챕터 2
메이롱은 속으로 생각했다. '보쥐 누나는 정말 나에게 마음이 없나 보네. 좋아, 그냥 날 발로 차서 죽여버리라지!'
"도시에서 간병인으로 일할 때는 간호사들한테 연달아 차였고, 시골에 와서는 촌뜨기 하나 제대로 꼬시지도 못하니, 이렇게 살아서 뭐가 재미있겠어? 물론 보쥐 누나는 평범한 촌뜨기는 아니지만!"
자신이 꽤 잘생겼다고 생각하던 메이롱은 이제 모든 희망이 사라진 채 쉐보쥐의 발길질만 조용히 기다리고 있었다. 하지만 뜻밖에도 한참을 기다려도 그 발길질은 오지 않았다.
그의 마음에 기쁨이 스며들었다. 눈을 떠보니 쉐보쥐가 눈물을 흘리며 자신을 바라보고 있었고, 그녀의 발은 이미 물러나 있었다.
"아, 보쥐 누나, 역시 마음속에 내가 있었군요! 누나, 사랑해요!"
메이롱은 상황을 파악하자마자 너무 기뻐서 쉐보쥐를 꽉 껴안았다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 있었고, 그 기쁨은 하늘을 찌를 듯했다.
쉐보쥐의 풍만하고 부드러운 몸이 그에게 안기자 그녀도 잠시 멍해졌고, 약간 부끄러워했다.
그녀는 고개를 숙였다가 갑자기 다시 들어올렸다. "이 못된 녀석, 누가 널 안으라고 했어? 누나한테 죽으러 와!"
쉐보쥐는 매운 고추 같은 성격에 항상 불같은 성미였다. 화가 나서 메이롱을 세게 밀치자, 그 녀석은 '휙' 소리와 함께 절벽 아래로 떨어졌다.
자신만만하던 그의 커다란 두 눈에는 믿을 수 없다는 빛이 가득했다.
"메이롱, 메이롱, 어떻게 된 거야? 누나 놀라게 하지 마!"
쉐보쥐는 절벽 위에 서서 아래를 최대한 내려다보았지만, 이미 해질녘이라 희미한 그림자만 보일 뿐 메이롱의 움직임은 전혀 보이지 않았다.
이제 그녀는 완전히 겁에 질려 히스테리 상태가 되었다. "메이롱, 샤오롱, 걱정하지 마. 누나가 지금 내려가서 네 상태를 볼게. 제발 버텨!"
쉐보쥐의 눈에서는 눈물이 주르륵 흘러내렸고, 그녀는 서둘러 절벽을 미끄러져 내려갔다. 바위에 몸이 긁혀 아팠지만, 그녀는 참아냈다.
그때 메이롱의 상황은 그녀가 상상한 것보다 훨씬 나았다. 어찌된 일인지 그는 눈을 떴을 때 이미 서 있었고, 앞에는 신기한 꽃과 이상한 풀들로 가득한 신비한 공간이 펼쳐져 있었다.
해가 이미 저물었음에도 불구하고, 이곳은 여전히 짙은 햇살의 향기로 가득했다. 이 꽃과 풀들은 화려하게 경쟁하듯 피어 있었고, 많은 것들이 진한 약초 향을 내뿜으며 오래된 약초처럼 보였다.
메이롱은 완전히 넋이 나갔다. 단지 절벽에서 떨어졌을 뿐인데 이런 곳에 오게 될 줄은 몰랐다. 설마 이전에 아무도 이 동굴 공간을 발견하지 못했던 걸까? 그는 도저히 믿을 수 없었다.
"젊은이, 내 재의문(財醫門)에 들어와 자연히 우리 재의문의 전승을 받게 되었으니, 네가 원하느냐?"
메이롱은 이 꽃과 풀들 사이를 흥분해서 몇 바퀴 돌았다. 대충 보기만 해도 현실에서는 매우 희귀한 약초들, 인삼, 설련, 영지 같은 것들을 발견했다.
그는 얼굴에 기쁨을 감추지 못했지만, 어느 순간 웅장하고 고요한 목소리가 갑자기 그의 머릿속에 울려 퍼졌다.
이미 넋이 나가 있던 메이롱은 깜짝 놀랐다. "선배님, 대체 누구십니까? 모습을 보여주실 수 있을까요? 차분히 말씀해주세요. 저는 단지 우연히 이곳에 들어왔을 뿐입니다!"
무슨 재의문 전승인지, 메이롱은 그것이 무엇인지 전혀 몰랐다. 그는 본래 신중한 성격이라 당연히 그 목소리가 하는 말을 쉽게 믿지 않았다.
"서두르지 마라, 젊은이. 내가 지금 자세히 설명해주마. 사실 나는 사람이 아니라 이 동굴의 동부령이다... 그리고 너, 젊은이, 이미 들어왔으니 재의문의 전승을 받아들여야 한다. 그렇지 않으면, 네 녀석은 밖에 있는 여자아이가 울다 죽게 하고 싶은가?"
"뭐라고요?"
