KABANATA 4
Hindi ko mahanap si Ran Jing, at may nararamdaman akong bahagyang kalungkutan sa puso ko. Ang maluwang na dormitoryo ay tila naging mas malungkot ngayon na ako na lang ang natitira. Wala na ang mga tawanan at masasayang kwentuhan. Nakahiga ako sa kama at malungkot na tinawagan si Amy. Si Amy ay isa kong mabuting kaibigan na babae, at may sarili siyang banda. Matagal na siyang kumakanta sa isang bar sa isang makitid na kalye. Ang may-ari ng bar ay hindi na nagpapakita. Ayon kay Amy, tumakas ang may-ari ilang taon na ang nakalipas at hindi na bumalik, kaya siya na ang nagpatakbo ng bar.
Nag-usap kami ni Amy sandali. Pinayuhan niya akong sundin ang nararamdaman ko. Kung hindi ko gusto ang pagiging mag-isa sa dormitoryo, mas mabuting magrenta na lang ako ng bahay at maranasan ang bagong buhay. Habang nag-aayos ako ng mga gamit ko, napansin kong napakakaunti lang ang mga ito. Mayroon akong isang gitara na binigay sa akin ni Papa limang taon na ang nakalipas, isang notebook, at ilang mga damit. Sa eskwelahang ito, nagbayad ako ng libu-libong piso sa tuition, ngunit pagkatapos ng tatlong taon, ito lang ang mga bagay na maari kong dalhin.
Sa tulong ng isang ahente, mabilis akong nakahanap ng bahay. Napili ko ang isang apartment sa Shallow Water Bay Subdivision. Dalawa ang dahilan kung bakit dito ko napili. Una, gusto ko ang pangalan ng subdivision: Shallow Water Bay. Pangalawa, malapit ito sa bar ni Amy.
Ang apartment ay may dalawang kwarto at isang sala, at tinanong ako ng ahente kung uupahan ko ang buong unit o isang kwarto lang. Kung isang kwarto lang, magkaiba ang presyo. Ang master bedroom ay 800 pesos kada buwan, at ang secondary bedroom ay 700 pesos. Pinili ko agad ang secondary bedroom, isang buwan na deposito at tatlong buwan na advance. Pagkatapos ayusin ang problema sa tirahan, natira na lang sa akin ang dalawang daang piso. Bumalik ako sa dormitoryo at dinala ang mga gamit ko, nagtrabaho hanggang alas-nueve ng gabi, at hindi pa ako nakakakain ng hapunan.
Tinawagan ko ulit si Ran Jing, ngunit naka-off pa rin ang kanyang telepono. Mag-isa akong kumanta sa kwarto, hinahagod ang mga kwerdas ng gitara at humuhuni ng kantang "Those Flowers" ni Pu Shu. Nakasanayan ko na ang magtrabaho sa harap ng computer sa kalaliman ng gabi, isinusulat ang mga kwento mula sa mga malulungkot o matamis na salita at ibinabahagi ito sa aking mga mambabasa. Sa pamamagitan nito, kumikita ako ng kaunting pera para sa aking pang-araw-araw na gastos. Ang oras ng pagdilat ng araw sa silangan ay ang oras ng aking pagtulog. Ang buhay ko ay palaging baligtad, nagsisimula lamang kapag dapit-hapon na.
Ganito ang takbo ng buhay ko hanggang sa ika-apat na araw. Isang tanghali, nagising ako sa tunog ng telepono. Nakita ko ang pangalan ni Ran Jing sa screen. Sa simula, natuwa ako, ngunit pagkatapos kong sagutin ang tawag, nawala ang saya ko.
"Buntis ako," sabi ni Ran Jing nang kalmado, para bang ini-inform lang ako. "Nagpa-schedule ako ng operasyon ngayong araw. Pwede ka bang sumama? At kulang ang pera ko."
Walang pag-aalinlangan kong tinanong, "Nasaan ka? Hintayin mo ako, pupunta ako agad."
Pagkatapos ng tawag, mabilis akong nagbihis ng malinis na damit at tumakbo papunta sa bar ni Amy. Nakita ko siyang naglilinis. Lumapit ako at inabot ang kamay ko, "Pahiram ng dalawang libong piso."
Nabigla si Amy at tinanong, "Ano'ng nangyari? May problema ba?"
Nahihiya akong sabihin na kailangan ko ng pera para sa aborsyon. Namula ako at sinabing, "Kailangan ko lang ng pera agad. Ipapaliwanag ko na lang mamaya, okay ba?"
Binigyan ako ni Amy ng tatlong libong piso. "Ito ang tatlong libo. Kung kulang pa, sabihin mo lang."
Kinuha ko ang pera at nag-taxi papuntang ospital. Pagdating doon, nagbayad ako ng mahigit dalawang libong piso at naghintay nang matagal. Nang lumabas si Ran Jing mula sa operating room, halos hindi na siya makatayo. Sinabihan kami ng doktor na bumalik para sa follow-up check-up tatlong araw mula ngayon at isang linggo pagkatapos noon. Sinabi ko kay Ran Jing na sumama na siya sa akin sa bahay, ngunit magalang siyang tumanggi. Sinabi niyang nakatira na siya sa labas kasama ang isang kaibigan na takot mag-isa, kaya kailangan niyang bumalik.
