KABANATA 3
Sa totoo lang, hindi talaga akma na nandito si Ran Jing sa mga oras na ito. Paano ko sasagutin ang kanyang mga tanong? Si Zhao Dong ay isa sa mga manliligaw niya, di ba? Ngayon, ako at ang mga tropa ko ay pupunta kay Zhao Dong para "makipag-usap," ano kaya ang iisipin ni Ran Jing? Malamang pipigilan niya kami, di ba?
Bago pa ako makapagsalita, si Palad na ang nagsalita kay Ran Jing na may matibay na tono, "Huwag kang makialam. Pupunta lang kami kay Zhao Dong. Kahit ayaw mo, pupunta pa rin kami."
"Ang kulit," sabi ni Ran Jing habang umiikot ang mga mata. "Bakit ko naman kayo pipigilan? Lahat ba kayo babalik sa eskwelahan?"
"Syempre," sabi ni Palad na parang kami apat ay nagkakaisa. "Kami apat, sabay-sabay pupunta."
"Ah," sagot ni Ran Jing. "Sumabay na rin ako sa inyo pabalik ng eskwelahan. Wala na rin naman si Qiu Han sa ospital, kaya wala na rin akong dahilan para manatili dito."
At ganoon nga, lumabas kaming lima mula sa ospital. Si Chen Chong pa rin ang nagmamaneho ng kanyang BMW 5 series. Si Kuya Hui ay nasa front seat, ako naman ay nasa gitna ng back seat, sa kaliwa ko si Palad, at sa kanan ko si Ran Jing. Habang nasa gitna ako nila, si Palad ay walanghiya pang tinutukso si Ran Jing, tinatanong kung talagang nahimatay siya dahil sa halik ko o dahil sa bad breath ko. Bakit daw bigla na lang siyang naging mabait sa akin?
Ngumiti lang si Ran Jing at hindi nagsalita. Sinabihan ko si Palad na itigil na ang pangungulit at huwag nang magtanong ng hindi dapat.
Nang makarating kami sa eskwelahan, bandang alas-kwatro na ng hapon. Pagkaparada ng sasakyan sa tapat ng dormitoryo ng mga babae, bumaba si Ran Jing at kami naman ay dumiretso sa dormitoryo ng mga lalaki. Sina Chen Chong at Kuya Hui ay nasa unahan, habang ako at si Palad ay sumusunod sa likod. Habang naglalakad, hinubad ni Chen Chong ang kanyang sinturon mula sa pantalon niyang maong. Si Kuya Hui ang unang nakarating sa kwarto ni Zhao Dong at agad niyang sinipa ang pinto. Hindi ko alam kung gaano kalakas ang sipa niya, pero ang pinto ay nabuksan ng tuluyan.
Naka-brief lang si Zhao Dong habang naglalaro sa computer. Nang marinig niya ang pagsipa sa pinto, agad siyang lumingon. Si Kuya Hui ay yumuko at kumuha ng bote ng beer. Si Chen Chong naman ay nasa unahan na at hinampas si Zhao Dong gamit ang sinturon, bilang "welcome gift." Si Kuya Hui ay mas brutal pa kay Chen Chong, ang bote ng beer ay hindi lang niya inihampas sa ulo ni Zhao Dong, kundi ginamit pa niyang pambasag sa mukha nito.
Para bang gusto nilang patayin si Zhao Dong.
Ang ibang mga kasama sa dormitoryo ay natakot sa nakita nila. Nang pumasok kami ni Palad, nakita naming si Zhao Dong ay sumusuko na, hawak ang mukha at humihingi ng tawad. Pero hindi pa tapos si Chen Chong, patuloy niyang hinahampas si Zhao Dong gamit ang sinturon, hanggang sa ang katawan ni Zhao Dong ay puno na ng mga marka ng hampas. Sa tingin ko, sapat na iyon. Hinila ko si Chen Chong at sinabi, "Tama na, umalis na tayo."
Nang mahila ko si Chen Chong, tumigil siya. Nilapitan ni Palad si Zhao Dong at hinawakan ang buhok nito, "Narinig ko sinabi mo kay Qiu Han na huwag nang magpakita sa eskwelahan? Isang beses magpakita, isang beses kang babanatan? Ipakita mo ulit ang yabang mo ngayon!"
"Hindi, hindi ko sinabi," sagot ni Zhao Dong na halos umiiyak na.
"Wala akong pakialam kung sinabi mo o hindi," sabi ni Palad habang tinuturo ang pinto ng eskwelahan. "Simula ngayon, bawat makita kita, babanatan kita. Naiintindihan mo?"
Tumango si Zhao Dong, at bago kami umalis, binigyan pa siya ni Palad ng isang malakas na sampal.