웅장한 목소리가 다시 울려 퍼지자 메이롱은 또 한 번 놀랐다. 그는 속으로 생각했다. '이 목소리가 말하는 여자아이는 분명 쉐보쥐겠지. 그녀가 절벽 아래로 내려와 나를 찾지 못하면 틀림없이 눈물바다가 될 거야. 이건 너무 이상한 일이니까, 게다가 그 애도 마음속에 나를 품고 있잖아.'
'지금 내가 사라졌으니, 그녀가 슬퍼하지 않을 리가 없지!'
어쩔 수 없이, 빨리 나가서 쉐보쥐를 만나기 위해 그는 그 무슨 재의문 전승을 받아들이기로 했다.
"좋아요! 당신의 그 무슨 사람 목숨 위협하는 전승을 받아들이겠습니다. 빨리 와요, 빨리 내게 오세요. 이 도련님은 당신 것이에요!"
메이롱은 화가 나서 눈을 부릅뜨고 도발적으로 말했다.
"좋다, 재의문 제381대 문주여, 전승을 지금 시작한다! 만약 머리가 찢어질 듯 아프고 고통스러워도, 두 글자... 참아라!"
이 목소리는 메이롱이 전승을 받아들이기로 한 것을 듣고, 비록 그저 동부령일 뿐이지만 기쁜 기색이 있었다. 그러나 그 뒤에 한 말은 손해 보는 일이라곤 없던 메이롱을 거의 폭발 직전까지 화나게 했다.
"아아아..."
머리가 찢어질 듯한 고통이 순식간에 밀려왔다. 화를 낼 겨를도 없이 메이롱은 바닥에 쓰러져 고통에 몸부림치기 시작했다.
어느 순간부터, 그는 자신의 머릿속에 많은 정보가 들어오는 것을 느꼈다. 모두 재의문에 관한 소개였다.
한마디로, 이 소개는 정말 황당했다. 재의문의 문주는 위로 380대 문주의 모든 의술 능력을 갖게 되지만, 본인은 끊임없이 돈을 벌어야 했다.
이 전승의 요구 사항에 따르면, 재의문 문주는 번 돈의 일정 비율을 기부해야 할 뿐만 아니라, 정기적으로 이 동굴에 각종 보물을 제공하여 영기가 충만하게 하고 약초가 정상적으로 자라도록 해야 했다.
그 보물들은 모두 엄청난 양의 재화가 필요했고, 많은 것들은 이미 인간 세상에서 사라진 것들이었다. 그래서 역대 문주들은 모두 필사적으로 사람들을 치료하며 돈을 벌었지만, 대개 평생 거지처럼 살았고 주변에 돈 한 푼 없었다.
정말 최악이었다!
"됐어, 이건 나중에 보자. 어차피 머릿속에 있으니까! 먼저 나가서 쉐보쥐를 찾는 게 급하다!"
메이롱의 머릿속에는 어느새 많은 의술이 들어와 있었지만, 지금으로서는 아직 혼란스러웠다. 그는 허둥지둥 동굴에서 인삼, 하수오 같은 약재를 몇 뿌리 뽑아 윗옷으로 싸서 재의문 동굴을 나섰다.
"흑흑, 샤오롱, 너, 너 어디 있어? 누나 놀라게 하지 마!"
하늘을 보니 이미 밤이 되었고, 몇 시간이 지났는지 모르겠지만, 달빛이 내려와 산돌 위를 특히 밝게 비추고 있었다.
메이롱이 나온 후, 먼저 소리를 듣고 고개를 들어보니 쉐보쥐가 절벽 위에 앉아 슬프게 울고 있었다.
"샤오롱아, 제발 나와서 누나 좀 만나줘. 더 이상 누나 놀라게 하지 마. 그냥, 그냥 내가 널 받아줄게. 네가 어떻게 하든 다 좋으니까... 제발 더 이상 누나 놀라게 하지 마, 누나는 다 네 말 들을게!"
쉐보쥐는 슬픔에 잠겨 몇 시간이나 울었는지 눈이 퉁퉁 부어 있었다. 밤에 혼자서 이 외로운 산에 앉아 있는 모습이 더욱 애처로워 보였다.
메이롱은 가슴이 아팠다!
"화나 죽겠어, 죽을 메이롱, 알아둬, 네가 안 나오면 누나는 당장 다른 남자한테 갈 거야! 다시는 널 신경 안 쓸 거니까, 누가 후회하나 보자!" 갑자기 쉐보쥐가 분노에 차서 소리쳤다.
그녀가 슬픔에 빠져 헛소리까지 하는 것 같았다. 메이롱은 이를 보고 '이래선 안 되겠다'고 생각했다.
"후우..."
메이롱은 쉐보쥐의 뒤로 다가가 그녀의 허리를 꽉 안고 낮은 목소리로 달랬다. "누나, 절대 다른 남자한테 가지 마세요! 누나는 내 거예요. 약속했잖아요. 기껏해야, 우리가 상의해서, 내가 허락할 때만 가도 돼요!"