챕터 2
군대 생활은 단조롭고 지루하다. 특히 국경 수비대는 거의 순수 남자들로만 이루어져 있어서, 여자를 볼 확률이 로또 1등 당첨되는 것만큼이나 희박하다.
미녀를 보는 것? 그건 군인들에게는 그저 농담거리일 뿐이다. 국제적인 농담으로 쓰기에는 괜찮을지 몰라도, 물론 백일몽으로도 가능하겠지만.
비록 군용 텐트에서 여자 목소리가 들려왔지만, 용비는 큰 기대를 하지 않았다. 아무래도 미녀 같은 희귀 동물은 꿈속에서나 현실적으로 볼 수 있을 테니까.
"용비, 오랜만이네!"
텐트에 들어서자마자 용비의 시선은 즉시 참모장의 얼굴에 고정되었다. 그 익숙하고 매력적인 얼굴을 보자 용비는 순간 멍해졌다.
"영자? 어떻게 너야?"
용비가 믿기지 않는다는 듯 말했다. 그의 앞에 앉아 있는 참모장은 다름 아닌 예전에 그와 함께 전룡대에 들어갔던 전우 진영이었기 때문이다.
진영은 특수부대 여군으로, '군대 제일의 꽃'이라는 별명을 가지고 있었다. 아름답고 예쁠 뿐만 아니라 실력도 뛰어났으며, '검은 나비'라는 별명도 있었다.
나비는 아름다움을 상징하고, '검은'은 그녀의 성격과 기질을 나타낸다. 밤처럼 차갑고, 신비롭고 깊으면서도 넓고 강인한.
용비도 자신만의 별명이 있었는데, 그가 스스로 지은 '나는 작은 백룡'이라는 것이었다. 하늘을 날고 땅으로 들어가며, 멋지고 잘생긴 모습을 한 몸에 지닌, 꽃미남 같은 타입이란 뜻이다. 군인이 아니더라도 나중에 제대하면 남자 모델로도 먹고살 수 있을 정도라는 의미였다.
"영자라고? 저 녀석이 감히 참모장을 영자라고 부르네? 저... 저 녀석 죽고 싶은 건가?"
용비가 진영을 그렇게 부르는 것을 들은 진영 옆의 두 부관은 즉시 어리둥절해졌다. 군대에서는 이런 행동이 정말 무례한 것이었고, 심하면 군사 법정에 넘겨질 수도 있는 일이었다.
"어때? 나를 보니 특별히 놀랐지?"
진영이 담담하게 말했다. 신기하게도 전혀 화를 내지 않고, 마치 용비가 그녀를 영자라고 부르는 것이 아주 평범한 일인 것처럼 행동했다.
"당연히 놀랐지! 반년 만에 봤는데도 여전히 이렇게 예쁘고 매력적이네. 전혀 못생겨지지 않았어."
용비는 감탄하는 눈빛으로 진영을 바라보며, 살짝 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다.
진영은 단정한 얼굴에 뚜렷한 이목구비를 가지고 있었다. 비록 눈처럼 하얀 피부는 아니었지만, 건강한 밀색 피부를 가지고 있었고, 그 피부는 하나의 결점도 없이 매끄러웠다.
가장 중요한 것은, 진영에게서 느껴지는 강한 아우라였다. 특히 그녀의 눈빛에는 어딘가 패기가 넘쳤고, 남자들조차 그녀 앞에서는 고개를 숙일 것 같은 느낌이었다.
이런 분위기 때문에 진영은 그렇게 친근해 보이지 않았고, 오히려 다소 차가워 보였지만, 그럼에도 불구하고 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 빛을 가릴 수는 없었다.
특히 순수한 남자 군인들에게는, 이런 기질이 묘하게 강한 매력으로 다가왔다. 국방병단에서 진영을 정복하고 싶어하는 군인들을 모두 합치면 한 개 중대를 이룰 수 있다는 소문이 있었다.
물론, 지금까지 진영을 정복하려던 군인들은 사랑 때문에 직무를 포기하거나, 짐을 싸서 고향으로 돌아가 농사를 짓게 되었다.
"뭐야? 내가 못생겨지길 바랐다는 거야?"
진영이 차갑게 웃으며 말했지만, 마음속으로는 눈앞의 이 녀석이 반년 동안 이곳에서 돼지를 키웠지만 전혀 변하지 않았다는 것을 알고 있었다. 여전히 제멋대로이고 거침없었다.
"참모장님, 아니에요! 그런 뜻이 아니었어요. 하지만 만약 정말 못생겨졌다면, 아마 국방병단의 그 형제들도 해방됐을 테니 그건 좋은 일이겠죠."