Pagkatapos ng insidente, nag-suggest si Chen Chong na mag-dinner kaming lahat. Matagal na rin kaming hindi nagkikita, at malapit na rin kaming magtapos. Sa totoo lang, ayoko sanang sumama dahil tuwing kasama si Chen Chong, nakikita ko si Xiyan. Bagama’t kaya pa naman naming mag-usap bilang magkaibigan, may kakaibang pakiramdam pa rin sa loob ko.
Si Palad, na walang pakialam, agad na pumayag. Wala namang reklamo si Kuya Hui, kaya wala na rin akong nagawa. Sabi ko na lang na babalik ako sa dormitoryo para magpalit ng damit at magkikita kami sa usual na lugar.
Pagkaalis nila, bumalik ako sa dormitoryo para magpalit ng damit, pero higit pa roon, kailangan kong ayusin ang sarili ko. Ayokong makita ni Xiyan ang kalungkutan ko. Alam kong hindi kami para sa isa’t isa. Si Xiyan ay maganda, mabait, at araw-araw ay may mga nagpapadala sa kanya ng mga malandi na mensahe. Malinaw na natatandaan ko ang gabi ng aming paghihiwalay, habang naglalakad kami sa campus, sinabi niya sa akin na may nagpadala na naman sa kanya ng rosas. Parang ipinagyayabang pa niya iyon.
Wala akong naramdaman, at hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Sa halos dalawang taon naming relasyon, ni minsan hindi ako nakapagbigay sa kanya ng rosas, kahit rose jam wala.
Nang makita niyang wala akong reaksyon, nagalit siya at tinanong kung talagang wala akong pakialam.
Tinanong ko si Xiyan, ano ba ang dapat kong gawin? Hamunin ang lalaking nagpadala ng bulaklak? Ipahayag ang karapatan ko? Hindi ba’t pare-pareho na tayong mga nasa twenties, hindi na tayo dapat maging ganito kabata?
Nagagalit si Xiyan, sinabi niyang hindi ko siya pinapahalagahan at gusto niyang mag-cool off muna kami.
Noong mga panahon na iyon, halos dalawampung araw na lang bago ang summer vacation. Kinabukasan, tumawag ang pamilya ko at sinabing malubha na ang lola ko, kaya kinailangan kong bumalik sa bahay. Hindi ko na nagawang magpaliwanag kay Xiyan, bumili ako ng tiket at lumipad pauwi sa Inner Mongolia. Sa mga araw na iyon, hindi ko siya kinontak. Nang mamatay ang lola ko, tumawag si Xiyan pero hindi ko nasagot. Sa araw ng libing, tumawag ulit siya pero hindi ko rin nasagot. Lubog sa kalungkutan, hindi ko siya kinontak. Kinabukasan ng libing, nagpadala siya ng mensahe sa WeChat, sinabing break na kami. At ganoon nga, naghiwalay kami. Sa muling pagkikita, nakita ko siyang kasama si Chen Chong. Nang nagkatinginan kami, parehong tahimik lang.
Pagkatapos mag-shower ng malamig, tinawagan ko si Ran Jing. Sumagot siya ng masigla, "Tapos ka na?"
"Oo," sagot ko. Sa isang biro, sinabi ko, "Mahabang gabi, hindi ba makakatulog ang dalaga? Ako ay mag-aalok ng hapunan, tatanggapin mo ba?"
"Che," tumawa si Ran Jing. "Hindi naman mahaba ang gabi, pero pwede tayong mag-dinner."
"Sige," sabi ko kay Ran Jing. "Pupunta ako sa baba ng dormitoryo ng mga babae, kasama ko ang mga kaibigan ko, okay lang ba?"
"Okay lang, hintayin mo ako sa baba, parating na ako."
Nang dumating kami ni Ran Jing sa restaurant, nagsisimula nang ilabas ang mga pagkain. Nakaupo sina Xiyan at Chen Chong sa tapat namin. Pagpasok namin sa private room, malugod na binati ni Ran Jing ang lahat. Ako naman, kunyaring astig, niyakap si Ran Jing at sinabing siya ang girlfriend ko, isang uri ng pagyayabang na puno ng kaba. Tumango si Xiyan at kusang nakipagkamay kay Ran Jing.
Pinakamasaya si Chen Chong, dahil mula nang maghiwalay kami ni Xiyan, wala na akong naging kasintahan. Siguro nakakaramdam siya ng kaunting guilt, pero nang makita niyang may bago na akong girlfriend, parang gumaan ang pakiramdam niya. Nagyaya siyang mag-bar pagkatapos ng dinner. Sa bar, hindi mawawala ang laro ng dice at inuman. Sa unang pagpunta ko sa CR, sumunod si Chen Chong. Sa washroom, tinanong niya ako kung paano ko napasagot si Ran Jing. Sabi ko, nagsisimula pa lang.
