챕터 3
은선은 임호가 여전히 말이 없는 것을 보고 그의 옆으로 다가가 손에 들고 있던 맥아 맥주를 가져가며 걱정스럽게 물었다. "무슨 일이야? 혹시 심희연이랑 싸웠어? 아니면 장모님, 심희연 어머니랑 싸운 거야?"
임호는 쓴웃음을 지으며 말했다. "내가 말이야, 그쪽에서 날 무시하고, 집에서 밥만 축내는 쓸모없는 놈이라고 한다면, 믿겠어?"
은선은 양수림 스타라이트 34호를 바른 섹시한 입술을 살짝 벌리고, 하얗고 가느다란 손으로 급히 자신의 입을 가리며 믿을 수 없다는 듯이 물었다. "설마? 임 사장님은 구주 그룹의 재산만 해도 남강에서 최상위급인데. 그녀가 심희연이 그걸 무시한다고? 그녀의 눈이 너무 높은 거 아닌가요?"
임호는 담담하게 고개를 저었다. "그게 아니야. 일 년 전에 그녀 아버지가 돌아가셔서, 그녀가 힘들까봐 집에서 그녀를 돌보는 데만 신경을 썼어. 빨래도 해주고 밥도 해주고 집안일도 했지. 그리고 너도 알다시피, 난 과시하는 걸 좋아하지 않아서 내 진짜 신분을 그녀에게 알리지 않고 몰래 도와준 거야."
"그럼 싸운 거야?" 은선이 다시 물었다.
"아니, 이혼하기로 했어. 고등학교 때 그녀를 좋아했지만, 이 일 년 동안 그녀와 심 가족들이 내가 그녀에게 가졌던 감정을 모두 갈아 없애버렸어. 이 일 년간 심 가문을 충분히 도왔으니 이제 됐어. 내일 이혼하자. 이혼하면 심희연에게도, 심 가문에게도, 나에게도 모두 해방이 될 거야..." 임호는 깊은 한숨을 내쉬었다.
은선의 눈빛 깊은 곳에서 한 줄기 흥분이 스쳐 지나갔다. 그녀는 앞으로 나아가 임호의 탄탄한 팔을 감싸 안고, 길고 매끈한 검은 스타킹을 신은 다리를 임호의 옆구리에 붙이며 작은 목소리로 말했다. "그럼, 내가 네 여자친구가 될 수 있을까?"
임호는 미간을 찌푸리며 은선을 살짝 밀어냈다. "은선아, 나중에 얘기하자. 지금은 마음이 너무 복잡해. 네가 돌아가 줬으면 해. 혼자 있고 싶어."
은선은 입술을 깨물며 고개를 끄덕이고는 돌아서서 떠났다.
다음 날 오전 10시, 이혼 증명서를 받은 임호와 심희연이 민정국 입구에 도착했다. 임호가 막 떠나려는 순간, 심희연이 갑자기 그를 불러 세웠다.
"또 무슨 일이야?" 임호가 차갑게 심희연에게 물었다.
이 순간 심희연은 임호의 목소리에서 차가움과 낯섦을 느꼈다. 그녀의 마음이 갑자기 떨렸다. 그녀도 왜 방금 임호를 불러 세웠는지 몰랐다. 그저 갑자기 무언가를 잃어버린 것 같은 느낌이 들었을 뿐이었다.
심희연은 지금 마음이 무척 복잡했다. 이 일 년 동안 임호에게 감정을 품은 적이 없었는데도, 왜 갑자기 이렇게 아쉬운 마음이 드는지 이해할 수 없었다.
심희연이 입을 열어 말하려는 순간, 갑자기 그녀보다 더 예쁘고 더 섹시한 여자가 임호 쪽으로 걸어왔다.
그 여자는 은선이었다!
은선은 임호 옆으로 다가가 그의 팔을 감싸며 심희연에게 말했다. "심희연 씨, 고마워요. 난 임호를 오랫동안 좋아했거든요. 당신이 그와 이혼했으니, 지금부터 임호는 내 남자친구예요. 그리고 앞으로는 자중하세요. 만약 다시 내 남자에게 접근하면 가만두지 않을 거예요!"
심희연은 충격을 받았다. 물론 그녀는 은선을 알고 있었다. 고등학교 때 은선도 같은 반이었고, 명실상부한 교내 미인이었다. 공부든 외모든 그녀는 은선보다 훨씬 못했다.
"당신이 그의 여자친구라고요?" 심희연이 믿을 수 없다는 듯이 물었다.
은선은 바로 임호의 목을 감싸 안고, 발끝을 들어 무척 다정하게 임호의 입술에 키스를 한 후 심희연에게 말했다. "응, 왜 그렇게 놀랐어? 심희연, 한 마디만 할게. 임호를 놓친 건 당신의 손해야. 그를 내게 넘겨줘서 고마워! 흥, 심희연, 당신은 평생 얼마나 훌륭한 남자를 놓쳤는지 모를 거예요."
은선은 말을 마치고 임호의 팔을 끼고 떠났다. 처음부터 끝까지 작은 여자의 자태로, 극도로 다정했다.
심희연은 그 자리에 서서 한동안 혼란스러웠다. 임호가 떠날 때, 정말로 그녀를 한 번도 돌아보지 않았기 때문이었다.
이때 찬바람이 불어와 심희연의 앞머리를 흔들었다. 그녀는 임호와 은선이 멀어지는 뒷모습을 보며 멍해졌다.
30분 후, 구주 그룹 사장실에서. 구주 그룹의 총괄 매니저 강소명이 공손하게 임호 앞에 서 있었다. "사장님, 구주 그룹과 심 가문의 협력 프로젝트 1단계가 완료되었습니다. 2단계를 위해 5천만 원의 투자가 필요한데, 승인해 주시면 재무팀에 심 가문으로 송금하라고 지시하겠습니다."
임호는 손에 든 서류를 덮으며 눈빛에 끝없는 슬픔을 담고 말했다. "좋아, 처리해."
강소명이 나간 후, 임호는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. "심희연, 이게 내가 마지막으로 너를 도와주는 거야. 이 도시에 더 이상 머물고 싶지 않아."
강소명은 눈빛을 굳히며 천천히 말했다. "알겠습니다, 사장님. 바로 처리하겠습니다." 강소명은 공손하게 물러났다.
사무실 안에서 임호는 담배 한 개비를 피우고 깊게 한 모금 빨았다. 그의 눈빛은 약간 멍했다.
일 년 전 그는 구주 그룹을 남강시로 옮겼는데, 그 목적은 돈을 벌기 위해서가 아니라 오로지 심희연을 도와주기 위해서였다. 일 년 전부터 그는 구주 그룹의 많은 프로젝트를 심희연의 회사에 주어 그녀의 회사가 안정될 뿐만 아니라 시장 가치가 두 배로 뛰게 했다.
그래서 심희연은 처음부터 끝까지 임호가 그녀를 얼마나 많이 도와주었는지 전혀 몰랐다.
강소명은 자신의 사무실로 돌아와 비서에게 바로 지시했다. "구주 그룹과 심희연 회사의 모든 협력을 중단해! 한 푼도 보내지 마!"
강소명은 주먹을 꽉 쥐었다. 이것은 그가 임호를 따른 이래로 처음으로 임호의 명령을 어기는 것이었다! 단지 그는 누구보다도 임호가 이 일 년 동안 얼마나 많은 것을 희생했는지 알고 있었기 때문이었다. 그는 임호의 부하이지만 또한 임호의 친구이기도 했다. 그는 임호가 이런 모욕을 당하는 것을 원치 않았다!