Kabanata 2
Ang pinuno ng grupo ay si Zhao Dong mula sa aming departamento ng Media at Disenyo. Wala akong masyadong pakikisalamuha sa kanila, at kung meron man, ito ang unang pagkakataon. Lumapit sa akin si Zhao Dong na may hawak na paa ng upuan, kasama ang maraming tao. Nakita ito ng mga estudyanteng kumakain sa paligid at nagtipon upang manood. Ang unang reaksyon ko ay hindi tumakas, kundi lumaban.
Agad kong kinuha ang bote ng lemon soda mula sa mesa.
Pagdating ni Zhao Dong sa harapan ko, itinaas niya ang paa ng upuan at sinubukang hampasin ang aking ulo. Instinktibong itinaas ko ang aking kaliwang braso upang protektahan ang aking ulo, habang ang kanang kamay ko ay mahigpit na humawak sa bote ng soda at hinampas ito sa ulo ni Zhao Dong. Agad na nabasag ang bote, at umatras si Zhao Dong ng dalawang hakbang habang hawak ang kanyang duguang noo. Ang dugo ay dumaloy mula sa kanyang ulo, at ang buong kaliwang braso ko ay nawalan ng pakiramdam sa isang iglap, ngunit sa susunod na segundo, ang matinding sakit ay kumalat sa buong katawan ko.
Habang sinisipa ako ng mga tao sa likuran, napilitan akong baluktutin ang katawan at magtago sa ilalim ng mesa, sinusubukang protektahan ang mga mahihinang bahagi ng katawan ko. Ang pambubugbog ay maaaring tumagal ng isang minuto o dalawang minuto, pero nawalan na ako ng konsepto ng oras. Iba't ibang mga paa ang walang awa na sumipa sa akin. Sa huli, ang mga kusinero sa kantina ang naghiwalay sa amin, at natapos ang pambubugbog. Umalis si Zhao Dong habang hawak ang kanyang duguang ulo at tinuro ako sa sahig, "Tandaan mo 'to, Qiu Han! Huwag kang magpapakita sa akin sa eskwelahan, dahil sa bawat pagkikita natin, babanatan kita."
Nang malaman ni Palad ang nangyari, dinala niya ako sa ospital para sa iba't ibang pagsusuri. Ang resulta ng X-ray ay nagpapakita ng hairline fracture sa kaliwang braso ko, kaya't nilagyan ito ng splint at pinahiran ng halamang gamot. Marami rin akong pasa sa katawan, kaya't inirekomenda ng doktor na manatili ako sa ospital ng dalawang araw para sa obserbasyon. Alam naman natin na kapag pumasok ka sa ospital at hindi ka nakabit ng dextrose bago lumabas, talagang isang milagro 'yon.
Kaya't—naging marangal akong pasyente sa ospital.
Siyempre, wala ring silbi na magreklamo sa pulisya o magpunta sa eskwelahan para mag-report sa mga guro. Lahat kami ay nasa edad 20 na, hindi na mga bata na magrereklamo sa guro kapag nasampal.
Hinalikan ko si Ran Jing, at pagkatapos ay binugbog. Kung iisipin, hindi naman lugi. Pero ang hindi ko matanggap ay bakit kailangang dalhin ni Zhao Dong ang mga tao para bugbugin ako? Hindi naman girlfriend niya si Ran Jing! Nagsamantala lang sila dahil marami sila?
Habang nagmumuni-muni ako, tumunog ang cellphone ko. Tumawag si Kuya Hui, ang pinakamatanda sa aming dormitoryo. Tinanong ko siya kung bakit bigla siyang nagkaroon ng oras ngayon, dahil bihira siyang pumunta sa eskwelahan nitong semester. Sinabi ni Kuya Hui na nalaman niya ang pambubugbog sa akin, at bukas, babalik siya sa eskwelahan para ayusin ang gulo, at kailangan nilang magbigay ng paliwanag. Napaka-touching ng tawag na iyon.
Pagkatapos kong ibaba ang tawag, dumating si Palad na may dalang maraming gamot. Inilagay niya ito sa kama ko at sinabi, "Qiu Han, bakit mo pa kailangang gawin 'yon? Dahil lang sa isang sandali ng pagnanasa, nagkaroon ka ng hairline fracture, at ako pa ang mag-aalaga sa'yo. May utang ba ako sa'yo sa nakaraang buhay ko? Ano bang meron si Ran Jing? Sulit ba 'to?"
Habang nakatingin sa cellphone ko, hindi ko iniangat ang ulo ko at sinabi, "Anong pakialam mo? Ginawa ko lang ang gusto kong gawin tatlong taon na ang nakalipas."
