Kabanata 2
Nang makita niya si Zoran bumaba ng hagdan, agad siyang tinawag ni Aling Julie, "Halika na kumain, Zoran."
Si Mang Pedro, na nasa tabi, ay umungol, "Natulog ka hanggang tanghali na, bakit hindi mo na lang hintayin ang bukas?"
Si Mang Pedro ay laging mahigpit sa kanyang anak na si Zoran, at ang kanilang relasyon ay palaging malamig. Tuwing magkasama sila, hindi sila makapagsalita ng maayos at laging nauuwi sa pagtatalo.
Sa totoo lang, si Zoran ay hindi rin naman sumusunod sa kanyang ama.
Sa isip ni Zoran, pabulong niyang sinabi, "Ano? Pati ba naman ang oras ng tulog ko ay problema mo na?"
Nagalit si Mang Pedro sa kanyang sagot at pabagsak na inilapag ang hawak na kutsara sa mesa, "Walang galang! Ganyan ba ang pakikipag-usap mo sa iyong ama?"
Para kay Zoran, hindi niya kinikilala ang kanyang ama, kaya't diretsahan niyang sinabi, "Wala akong ama. Noong namatay si Mama nung ako'y walong taon, namatay na rin ang ama ko."
Nagalit si Mang Pedro at hindi na makakain, tinuturo niya si Zoran pero hindi makapagsalita.
Agad na pumagitna si Aling Julie, alam niyang hindi dapat magkasama ang mag-ama. Hinawakan niya ang kamay ni Mang Pedro at tumingin kay Zoran, bahagyang umiling, "Zoran, huwag naman ganyan. Siguradong gutom ka, umupo ka na at kumain."
Tiningnan ni Zoran si Aling Julie, at inilipat ang tingin mula sa kanyang malambot na leeg, "Hindi mo na kailangan mag-alala."
Medyo nasaktan si Aling Julie at lumingon. Simula nang magdalaga si Zoran, unti-unti siyang lumayo kay Aling Julie, kahit na itinuring siya ni Aling Julie na sariling anak. Kitang-kita naman na dati ay gustong-gusto rin ni Zoran ang kanyang madrasta, pero...
Saan ba siya nagkulang? Bahagyang namula ang mga mata ni Aling Julie.
Nagngingitngit si Mang Pedro sa gilid, handa nang murahin si Zoran, pero hinila ni Aling Julie ang kanyang kamay, "Pedro, tama na, huwag ka nang magalit. Pagod si Zoran kahapon, kaya siguro masama ang pakiramdam niya. Huwag mo na siyang pagalitan, at kailangan mo pang magbiyahe ngayon, baka mahuli ka."
Huminga nang malalim si Mang Pedro, galit na galit pa rin siyang tiningnan ang anak, pero wala nang sinabi pa at umalis na lang, pabagsak na isinara ang pinto.
Laging ganito. Pabulong na sinabi ni Zoran sa kanyang sarili.
Tahimik na nakakatakot ang paligid, kaya't nagtanong si Aling Julie, "Zoran, mainit pa ang lugaw sa kusina. Gusto mo bang kuhanan kita ng isang mangkok?"
Naalala ni Zoran kung gaano kabait si Aling Julie sa kanya, "Sige."
Natuwa si Aling Julie sa kanyang pagsang-ayon at agad na pumasok sa kusina. Hindi niya alam na tinitingnan siya ni Zoran mula ulo hanggang paa.
Ang suot na palda ni Aling Julie ay hanggang sa kanyang binti, at habang naglalakad siya, bahagyang lumilitaw ang kanyang makinis na binti.
Biglang pumasok sa isip ni Zoran ang nakita niya kagabi: ang mga binti ni Aling Julie na nakapulupot sa baywang ng isang lalaki.
Kung ako kaya ang mapulupot ng mga binting ito, masarap kaya ang pakiramdam? Dinilaan ni Zoran ang kanyang tuyong labi.
Habang siya'y nag-iisip, dumating na si Aling Julie dala ang isang mangkok ng lugaw, bahagyang yumuko at inilapag ito sa kanyang harapan.
Mula sa pananaw ni Zoran, nakita niyang lumitaw ang cleavage ni Aling Julie habang yumuyuko ito.
Narinig niya ang boses ni Aling Julie, "Zoran, tikman mo nga ito."
"Tila masarap." Sabi ni Zoran, ngunit ang kanyang mga mata ay hindi naalis sa katawan ng babae sa kanyang harapan.
Ang malalim na cleavage ni Aling Julie ay nag-uudyok sa kanya na silipin pa ang natatakpan ng damit.