KABANATA 4
"Okay ka lang ba?" Lumapit si Liza kay Kian, may bahagyang pag-aalala sa kanyang mata. "Wala namang dapat ikalungkot, nakita mo na ang tunay na pagkatao ni Sheryl. Hindi sulit magpakasakit para sa ganung klaseng babae."
"Don't worry, hindi naman ako ganun kahina," ngumiti si Kian. Matapos makita ang tunay na ugali ni Sheryl kanina, mas lalong gumaan ang loob niya.
"Tara, para i-celebrate na nalayo ka na sa babaeng yun, ililibre kita ng pagkain. Huwag ka nang mahiya, okay ba sa 'yo ang Fresh Delight sa labas ng campus?" Nagpakita ng ngiti si Liza, tila nabawasan ang kanyang alalahanin.
Fresh Delight ay isang kilalang high-end na restaurant sa labas ng campus, madalas puntahan ng mga estudyanteng may kaya sa JNU.
"Huwag na muna ngayon, ayokong makita si Sheryl," naalala ni Kian na doon din pumunta si Sheryl at Jun. "Baka sa ibang araw na lang, ililibre kita sa Sofitel Galaxy Hotel!"
Ang Sofitel Galaxy Hotel ay isa sa pinakamahal na hotel sa lungsod, at sa mga estudyante, madalas lang itong naririnig ngunit hindi napupuntahan.
Nagulat si Liza. Hindi naman mahilig magyabang si Kian, anong nangyari sa kanya ngayon? Baka naman dahil sa pagkabigo sa pag-ibig, bigla siyang naging mayabang? Sana naman ay sandali lang ito.
Napangiti si Liza, sumang-ayon na lang sa biro ni Kian, "Okay, hinihintay ko yan. Sa totoo lang, hindi pa ako nakapasok sa Sofitel."
Hindi alam ni Liza, kahit pa sa pinakamahal na hotel sa mundo kumain si Kian ng tatlong beses sa isang araw, hindi pa rin mauubos ang kanyang kayamanan kahit isang porsyento.
Tinawag si Liza ng kanyang mga kaibigan.
Nilapitan ni Kian ang kanyang mga kasama sa dorm, na nagyaya rin sa kanya na kumain sa kantina.
Pagdating sa kantina, biglang huminto si Ryan at tiningnan ang kanyang cellphone, "Grabe, may girlfriend na si Henry! Tingnan niyo ang group chat natin!"
"Talaga?" Kinuha nina Kian at Ian ang kanilang cellphone at binuksan ang group chat. Nag-post si Henry, "Mga tol, may girlfriend na ako! Balik dorm kayo, libre ko tanghalian!"
"Sa wakas, may girlfriend na si Henry. Hindi na siya nakatiis."
"Tara, balik dorm na tayo. Sulitin natin ang libre niya."
Agad silang bumalik sa dorm. Pagpasok nila, nakita nila si Henry at ang kanyang girlfriend na magkahawak-kamay sa kama.
"Mga tol, nandito na kayo," bumitaw si Henry at ngumiti sa kanila.
Si Henry ay mula sa sports department, matangkad at payat ngunit halata ang mga muscles sa kanyang braso.
"Mga tol, ito ang girlfriend ko, si Joy, mula sa music department," pinakilala ni Henry. "Ito naman ang mga kasama ko sa dorm, si Kian, Ryan, at Ian."
Tumayo si Joy at ngumiti sa kanila.
Tinitigan ni Ryan si Joy, napahanga sa kanyang ganda. Maputi ang balat, tuwid ang kilay, at maganda ang hubog ng katawan. Talagang bagay sa isang estudyante ng musika.
"Magkikita tayo sa Little Aroma para kumain. Pati mga kasama ni Joy ay pupunta. Ano, maghanda na ba tayo?" Lumapit si Henry kay Kian, "Kian, isama mo na rin si Sheryl."
Alam ng lahat sa dorm ang sitwasyon ni Kian. Hindi pa niya nadadala si Sheryl sa isang disenteng restaurant, kaya gusto ni Henry na tulungan ang kaibigan.
