챕터 5
심의현은 구주 그룹 입구에 서서, 지금까지도 믿을 수 없었다. 그녀가 실제로 쫓겨난 것이라니! 심의현의 마음 깊은 곳은 비통함으로 가득했다. 그녀는 도저히 이해할 수 없었다. 왜 예전에 그녀에게 특별히 친절했던 강소명이 이제는 그녀를 만나는 것조차 꺼리는지.
그녀는 지금도 여전히 기억했다. 작년에 그녀가 구주 그룹에 올 때마다 강소명은 항상 그녀에게 정중하게 대했었는데.
심의현은 멍한 상태로 회사로 돌아왔고, 회사 사람들은 그녀의 표정을 보자마자 모두 가슴이 철렁했다. 영업부 매니저가 조심스럽게 물었다. "사장님, 어떻게 됐어요? 강 사장님은 뭐라고 하셨어요?"
심의현은 절망적으로 고개를 저으며 천천히 말했다. "강소명을 만나지도 못했어요. 전화를 걸었는데 바로 차단해버렸고, 카톡도 차단했어요."
영업부 매니저는 몸을 떨며 깊이 눈썹을 찌푸렸다. 잠시 후, 그녀는 갑자기 뭔가 생각난 듯 고개를 들고 급히 심의현에게 물었다. "사장님, 처음 구주 그룹과 계약할 때 도대체 누가 도와주셨어요? 제가 기억하기로 당시 여쭤봤을 때, 사장님은 강소명을 전혀 모르셨잖아요, 맞죠?"
심의현은 이 말을 듣고 고개를 들었고, 눈에 빛이 스쳤다. "맞아요, 난 강소명을 몰랐어요. 하지만 강소명은 바로 나와 계약을 맺었고, 굉장히 정중하게 대해줬어요. 이 사이에 분명 누군가가 나를 도와준 거예요."
영업부 매니저의 눈도 빛나기 시작하며 급히 말했다. "그럼 의현 씨, 빨리 생각해 보세요. 누가 도와줬는지 기억해내서 그 사람을 다시 찾아가야 해요!"
심의현은 힘주어 고개를 끄덕였다. 그녀는 머릿속으로 자신을 도와줬을 만한 모든 사람들을 떠올리기 시작했다. 이렇게 오랜 세월 동안 남강시에서 꽤 많은 사람들을 알게 되었지만, 한참을 생각해도 떠오르지 않았다.
"좀 더 생각해봐야겠어요. 지금은 머릿속이 너무 복잡해서... 잠시 밖에 나가서 걸어볼게요," 심의현이 천천히 말했다.
심의현은 심가의 회사를 나와 걸으면서 계속 생각했다. 걷다 보니 어느새 집 근처에 도착했고, 마침 마작을 하러 나가는 왕숙분을 보게 되었다. 심의현은 왕숙분을 본 순간, 눈이 번쩍 뜨였다! 그녀는 갑자기 기억해냈다. 당시 구주 그룹과 협상하러 가라고 말한 사람이 바로 왕숙분이었다!
이 생각이 들자 심의현의 호흡은 급해졌고, 서둘러 왕숙분 앞으로 달려가 그녀의 손목을 잡으며 말했다. "엄마, 잠깐만요. 회사에 큰일이 생겼어요. 구주 그룹이 우리 회사와의 모든 협력을 끊었어요! 회사가 파산 직전이에요. 큰아버지도 성사시키지 못했던 구주 그룹 계약을, 엄마가 저보고 가서 협상하라고 했잖아요. 혹시 엄마가 구주 그룹 사람을 아세요? 빨리 말해주세요!"
왕숙분은 가슴이 철렁했고, 급히 걱정스럽게 물었다. "딸아, 방금 뭐라고? 구주 그룹이 너희 회사와의 모든 협력을 끊었다고? 회사가 파산한다고? 나 놀리는 거 아니지?"
심의현은 미칠 것 같았다. "엄마, 이렇게 큰일인데 제가 왜 거짓말을 해요? 이 일은 이미 눈앞에 닥쳤어요. 회사 돈은 다 프로젝트에 투자했는데, 지금 구주 그룹이 자금을 회수하면 우린 정말 끝이에요. 그건 그만 두고, 빨리 말해주세요. 엄마가 구주 그룹 사람을 아세요? 빨리 찾아가야 해요!"
하지만 왕숙분은 움직이지 않고 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 멍한 표정으로 말했다. "나는... 나는 구주 그룹 사람을 몰라. 내가 알았으면 우리 집은 벌써 부자가 됐겠지."
"그럼 왜 저보고 구주 그룹에 가서 협상하라고 했어요?" 심의현이 절박하게 물었다.
"나는... 누군가가 너한테 가서 협상하라고 하라고 했어. 하지만 불가능해, 절대 그 사람일 리가 없어," 왕숙분의 얼굴이 더 하얗게 변했다. 왜냐하면 그녀는 갑자기 무서운 사실을 떠올렸기 때문이다! 하지만 그녀는 확신할 수 없었다! 1년 전, 심의현이 구주 그룹과의 협력에 대해 불평하는 전화를 했을 때였다. 왕숙분이 그 이야기를 듣게 되었고, 그때 그녀가 가장 업신여기던 사위인 임호가 구주 그룹에 친구가 있어 도움을 줄 수 있다고 말했다. 그래서 왕숙분은 심의현에게 말했지만, 임호의 도움에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.
왕숙분이 믿지 않은 것도 무리가 아니었다. 임호가 그녀에게 말한 지 30분도 안 되어 심의현이 계약을 체결했기 때문이다. 그녀는 그렇게 짧은 시간 안에 임호가 딸을 위해 구주 그룹과 일을 성사시킬 수 있다고 믿지 않았다! 이건 명백히 불가능한 일이었다!
"엄마! 빨리 말해줘요, 도대체 누구예요? 회사가 파산하면 우리가 사는 집이나 타는 차 모두 경매에 넘어갈 거예요!" 심의현은 울면서 소리쳤다.
왕숙분은 더듬거리며 말했다. "딸아, 조급해하지 마. 임호야. 네가 나한테 전화했을 때 임호가 마침 들었어. 그가 나한테 너보고 구주 그룹에 직접 가서 협상하라고 했어. 그가 거기에 친구가 있다고 했지만... 하지만 불가능해. 그 시골뜨기, 그 쓸모없는 놈이 어떻게 구주 그룹의 고위 임원을 알겠어? 그러니까 이건 불가능해. 그가 도움을 줬을 리가 없어!"
심의현은 이 말을 듣자마자 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀의 머릿속에 처음 떠오른 생각은 왕숙분과 같았다. 그 쓸모없는 남편이 어떻게 가능할까?
"엄마, 다시 잘 생각해보세요. 임호 말고 혹시 다른 사람에게 말한 적 없어요?" 심의현이 포기하지 않고 물었다.
왕숙분은 고개를 저으며 말했다. "당시 네가 전화로 불평할 때 집에는 나와 임호 둘뿐이었어. 나는 외출도 안 했고, 임호 외에는 누구에게도 말한 적이 없어."
심의현의 가슴이 세게 떨렸다. 정말 그 사람이었을까? 정말 그 쓸모없는 임호였을까? 하지만 어떻게 가능할까? 임호는 제대로 된 직장도 없는데...