"Tama," sabi ni Palad na may inis, "Hinalikan mo ang babaeng pinapangarap ko ng tatlong taon, at ngayon ako ang mag-aalaga sa'yo. Hindi ko talaga matanggap ito. Kung bibigyan ka ng isa pang pagkakataon, hihalikan mo pa rin ba si Ran Jing?"
"Siyempre," sagot ko nang walang pag-aalinlangan, "Hahalikan ko siya ng todo, malalim, at may dila, at yayakapin ko siya para hindi siya makatakas."
"Ubo-ubo," isang mahinang ubo ang narinig namin ni Palad. Si Palad ay agad na lumingon, at ako naman ay iniangat ang aking tingin mula sa cellphone. Nakita namin si Ran Jing na nakatayo sa pintuan ng silid. Kailan siya dumating? Gaano na siya katagal naroon? Napaka-awkward ng pakiramdam ko dahil narinig niya ang usapan namin ni Palad. Buti na lang at nandiyan si Palad na walang kahihiyan. Tumingin siya sa akin at kay Ran Jing, at sinabi, "Sige, aalis na ako. Mukhang ako'y isang ilaw dito."
Hindi pinansin ni Ran Jing ang sinabi ni Palad. May dala siyang isang supot ng prutas na inilagay niya sa bedside table at magalang na nagtanong, "Okay ka lang ba?"
"Okay lang," sabi ko habang tinitingnan si Ran Jing, "Gusto ko lang itanong, marami kang manliligaw, may darating pa bang mananakit sa akin?"
Natawa si Ran Jing at tinakpan ang bibig, "Natakot ka ba? Nagsisisi ka na ba?"
"Hindi," sabi ko nang may kumpiyansa, "Hinalikan lang kita at binugbog, kaya kong tiisin 'yan ng tatlo o apat na beses sa isang araw."
"Ang daldal mo," sabi ni Ran Jing, "Lahat ba ng mga nagsusulat ng nobela sa internet ay magaling manligaw?"
"Ha?" sabi ko habang nakatingin sa dibdib ni Ran Jing, "Paano mo nalaman na nagsusulat ako sa internet para manligaw?"
Nagbalat si Ran Jing ng isang dalandan at iniabot ito sa akin, "Hindi mo ba natatandaan? Sa awarding ceremony noong unang taon, ako ang host. May anim na campus personalities noon, at isa ka sa kanila. Hindi ako nagkakamali, di ba?"
Nagulat ako na naalala niya iyon. Biglang sumilip si Palad sa pinto at nagtanong, "Babae ng pangarap, may oras ka ba ngayon?"
"Ano iyon?" tanong ni Ran Jing habang nakatingin kay Palad, "May kailangan ka ba?"
"Gusto kitang dalhin sa harap ni Zhao Dong at halikan ka, para ako rin ay maospital, at ikaw rin ang magbalat ng dalandan para sa akin. Tingnan mo si Qiu Han, nakinabang pa siya sa gulo. Pinagsisisihan ko na hindi ako ang nagpadalos-dalos kanina. Ano sa tingin mo? Bigyan mo ako ng pagkakataon."
Tinuro ko si Palad, "Tigilan mo na ang kahihiyan mo, ayusin mo muna ang zipper ng pantalon mo."
Naniniwala si Palad at agad na umatras, pero bumalik siya pagkatapos ng dalawang segundo at sinabing, "Qiu Han, ang lupit mo talaga. Huwag kang umasa na alagaan kita sa ospital. Kung kaya mo, pabayaan mo si Ran Jing na tulungan kang magbukas ng pantalon sa banyo." Pagkatapos noon, parang umalis na talaga si Palad.
Nakakahiya ang biro ni Palad. Tamang-tama, nagtanong si Ran Jing, "Sa totoo lang, nagsisisi ka ba sa pagiging padalos-dalos?"
Nang mawala si Palad, binalewala namin siya ni Ran Jing. Tinitigan ko si Ran Jing at tinanong, "Galit ka ba sa akin? Sa tingin mo ba masyado akong mapusok at parang na-harass ka?"
Umiling si Ran Jing, "Sa totoo lang, na-touch ako. Ito ang pinaka-exciting na confession na naranasan ko. Kung sasabihin mong gusto mo lang samantalahin ako at hindi mo ako gusto, baka kailangan kong pag-isipan ulit ang pagkatao mo."
Binibiro ko siya, "Hinuhudyat mo ba na may pag-asa ako kung mag-confess ako?"
Kumikindat si Ran Jing at ngumiti, "Baka pwede mong subukan. Sa tingin ko, hindi ka naman nakakainis. Bukod sa pagiging madaldal, nakakatawa ka rin. Tama na ba ang rating ko? May pag-asa ka na ba?"
