Ang Aking Napakagandang Tiya

KABANATA 3

Matagal nang umalis ang magandang babae, ngunit si Li Nanfang ay nananatiling tuliro, iniisip kung panaginip lang ba ang lahat ng nangyari kanina.

Kahit sa pinakapantasya na nobela, parang wala pang ganitong eksena, di ba?

Hindi makatotohanan pero sobrang nakaka-excite. Ang hindi lang niya matanggap ay, nang magsimula na siyang makaramdam ng kaunting excitement, bigla na lang umalis ang magandang babae, hindi man lang inisip ang nararamdaman ng biktima.

Buti na lang at may kaliwang kamay pa siya—

Pagkatapos magsindi ng sigarilyo, si Li Nanfang ay nagbabalak sanang balik-balikan ang nangyari kanina nang biglang nagvibrate ang cellphone na nasa upuan sa tabi niya.

"Hay."

Kinuha niya ang telepono at tiningnan ang caller ID. Napabuntong-hininga siya bago sinagot ang tawag.

Isang matandang boses ang narinig: "Nanfang, anong ginagawa mo ngayon?"

"Nakahiga sa beach ng Hawaii, nagpapaaraw."

Tinitingnan ang kisame, tamad na sagot ni Li Nanfang: "Maraming magagandang babae dito, mahahaba ang mga binti, malalaki ang mga pwet. Gusto mo bang pumunta rito at makita?"

"Walanghiya ka, ganito ba makipag-usap ang isang disipulo sa kanyang guro?"

"Wag na tayong magpaliguy-ligoy pa. Kung may sasabihin ka, sabihin mo na. Kung wala, ibababa ko na ang tawag. Mahal ang long distance."

Walang kahit katiting na respeto si Li Nanfang sa matanda.

"Sandali lang, may sasabihin ako."

Nag-isip saglit ang matanda bago dahan-dahang nagtanong: "Naalala mo pa ba si Yue Zitong?"

Yue Zitong?

Nang marinig ni Li Nanfang ang pangalang iyon, biglang bumilis ang tibok ng puso niya, at isang bakas ng sakit ang sumilay sa kanyang mga mata.

Paano niya makakalimutan si Yue Zitong?

Sa dami ng taon na ang lumipas, tuwing naiisip niya ang pangalang iyon, ang pintuan ng mga masakit na alaala sa kanyang puso ay muling bumubukas.

Dalawampu't apat na taon na ang nakalipas, may isang sanggol na isinilang.

Ayon sa matanda, noong gabing isinilang ang sanggol, kumikidlat at kumukulog, malakas ang hangin, at ang kalangitan sa malayong hilaga-kanluran ay nag-aapoy sa pula—parang isang tanda ng kapanganakan ng isang dakilang tao, ngunit ang sanggol na iyon ay hindi isang dakilang tao.

Sigurado si Li Nanfang dito, dahil siya ang sanggol na iyon na iniwan matapos ipanganak.

Iniwan siya hindi dahil siya ay bunga ng isang babaeng nabuntis nang hindi kasal, kundi dahil ipinanganak siyang parang isang matandang walumpung taong gulang, malambot at kulubot ang balat, at puno ng mga batik ng matanda—isang congenital progeria.

Hanggang ngayon, hindi pa rin matutuklasan ng agham ang misteryo ng congenital progeria, at ang posibilidad na magkaroon ng isang kaso sa bawat walong milyong bagong panganak ay mas mababa pa kaysa sa manalo sa lotto.

Ang mga sanggol na may progeria ay bihirang umabot ng labintatlong taon.

Noong pitong taong gulang si Li Nanfang, alam na niyang hindi siya magtatagal.

Ngunit ang matandang nagpalaki sa kanya ay buong tiwalang sinabi na siya ay padala ng Diyos upang iligtas ang mundo, upang puksain ang kasamaan at iligtas ang sangkatauhan...

Madaling malinlang ang isang batang pitong taong gulang, kaya't umaasa si Li Nanfang na mabilis siyang lumaki para maging tagapagligtas.

Parang kamag-anak ng Diyos ang matanda, sinabi niyang mabubuhay si Li Nanfang, at talagang nabuhay siya.

At habang tumatanda si Li Nanfang, unti-unting kumukupas ang mga batik ng matanda sa kanyang katawan, may mga ngipin na lumalabas, at ang manipis na puting buhok ay naging makapal at kulay abo.

Baliktad na pag-edad.

Habang ang ibang may progeria ay mula pagkabata patungo sa mas matandang edad, siya naman ay mula sa matanda patungo sa kabataan.

Nakarating siya ng labing-apat na taon, bagaman ang kanyang itsura ay mukhang limampung taon na mas matanda kaysa sa kanyang mga kaedad, ngunit sa wakas ay mukhang isang normal na—matandang bata na, na may mga mata na lalong nagiging malinaw at malalim, na may dalisay na kabataan.

Sa taon ding iyon, dinala siya ng matanda sa pamilya Yue sa Beijing, ang pamilya ng kanyang guro.

Sa pamilya Yue, nakilala ni Li Nanfang ang bunsong kapatid ng kanyang guro, si Yue Zitong, na dalawang taon na mas bata sa kanya, at ayon sa kanilang angkan, kailangan niyang tawagin itong Tita.

Ang Tita na ito ang sumira sa medyo masaya niyang buhay—dahil sa kanyang pagkamausisa sa mga babae, sinilip niya si Yue Zitong habang naliligo.

Nang matuklasan ni Yue Zitong na sinisilip siya ng kakaibang batang dinala ng kanyang ate, napasigaw siya sa takot, na ikinagulat ng lahat.

Ang matanda ang unang dumating, hinila ang buhok ni Li Nanfang at binugbog siya ng husto. Kung hindi lang pinigilan ng kanyang guro, baka napatay siya doon mismo.

Dahil sa nangyari, wala nang mukhang ihaharap ang kanyang guro sa kanyang pamilya, at dahil hindi rin tanggap ng pamilya Yue ang kanyang asawa, umalis sila ng gabing iyon kasama si Li Nanfang.

Bilang parusa sa kabastusan ni Li Nanfang, binalewala ng matanda ang matinding pagtutol ng kanyang guro at itinapon siya sa pugad ng mga bandido sa ibang bansa, at mariing sinabi sa kanya: "Isa ka lang itinakwil na halimaw. Kung gusto mong magtagumpay, kailangan mong tiisin ang lahat ng hirap!"

Sa loob ng sampung taon, naranasan ni Li Nanfang ang iba't ibang pagsubok, at sa wakas, tulad ng bulaklak ng plum na namumukadkad sa gitna ng taglamig, hindi lang siya perpektong nagbaliktad ng pag-edad, kundi natagpuan din niya ang halaga ng kanyang buhay.

Sa harap, siya ay isang respetadong pribadong detektib sa New York, ngunit sa likod, siya ay nagiging isang multo sa gabi, biglang sumusulpot sa harap ng mga masasamang tao upang pagbayaran nila ang kanilang mga kasalanan.