 함께했던 전룡대 대장을 바라보며, 그녀는 룽페이가 자신을 실망시키지 않을 것이라 믿었다.
"마지막 조건은 보류해도 될까요? 제가 전룡대로 돌아왔을 때 말씀드릴게요."
룽페이는 미소 지으며 말했다. 그는 자신이 임무를 완수하고 예전의 영광을 되찾을 수 있다고 확신했다.
"지금 말해주면 안 돼?"
진잉은 궁금한 듯 물었다. 룽페이의 마지막 조건이 무엇인지 정말 알고 싶었다.
"안 돼요!"
룽페이는 단호하게 말했다. 속으로는 '지금 말했다간 이 여자한테 맞아 죽을 거야'라고 생각했다.
"그래, 알았어. 이제 부대로 돌아가서 보고해야 해. 전룡대에서 다시 만나자."
진잉은 표준 군인 자세를 취하고 룽페이에게 경례를 한 후 돌아서서 걸어갔다.
"벌써 가요? 우리 겨우 만났는데, 조금 더 있다 가면 안 돼요?"
진잉의 단호한 뒷모습을 보며 룽페이는 마음이 허전했다. 비록 지난 6개월간 국경 후방 보급부에서 돼지를 키웠지만, 전룡대의 동료들과 진잉을 그리워하지 않은 날은 하루도 없었다.
"그리고, 축의금은 언제든 준비해 둘게. 하지만 네가 전룡대로 돌아와야만 줄 거야!"
약 10미터쯤 걸어간 진잉이 갑자기 몸을 돌려 룽페이를 향해 말했다.
"알았어요! 기억할게요. 걱정 마세요, 반드시 전룡대로 돌아갈 테니까요. 축의금 많이 준비해 두세요. 적으면 서운할 거예요."
룽페이는 입을 크게 벌려 웃으며 말했다. 그의 표정에는 자신감이 가득했다.
"전룡대에서 보자!"
진잉은 다시 한번 룽페이에게 경례를 했다. 이번에는 뒤돌아보지 않고 만족스러운 미소를 지으며 떠났다.
"잉즈, 내 마지막 조건은 말이야... 네가 시집을 못 가면, 내가 너를 아내로 맞이하겠다는 거야!"
진잉의 모습이 시야에서 점점 사라지는 것을 보며 룽페이는 마음속으로 기대에 찬 목소리로 말했다. 전룡대로 돌아갈 그날을 기대하면서.