Sa totoo lang, na-touch ako sa sinabi ni Ran Jing. Nagtagal siya ng halos dalawang oras sa ospital, at bago umalis, binilhan niya ako ng hapunan. Sa gabing iyon, hindi ako makatulog sa tuwa, paulit-ulit na inaalala ang nangyari sa araw na iyon. Ang sarap pala ng pakiramdam ng pagiging padalos-dalos minsan.
Pagkatapos umalis ni Ran Jing, bumalik si Palad sa ospital at may dalang balita. Bukas, hindi lang si Kuya Hui ang babalik, kundi pati si Chen Chong. Habang sinasabi ito, nag-alala si Palad at seryosong nagtanong, "Okay lang ba kayo ni Chen Chong?"
Tahimik akong sumagot, "Medyo."
"Okay lang 'yan," sabi ni Palad habang inaabot sa akin ang isang sigarilyo. "Babalik siya bukas dahil sa pambubugbog sa'yo. Hindi ko rin gusto ang taong 'yon, pero tatlong taon na tayong magkakasama sa dormitoryo. Umalis siya sa dormitoryo para hindi ka ma-stress. At kahit na ang ex mo ang natutulog sa kama niya ngayon, parang second-hand smoke lang na ibinigay mo sa kanya."
Tingnan mo, tingnan mo! Si Palad, bihirang magseryoso, pero kapag nagsalita, laging may halong biro. Hindi ko alam kung kaya niyang isuot nang baligtad ang kanyang brief!
Noong unang taon, nagkasama-sama kami nina Palad, Kuya Hui, at Chen Chong sa isang dormitoryo. Mahirap ang buhay ni Kuya Hui, kaya't habang nag-aaral, nagtatrabaho siya bilang tagapagdala ng tubig at construction worker. Simple lang ang pagkain niya, dalawang pandesal at isang maliit na plato ng asin. Hindi namin alam kung gaano kahirap ang buhay ni Kuya Hui, at ang iba'y inaakalang nagdadrama lang siya.
Si Chen Chong ay taga-Kunming, isang tunay na mayaman, at laging naglalagi sa mga mamahaling hotel. Mula unang taon hanggang pangatlo, hindi kami gumastos sa mga aktibidad ng dormitoryo dahil laging si Chen Chong ang nagbabayad.
Si Palad at ako ay parehong taga-probinsiya. Siya ay mula sa Shanxi, at ako naman ay mula sa isang maliit na lungsod sa hilagang-silangan ng Inner Mongolia. Apat kaming nagkasama sa Kunming, at kahit na nagkaroon ng isyu si Chen Chong at ang ex ko, maganda ang samahan namin.
Noong unang taon, nagkaroon ako ng girlfriend na si Xi Yan, isang music major. Hindi nagtagal, naging kami. Hanggang sa pagtatapos ng ikalawang taon, naghiwalay kami ni Xi Yan. Pagkatapos ng isang buwan na bakasyon, noong Setyembre ng nakaraang taon, nalaman ko na magkasama na sila ni Chen Chong.
Sa totoo lang, nasaktan ako nang makita ko si Xi Yan na bumaba mula sa BMW ni Chen Chong. Humingi ng tawad si Chen Chong sa harap nina Palad at Kuya Hui. Ano pa ba ang masasabi ko? Hindi ko alam kung naghiwalay kami ni Xi Yan bago pa sila nagkasama ni Chen Chong. Pero ang mahalaga, siya na ang kasama ni Xi Yan.
Pagkatapos noon, lumipat si Chen Chong sa labas ng dormitoryo at bihira na siyang magpakita sa eskwelahan. Ilang beses na lang kaming nagkita, at kahit na kumain at uminom kami nang magkasama, hindi na tulad ng dati ang samahan namin. May mga bagay na hindi na mababalik.
Hindi madaling ipaliwanag ang relasyon namin ni Xi Yan. Magkasama kami ng halos dalawang taon. Sabi ni Palad, nagbago ako pagkatapos ng hiwalayan. Mas naging pabaya ako, mas madalas mag-yosi, at mas malakas uminom. Sabi niya, "Mas wala ka nang hiya."
Ayokong kontrahin si Palad. Ang tao'y nagbabago. Ang "hiya" ay hindi mahalaga, dahil kahit mawala, hindi ito makukuha ng iba.
Kinabukasan ng hapon, dumating sina Kuya Hui at Chen Chong sa ospital. Tinanong ako ni Kuya Hui kung ano ang nangyari, kaya't ikinuwento ko ang lahat. Si Chen Chong ay hinagis ang kanyang sigarilyo at sinabi, "Qiu Han, magpahinga ka. Kami na ni Kuya Hui ang bahala sa kanila."
Paglingon ko, nakita ko si Ran Jing na may dalang bulaklak sa pintuan ng silid. Hindi niya kilala sina Chen Chong at Kuya Hui, kaya't tinanong niya si Palad, "Sino ang babanatan niyo? Si Zhao Dong ba?"