Sabi ni Chen Chong, ngayong gabi, lasingin namin si Ran Jing para magkaroon ako ng pagkakataon. Pagbalik namin, ginawa nga niya iyon. Nakita ni Palad ang plano ni Chen Chong, kaya nagtulungan sila para lasingin si Ran Jing. Humingi ng tulong si Ran Jing sa akin.
Hindi nagtagal, hindi ko na kinaya. Pangalawang beses kong pumunta sa CR, paglabas ko, nakita ko si Xiyan sa labas. Sinubukan kong magpanggap na hindi ko siya nakita, pero hinarangan niya ako at tinanong, "Qiu Han, bakit kayo magkasama ni Ran Jing?"
Medyo lasing na ako noon, kaya medyo nagalit ako. "Bakit? Naghiwalay na tayo, hindi ba ako pwedeng maghanap ng ibang girlfriend? Hindi ka ba natutulog sa kama ni Chen Chong?"
Nagulat si Xiyan, namula ang mga mata at halos lumuha. "Tanga ka, mag-ingat ka sa babaeng iyan, baka ibenta ka pa niyan."
Sumagot ako nang masama, "Gusto ko, anong pakialam mo?" Pagkatapos, itinulak ko siya at bumalik sa mesa.
Naglalaro pa rin ng dice sina Ran Jing at Chen Chong. Inimbitahan ko sina Kuya Hui at Palad na sumali. Marami kaming nainom noong gabing iyon, at hindi ko na maalala kung paano kami nakalabas ng bar. Pagkalipas ng ilang oras, nagkaroon ako ng kaunting malay, at naramdaman ko ang isang banayad na halimuyak.
Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata at napagtanto kong hindi ito ang pamilyar kong dormitoryo. Nakita kong katabi ko si Ran Jing. Ang unang pumasok sa isip ko ay baka nananaginip lang ako. Para makasiguro, kinurot ko ang sarili ko—masakit.
Ang resulta ng sobrang pag-inom ay hindi mo alam na may nangyari na pala. Tinitigan ko si Ran Jing, ang babaeng hinahangaan ng marami, at ngayon ay nasa kama ko. Dahan-dahang inilagay ko ang kamay ko sa kanyang baywang. Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata, nagkatinginan kami ng ilang segundo, at inilapit niya ang ulo niya sa dibdib ko. Mahina niyang sinabi, "Nilalamig ako, yakapin mo ako."
Mahigpit kong niyakap si Ran Jing. Ang kanyang hininga ay nararamdaman ko sa tenga ko, at kinagat niya ang tenga ko. Ang kamay ko ay gumala sa kanyang katawan. Sa dilim, pareho kaming nagpaubaya, walang iniisip na magiging resulta, hanggang sa kami ay mapagod at nakatulog na magkayakap.
Ang gabing iyon ay parang panaginip. Kinabukasan, pagkagising ko, wala na si Ran Jing. Kinuha ko ang cellphone ko at tinawagan siya, pero naka-off ang kanyang telepono.
Nagpadala ako ng mensahe sa WeChat, pero walang sagot. Nawawala na ba talaga ang aking diyosa?
Bumangon ako, nag-check out sa hotel, at ibinalik sa akin ng receptionist ang depositong P132. Ang kabuuang halaga ng stay ay P368, at lahat ng iyon ay binayaran ni Ran Jing. Dati, kapag kasama ko si Xiyan, sa mga murang hotel lang kami nag-stay, mga P100 lang.
Pagbalik ko sa dormitoryo, nakita kong nag-eempake si Palad. Tinanong ko siya, "Anong ginagawa mo? Mag-ga-graduate ka na?"
Sabi ni Palad, may interview siya sa isang kumpanya kaninang umaga at natanggap siya. May accommodation ang kumpanya, kaya aalis na siya.
Bigla kong naisip, magiging mag-isa na lang ako dito, at napuno ng lungkot ang puso ko. Sabi ko kay Palad, "Pag-alis mo mamayang gabi, baka hindi na ako makatulog dito mag-isa. Ang pakiramdam ng pagiging mag-isa sa isang lugar na dati'y puno ng tao ay sobrang lungkot."
Tumigil si Palad at binigyan ako ng sigarilyo. "Darating din ang araw na ito, na hindi na tayo kabilang dito."
Tahimik kong inayos ang mga gamit ko. Ano ba ang mga dadalhin ko? Isang laptop, isang gitara, at kaunting damit na kasya sa isang maleta. Ganito pala ang mga huling alaala sa tatlong taon ng kolehiyo.
Sabi ko kay Palad, "Mag-lunch tayo, pagkatapos niyan, aalis na rin ako sa eskwelahan at maghahanap ng mauupahan. Kailangan ko nang mag-adjust sa buhay sa labas."
Kaya, ang aming huling pagkain ay sa kantina ng eskwelahan. Pagkatapos kumain, pinanood ko siyang umalis. Tinawagan ko si Ran Jing, pero naka-off pa rin ang telepono niya. Tanghali na, sinasadya ba niya ito?