KABANATA 1
Alas-nuwebe ng gabi, bumubuhos ang malakas na ulan, sa isang tindahan ng Tsien Liong malapit sa Unibersidad ng Maynila.
"Hello po, Tsien Liong Convenient Store."
"Pakidala ng isang kahon ng Durex, dalawang pakete ng tisyu, at ihatid ito sa Sheraton Hotel sa tabi ng Ilog Pasig, Room 1302. Bilisan mo ha!"
Pagkababa ng telepono, napailing na lang si Qin Lang, "Ang mga kabataan ngayon, hindi man lang maghanda nang maaga."
Pinulot ni Qin Lang ang mga kailangan sa tindahan, sinuot ang kanyang kapote, at sumakay sa kanyang e-bike papunta sa Sheraton Hotel sa tabi ng Ilog Pasig.
Habang binabaybay ang isang bahaging binaha, nadulas si Qin Lang at nabasa ang kanyang pantalon at sapatos. Marumi at basang-basa siya, ngunit buti na lang hindi nabasa ang mga dala niya. Hindi siya nag-aksaya ng oras, itinayo ang bisikleta at nagpatuloy papunta sa hotel.
Nakarating siya sa Room 1302 at kumatok. Agad namang bumukas ang pinto.
"Hello po, eto na yung mga..." biglang natigilan si Qin Lang.
Ang babaeng nasa harapan niya ay walang iba kundi ang kanyang nobya, si Shiela Mae!
Nakaputi si Shiela Mae ng bathrobe, ang kanyang maitim at basang buhok ay nakalugay sa balikat, at may halong amoy ng sabon at shampoo.
"Shie... Shiela, ikaw ba yan?" Hindi makapaniwala si Qin Lang habang tinitingnan si Shiela Mae, tila naguguluhan pa rin ang isip.
"Bakit ikaw ang naghatid?" Kumabog ang dibdib ni Shiela Mae, isang hakbang siyang umatras, at biglang naging magulo ang kanyang isipan.
"Ano'ng nangyayari?" Lumapit ang isang lalaki mula sa loob ng kwarto, nakabathrobe din at naka-tsinelas. Kilala ni Qin Lang ang lalaki, si Junjun, ang sikat na "crush ng bayan" sa kanilang unibersidad. Balita na babaero ito.
"Anak ng... paano mo nagawang hawakan ang babae ko..." Hindi napigilan ni Qin Lang ang galit at sumugod kay Junjun para bugbugin ito.
"Tigil!" Hinarangan ni Shiela Mae si Qin Lang, at matapos ang maikling kalituhan, agad siyang kumalma. Wala nang dahilan para itago pa ang lahat, kaya't nagpasya na siyang tapusin ito.
"Qin Lang, maghiwalay na tayo!" sigaw ni Shiela Mae.
"Hiwalay?" Natigilan si Qin Lang, nanlaki ang mga mata habang tinitingnan si Shiela Mae, "Shiela, isang taon na tayo, ngayon mo lang sasabihin sa akin 'to?"
"Oo! Hiwalay na tayo!" Walang pag-aalinlangan si Shiela Mae habang nakatingin kay Qin Lang, "Nagulat ka ba? Kapag kumakain tayo, laging sa karinderya lang. Ang binibili mong make-up, laging mura. Tignan mo ang suot mo, hindi aabot ng 200 pesos. Tuwing magkasama tayo, palihim akong pinagtatawanan ng iba, alam mo ba 'yan?"
"Hindi ito ang buhay na gusto ko. Ang ganda ng mga oportunidad na meron ako, hindi dapat ako nagpapaloko sa isang tulad mong walang pera. Noong freshman ako, masyado akong inosente, kaya naloko mo ako!"
May halong galit ang boses ni Shiela Mae habang nagsasalita.
Niyakap ni Shiela Mae si Junjun at nagpakita ng pagmamalaki kay Qin Lang, "Ito ang totoong boyfriend ko! Simula ngayon, wala na tayong koneksyon. Huwag mo na akong guluhin!"
"Ikaw pala ang dating nobyo ni Shiela na walang kwenta!" Tumawa si Junjun ng may pangungutya habang tinitingnan si Qin Lang, basang-basa at marumi. Kinuha ni Junjun ang plastik na bag mula kay Qin Lang, kinuha ang kahon ng Durex, at iniiling ito sa harap ni Qin Lang. "Naghatid ka pa ng condom para sa bago niyang boyfriend, ang laki ng puso mo, bro, hahaha!"
"Umalis ka na!" Galit na sigaw ni Shiela Mae kay Qin Lang.
"Kung ayaw niyang umalis, mas ok! Gusto niyang manood habang ginagawa natin ito, live show para sa kanya..." Tumawa ng malamig si Junjun habang tinitingnan si Qin Lang.
Habang tinitingnan ang dalawa, sobrang sama ng loob ni Qin Lang. Dahan-dahan siyang lumakad palayo sa kwarto.
"Bro, hindi mo ba kukunin ang bayad mo? Ang bait mo naman, pati girlfriend mo binigay mo na, may libreng condom pa," sabi ni Junjun habang sinasara ang pinto.
Paglabas niya, mas lumakas pa ang ulan.
Hinubad ni Qin Lang ang kanyang kapote, at hinayaan ang malamig na ulan na magbasa sa kanya. Ngunit tila nagbigay ito ng kalinawan sa kanyang isipan.
Sa huli, pera ang dahilan kung bakit siya iniwan ni Shiela Mae. Dapat ay magpasalamat siya na nawala ang isang materyalistang babae sa buhay niya. Bakit siya magpapakalungkot?