"Naghiwalay na kami," diretsong sinabi ni Kian.
"Naghiwalay? Bakit?" nagulat si Henry.
"Obvious naman, di ba?" sumingit si Ryan, at naintindihan ni Henry. Siguro dahil sa kahirapan.
"Mabilis kayo," sabi ni Joy, tumingin sa cellphone. "Nag-text na ang mga kasama ko, papunta na sila. Mga tol, bilisan niyo, huwag natin silang paghintayin."
"Okay, magpalit na kayo ng damit at maghilamos," utos ni Henry. "Kami ni Joy maghihintay sa labas."
Sa labas ng dorm, nagtanong si Henry kay Joy, "May problema ba?"
Nakangiti ngunit halatang hindi masaya si Joy. "Ang simple naman ng mga kasama mo. Si Ryan, hindi gwapo. Si Ian, average lang. Si Kian, okay lang, pero mukhang walang pera. Paano ko ipapakilala sa mga kaibigan ko?"
Medyo nainis si Henry, ngunit ngumiti pa rin. "Kumain lang naman tayo, hindi naman ito blind date."
"Akala mo ba totoo silang kumain lang? Gusto nilang makahanap ng boyfriend. Pinakita ko sa kanila ang picture mo, kaya inisip nila na kamukha mo rin ang mga kasama mo," paliwanag ni Joy.
"Ako ang may kasalanan, hindi ko sinabi na sila ay mula sa science department," napangiti si Henry. Dahil sa kakulangan ng dorm sa sports department, napunta siya sa dorm nina Kian.
"Sabihin mo na lang na kanselado ang lakad. Baka mapahiya sila," mungkahi ni Joy.
"Huwag na, tuloy na lang tayo," sagot ni Henry. Ayaw niyang ipahiya sina Kian.
"Bahala ka, pero hindi ako mananagot sa mangyayari," nagdabog si Joy.
Tumawag ang kaibigan ni Joy, "Sery, nandito na kami. Kumusta na? Ah, sige, hintayin niyo kami."
Dumating sina Kian, Ryan, at Ian.
"Henry, okay ba itong suot ko?" tanong ni Ryan, suot ang isang polo shirt na nagkakahalaga ng 300 pesos.
"Astig!" ngumiti si Henry. Mabuti na lang at hindi niya sinunod si Joy na kanselahin ang lakad, baka masaktan pa si Ryan.
Nakita ni Henry si Kian, "Kian, bakit hindi ka nagpalit ng damit? May date tayo."
"Okay na 'to," sabi ni Ian. "Wala naman siyang ibang damit."
Umiling si Joy, mukhang dismayado. "Tara na," sabi niya.
Sabay-sabay silang lumabas ng dorm.
Sa Little Aroma, tatlong magagandang babae ang nakaupo sa isang mesa. Halatang may kaya ang mga ito.
Isa sa kanila, si Sery, ang pinakamaganda. Mahaba ang buhok, maliit ang mukha na may malalaking mata, manipis na labi, at maputing balat. Para siyang karakter sa manga.
"Sery, may pimple ka sa noo. Stress ka ba?" tanong ng isang kaibigan.
"Oo, kanina kasi sa bangko, may nabangga akong lalaki," sagot ni Sery.
"Nabanggga? Nag-sorry ba siya?"
"Oo, pero mukhang galing sa palengke ang suot niya. Hindi bagay sa bangko."
"Siguro low-key lang siya. Baka mayaman pero simple lang."
"Oo nga, pero wala siyang bank card. Mukhang hindi sanay sa ganung lugar."
"Nakakahiya naman siya."
"Naku, hindi na natin siya makikita ulit. Nasaan na kaya sina Joy? Ang tagal nila."
"Ang boyfriend ni Joy, gwapo at matangkad. Sana ganun din ang mga kasama niya."
"Oo nga, sana maganda rin ang mga kasama niya."
Nagkatawanan ang tatlong babae habang naghihintay.
Dumating sina Joy kasama sina Kian.