용비는 미소 지으며 말하면서, 눈길로 진영의 목 아래 세 치쯤 되는 곳을 힐끗 보았다. 마음속으로는 약간 아쉬움이 들었는데, 그곳이 진영의 유일한 결점이라고 생각했기 때문이다.
"이 녀석, 어디를 보는 거야! 이번에 온 건 너에게 중요한 임무를 맡기려고 온 거니까, 좀 진지해져!"
용비의 시선이 좋지 않은 의도를 품고 있음을 알아챈 진영은 즉시 엄숙하게 말했고, 그녀의 눈에는 분노의 기색이 어렴풋이 떠올랐다.
"헤헤, 반년 만에 보니 넌 참모장으로 승진했는데, 난 돼지 키우는 후방 병사가 됐네. 내가 임무를 받아들일 거라고 그렇게 확신해?"
용비가 비웃듯 말했지만, 마음속으로는 말로 표현하기 어려운 감정이 있었다. 반년 전, 자신이 전룡대 대장이었을 때, 진영은 그저 자신의 명령을 듣는 대원이었을 뿐이었다.
"넌 반드시 이 임무를 받아들일 거야."
진영이 턱을 들어 올리며 용비를 바라보며 단호하게 말했다. 마치 용비에게는 거절할 이유가 전혀 없다는 듯이, 그가 평생 돼지 키우는 후방 병사로 살고 싶지 않다면 말이다.
"내가 거절하면?"
진영의 단호한 눈빛을 보며, 용비도 마음속으로 인정할 수밖에 없었다. 진영 같은 여자는 아마 이 세상에 몇 안 되는 남자들만이 정복할 수 있을 것이다.
"넌 거절하지 않을 거야. 말하는 걸 잊었는데, 나에게는 또 다른 직함이 있어. 바로 널 대신해 전룡대의 새 대장이 된 거지."
진영이 담담하게 말했다. 용비의 표정 변화를 보며, 그녀는 마음속으로 알고 있었다. 아마도 이렇게 해야만 진정으로 용비의 신경을 건드릴 수 있을 것이다.
"아이고! 참모장님, 암퇘지가 곧 새끼를 낳을 것 같아서요. 돼지우리로 돌아가야겠어요."
용비는 말하며 몸을 돌려 텐트 문 쪽으로 걸어갔다. 마치 이미 자신의 태도를 표현한 것처럼.
"용비, 거기 서! 전룡대로 돌아가고 싶지 않아? 만약 이번 임무를 완수한다면, 전룡대 대장 자리를 네게 돌려줄게."
진영이 엄숙하게 말했다. 그녀는 전룡대가 용비에게 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 명예뿐만 아니라, 더 많은 것은 신념과 책임이었다.
"참모장님, 제가 임무를 받아들이려면, 몇 가지 조건을 들어주셔야 해요."
진영의 말을 듣고 용비는 발걸음을 멈추고 그녀에게 등을 돌린 채 말했다.
"말해봐, 어떤 조건이지?"
진영은 매우 당혹스러웠다. 이 녀석이 정말 좀 지나치다고 생각했다. 그에게 임무를 주는 것만 해도 기회를 준 것인데, 생각지도 못하게 조건을 내걸고, 그것도 여러 개라니.
"이곳 풍경이 정말 좋아요. 제 첫 번째 조건은 당신이 저와 함께 산책을 나가는 거예요."
용비는 매우 가볍게 말했다. 진영 옆에 서 있던 두 부관은 얼굴이 검게 변했다. 이 녀석이 명백하게 참모장을 꼬시려는 것 아닌가? 산책이라니, 여기가 관광지라도 된다고 생각하는 건가!
"좋아, 허락할게."
진영은 말하며 일어섰고, 두 부관의 놀란 눈빛 속에서 용비와 함께 텐트를 나섰다.
초원의 풍경은 정말 아름다웠다. 특히 해가 지는 저녁 무렵, 노을빛 구름 아래, 두 젊은 남녀가 나란히 부드러운 풀밭 위를 걷는 모습은 정말 연인 같은 느낌이 들었다.
"영자야, 한 가지 물어볼게. 너 같은 여자는 앞으로 어떻게 시집가지?"
용비가 갑자기 이런 말을 꺼내자, 진영은 손을 뻗어 그의 허리를 한 대 치며 화를 냈다. "진지한 얘기 중이잖아! 네 헛소리 들을 시간 없어."
"나는 인생에서 가장 중요한 진지한 얘기를 하고 있는데? 결혼이 진지한 일이 아니라고?"
진영은 억울한 척하며 말했지만, 속으로는 독하게 욕했다. 반년 만에 보니 이 여자애의 힘이 더 세졌다. 이 한 방이 정말 아팠다. 나중에 그녀와 결혼하는 남자는 고생할 것 같았다.