"Buzz buzz"
Ang kanyang cellphone ay nag-vibrate. Kinuha ni Qin Lang ang kanyang Mi5 at binasa ang isang text message. Nang makita ang numero, napatigil siya sa paglalakad.
"Sa pag-aaral ng pamilya, si Qin Lang ay matagumpay na nakapasa sa pagsusulit ng kahirapan. Simula ngayon, may karapatan na siyang pamahalaan ang kanyang mga ari-arian."
Ang malalaking patak ng ulan ay bumagsak sa screen, unti-unting binabasa ang mensahe.
Pitong taon na ang lumipas. Ang "pagsusulit ng kahirapan" na inilaan ng kanilang pamilya ay sa wakas natapos na!
Sa loob ng pitong taon, dahil sa kahirapan, naranasan ni Qin Lang ang maraming pangungutya at hirap. Ang mga alaala nito ay nagbalik sa kanya tulad ng isang pelikula. Kung hindi sa mensaheng ito, halos nakalimutan na niya na isa siyang super yaman. Ngunit ngayon, ang lahat ng pagmamay-ari niya ay bumalik na sa kanya...
Kinabukasan, maaga pa lang ay bumangon na si Qin Lang. Sa bihirang pagkakataon, sumakay siya ng taxi papunta sa Citibank sa sentro ng lungsod.
Ang Citibank ay nasa Central Business District ng Maynila, kung saan matatagpuan ang pinakamayayamang kumpanya ng lungsod.
Napapalibutan ng mga mamahaling sasakyan ang Citibank, at ang mga taong naglalakad sa paligid ay nagpapakita ng kanilang mayamang estado sa kanilang pananamit at kilos.
Diretso si Qin Lang papasok sa banko, at itinutulak ang pinto.
"Ay!"
Ang pinto ay maaaring itulak mula sa loob at labas. Sa kanyang pagmamadali, natamaan niya ang isang babaeng may mahabang buhok na papalapit mula sa gilid.
Agad na humingi ng paumanhin si Qin Lang, "Pasensya na, hindi kita nakita."
"Ano ako, invisible? Hindi mo ba ako nakita?" galit na tanong ng babaeng may mahabang buhok habang hawak ang kanyang noo.
Agad na lumapit ang manager ng banko, si Yang Siki, na nakasuot ng mataas na takong. Tinanong niya ang kalagayan ng babaeng may mahabang buhok, na nagpakawala ng isang hindi nasisiyahang tingin kay Qin Lang. Sa kanyang pananamit, tila hindi siya bagay sa Citibank.
Ang Citibank ay kakaiba sa ibang banko, pangunahing nagseserbisyo ito sa mga high-end na kliyente. Kaya't nagtaka ang babaeng may mahabang buhok kung bakit naroon si Qin Lang.
"Sir, ano po ang kailangan ninyo?" tanong ni Yang Siki na may ngiti.
Sa itsura at edad ni Qin Lang, tila hindi siya kabilang sa mga kliyente ng Citibank.
"Magwi-withdraw lang ako ng pera," sagot ni Qin Lang.
"Withdraw?" Nagulat ang babaeng may mahabang buhok at agad na ngumiti ng may pangungutya, tinitingnan si Qin Lang.
Kailangan mo ng card para mag-withdraw, at sa Citibank, kailangan ng 100,000 pesos na deposito para makakuha ng card.
Sa itsura ni Qin Lang, malinaw na wala siyang ganoong card.
"May card ka ba?" tanong ni Yang Siki na may ngiti. Sa tingin niya, walang alam si Qin Lang sa mga patakaran ng kanilang banko.
"Wala," sagot ni Qin Lang.
Natawa nang bahagya ang babaeng may mahabang buhok sa pagiging tapat ni Qin Lang. Hindi na siya interesado kay Qin Lang.
"Daddy, alis na tayo," sabi ng babaeng may mahabang buhok habang hawak ang mga dokumento ng kanyang ama.
"Mauna na kami, Manager Yang," sabi ng babaeng may mahabang buhok kay Yang Siki, na tumingin pa rin kay Qin Lang ng may pangungutya.
"Manager Yang, ang mga ganitong tao ay nakakasira sa imahe ng inyong banko at sa mood ng mga kliyente. Sana hindi na ito maulit," sabi ng babaeng may mahabang buhok bago sila umalis.
"Mag-ingat po, Sir," sabi ni Yang Siki habang pinagmamasdan ang mag-ama na sumakay sa kanilang sasakyan. Pagkatapos ay bumalik siya sa loob ng banko na may galit, determinado na paalisin si Qin Lang sa lalong madaling panahon.
Nasaan na siya?
Ang lugar kung saan nakatayo si Qin Lang ay bakante na. Nagtaka si Yang Siki, baka nahiya at umalis na siya?
Habang iniisip ito, nakita niya si Qin Lang sa gilid ng kanyang mata.
Nasa harap na siya ng VIP room!
Ang VIP room ay para sa mga kliyenteng may deposito na hindi bababa sa 30 milyon pesos!
Walang card si Qin Lang, paano siya makakapasok doon?
"Sandali lang!" sigaw ni Yang Siki, na nagdulot ng pagkagulat sa ibang kliyente. Agad siyang humingi ng paumanhin at mabilis na lumapit kay Qin Lang.
Ngunit bago pa siya makarating, nabuksan na ni Qin Lang ang pinto ng VIP room at pumasok na.