Pagkatapos ng tatlong araw, sinamahan ko si Ran Jing sa ospital para sa follow-up check-up. Nang magbayad ako para sa mga gamot at supplements, umabot ito ng halos dalawang libong piso ulit. Wala akong magawa kundi tawagan ulit si Amy at humiram ng dalawang libong piso. Nagpadala siya sa akin sa pamamagitan ng GCash. Nagtaka si Amy kung naloko ako sa isang scam o sumali sa online gambling.
Wala akong magawa kundi aminin ang totoo. Sinabi kong nagkaroon kami ng relasyon ni Ran Jing at nabuntis siya. Nang marinig ito ni Amy, tinanong niya kung kailan nangyari. Nang sabihin kong ilang araw lang ang nakalipas, pinagalitan niya ako. "Hindi pa umaabot ng isang linggo, paano kaagad malalaman na buntis? Kung totoo man ang aborsyon, hindi ikaw ang ama. Ginagamit ka lang niya."
Hindi ako makapaniwala, kaya nag-search ako sa Google at nalaman kong tama siya. Bumalik ako sa doktor na may hawak na prescription at tinanong si Ran Jing, "Kaninong anak ito?"
Naging halata ang kanyang pagkabahala. "Hindi mo ba alam?"
Nagalit ako at sigaw ko, "Huwag mo akong gawing tanga! Kanino ito?"
Nagsimulang mag-video ang mga tao sa paligid. Mas malakas pa ang boses ni Ran Jing, "Ngayon hindi mo na aaminin? Paano nung nasa kama tayo?"
"Putang ina mo!" Hindi ko pa natatapos ang sinabi ko nang bigla akong sampalin ng isang babae. "Walanghiya! Hindi mo kayang panindigan?"
Ang babae ay maganda, may mahabang buhok at maputing balat. "Lahat ng lalaki ganito," sabi niya sa kaibigan niyang si Xinyue.
"Putang ina mo, umalis ka diyan!" Galit na galit ako. "Wala kang alam, bakit ka nakikialam?"
"Pag nakita ko ang mga katulad mo, sinasaktan ko talaga. Ipo-post ko ito online para sumikat ka!" Banta niya habang nagre-record ng video.
"Putang ina!" Galit na galit ako. "Burahin mo yan!"
"Hindi ko buburahin," sabi niya habang patuloy sa pag-video.
Nakita ni Ran Jing na may nagre-record, kaya mas lumakas ang loob niya. "Hindi mo kayang magbayad para sa follow-up? Hindi ko na kailangan ang tulong mo!" Umalis si Ran Jing at iniwan akong pinagtatawanan ng mga tao.
Gusto kong pilitin ang babae na burahin ang video, pero hindi ko magawa sa harap ng maraming tao. Umalis ako ng ospital na hindi ko na matandaan kung paano. Naalala ko ang sinabi ni Xiyan na mag-ingat. Ang pakikipagrelasyon kay Ran Jing ay nagdulot ng maraming problema.
Nagdesisyon akong pumunta sa bar ni Amy para maglabas ng sama ng loob. Kaunti lang ang mga kaibigan kong pwedeng kausapin tungkol sa mga problema ko, at isa na si Amy doon.
Nakilala ko si Amy sa isang forum. Nag-post ako ng isang lyrics na ginawa ko, at isang linggo pagkatapos, tinawagan niya ako. Gusto niyang bilhin ang lyrics at tanong niya kung magkano. Sinabi kong libre na lang at binigay ko ang karapatan sa kanya. Inimbitahan niya akong pumunta sa bar niya, at doon nagsimula ang pagkakaibigan namin.
Ang bar ni Amy ay tahimik at walang ingay ng heavy metal music. Maraming professionals ang pumupunta roon para makinig ng musika at magbasa ng libro habang umiinom ng kape. Minsan, nagdadala ako ng gitara at kumakanta ng mga kanta ni Lao Lang o ni Xu Wei. Ngunit ngayong araw na ito, wala akong gana kumanta.
Nasa isang sulok ako ng bar, umiinom ng beer. Lumapit si Amy pagkatapos niyang kumanta, dala ang isang bote ng beer. "Huwag kang malungkot. Lahat tayo dumaan sa ganitong mga pagsubok."
Nilabas ko lahat ng pera ko at inilagay sa mesa. "Ito muna ang bayad. Yung natitira, ibibigay ko pag nakuha ko na ang bayad sa mga articles ko." Kinuha ko ulit ang mga baryang maliit para pambili ng noodles.
Hindi kinuha ni Amy ang pera. "Huwag mong gawing kawawa ang sarili mo. Itago mo yan, may panahon pa naman."
"Babayaran ko rin yan. Malapit na akong makakuha ng bayad sa mga articles ko." Iniwan ko ang pera sa mesa at umalis. Bago ako umalis, sinabi ko kay Amy, "Huwag mong ipagsabi ito, nakakahiya."
Tumawa si Amy, "Sige, sikreto natin ito."
Pagod na akong bumalik sa Shallow Water Bay Subdivision. Lagi kong iniisip na ang buhay ko ay parang isang drama sa internet, puno ng mga hindi kapanipaniwalang pangyayari. Ngunit ang kapalaran ay laging may mas matindi pang sorpresa.
Pagpasok ko sa apartment, nagulat ako nang makita si Xinyue at ang babaeng sumampal sa akin sa ospital. Nakaupo sila sa sofa at nanonood ng video na kinunan nila kanina. Nang makita nila ako, natakot si Xinyue at sumigaw. Ang babae naman ay kinuha ang isang kutsilyo at tinutok sa akin, "Huwag kang lumapit! Tatawag kami ng pulis!"
Akala nila sinusundan ko sila para maghiganti.