챕터 1
검을 들고 강호를 누비며 약한 자를 돕고 강한 자를 물리치는 협객이 되는 것, 그것이 바로 추정의 어린 시절 가장 큰 꿈이었다.
하지만 아홉 살 때 아버지가 그를 자기보다 두 살이나 어린 채자연에게 '약혼'시킨 이후, 몇 년 동안 콧물 흘리던 그 노란 머리 어린 계집애를 생각할 때마다, 그는 세상이 별로 재미없다고 느꼈다.
협객이 되어 세상을 구하는 일은 차라리 다른 사람에게 맡기는 게 좋겠다.
만약 당신이 추정이라면, 자신을 풍류 넘치고 잘생겼다고 여기며, 세상의 미녀들이 울며 소리치며 당신 앞에 달려와 마음대로 고를 수 있을 텐데, 아버지의 위세 때문에 그 노란 머리 계집애를 위해 '몸을 깨끗이' 지켜야 한다면, 당신도 그처럼 자포자기하게 될 것이다.
특히 밖에서 여러 해 떠돌다가 아버지가 심장병으로 죽을 것 같다는 거짓말에 속아 돌아와, 강제로 그 노란 머리 계집애와 약혼하게 된 후에는.
추정은 이 세상이 더욱 재미없다고 느꼈다.
비록 그 노란 머리 계집애가 이제는 여자로 완전히 변해 무척 매혹적이고 예뻐졌지만.
특히 그 맑고 영롱한 도화안은 살짝만 당신을 흘겨봐도 어떤 부위가 곧바로 일어설 정도였다. 하지만 사람이란 원래 선입견이라는 나쁜 버릇이 있는 법이다.
십여 년 전, 채자연은 이미 추정에게 극히 나쁜 인상을 남겼다.
그래서 지금 그녀가 질적으로 변했다 해도, 추정은 그녀를 처음 보는 순간부터 짙은 혐오감을 느꼈다. 아니, 혐오가 아니라 거부감이었다.
추 선생 같은 고품격 인간은 아버지가 정해준 아내가 마음에 들지 않더라도 그녀를 싫어하지는 않을 것이다. 기껏해야 거부감을 느낄 뿐이다.
물론, 만약 추정의 마음에 다른 여자아이가 없었고, 채자연이 오랜 시간이 지난 후 둘의 첫 만남에서 얌전한 숙녀처럼 행동했다면(가짜로라도), 추 선생은 결코 도망치는 짓은 하지 않았을 것이다.
채자연과 결혼하던 날 밤, 신방에 들기도 전에 추정은 도망쳐 버렸다.
그는 그것에 대해 죄책감도 없었다.
옛 사람이 말했다: 생명은 귀하고, 사랑은 더욱 값지다.
옛 사람도 그렇게 말했는데, 추정이 왜 도망치면 안 되는가?
그 노란 머리 계집애가 어떤 기분일지, 목을 매거나 독약을 마실지는... 당신이 개고기를 먹을 때, 그 개가 도살되기 전에 눈물을 흘리며 "누가 날 먹으면 그 놈의 어미를 욕하겠다"고 저주했을지 생각하는가?
물론, 협객의 꿈이 깨졌다고 해서 추정이 협객이 나서야 할 일을 만났을 때 망설인다는 뜻은 아니다.
하늘도 그가 참견하는 것은 한가해서 그러는 거라고 생각할 테지만.
추 선생이 오늘 밤 어디서 묵을지 고민하며 작은 골목을 지나갈 때, 두 젊은이가 한 여자를 벽에 몰아붙이고 히히 음흉하게 웃으며 손을 대는 모습을 보았다.
여름 밤 열한 시, 골목의 가로등은 어두워서 추정은 여자의 얼굴을 분명히 볼 수 없었지만, 키가 매우 크고 몸매가 좋아 보였다.
몸매가 좋은 여자는 보통 얼굴도 예쁜 편이고, 밤길을 걸을 때 불량배를 만날 확률도 그만큼 높아진다.
추정은 의아했다. 이렇게 치안이 좋은 화하성세에서 이런 더러운 일이 벌어지다니, 정말 불쾌했다.
추 선생이 불쾌하다고 느끼는 것은 중요한 게 아니다.
중요한 건 키 큰 여자가 지금 협객의 등장이 필요하다는 것이었다. 그녀의 날카로운 구조 소리가 마치 닭의 피를 주사기에 담아 주입하는 것처럼 추정의 몸에 쏙 들어가 알코올과 섞여 폭발적인 외침으로 변했다. "놔둬!"
어제 저녁부터 아무것도 먹지 못했지만, 그것이 추정이 굶주린 개처럼 두 불량배에게 달려드는 것을 막지는 못했다. 그들이 반응하기도 전에 왼쪽 불량배의 옷깃을 움켜쥐고 오른 주먹으로 그의 얼굴을 세게 내리쳤다.
"아악!"
불의의 일격에 불량배는 추정의 한 방에 코피가 터지며 비명을 지르며 나가떨어졌다.
한 방에 불량배의 코뼈가 부러졌다.
"넌 누구야?"
다른 불량배는 동료가 한 방에 쓰러지는 것을 보고도 멍청하게 추정이 누구냐고 물었다.
"난 네 애비다!"
추정은 대충 욕을 내뱉으며 발로 그의 배를 걷어찼다. 젠장, 요즘은 좋은 일 하고 이름 남기지 않는 게 유행인 줄 모르나? 아직도 내가 누군지 묻고, 정말 바보 같군!
그 불량배는 신음하며 즉시 배를 부여잡고 쪼그려 앉더니 처절하게 외쳤다. "대려, 살려줘, 대려..."
추정은 그가 누구를 부르든 상관하지 않고, 벽에 붙어 있는 여자의 손목을 잡아 뒤로 밀며 정의로운 표정으로 말했다. "아가씨, 두려워 마세요. 제가 있으니 이 개자식들이 개처럼 바닥에 이를 찾게 만들겠습니다."
추정이 보기에, 자신이 천병천장처럼 나타난 후, 이 몸매 좋은 여자는 분명히 감동해서 그의 품에 안기며 "협객님의 도움에 감사드립니다. 보답할 방법이 없어 제 몸을..."하고 울 것이다.
아, 아니지. 추 선생은 여자가 몸으로 보답하는 것을 바라지 않는다. 그저 배부르게 한 끼 대접해주고, 천 팔백 원 정도만 주면 충분히 만족할 것이다.
미녀를 구해놓고 그녀의 몸을 탐하는 건 영웅이 할 짓이 아니다.
추 선생이 의기양양하게 협객의 자세를 취하며 여자의 감사를 받으려 할 때, 미녀는 갑자기 손을 뿌리치며 날카롭게 소리쳤다. "당신 누구세요? 비키세요!"
뭐라고?
나보고 비키라고?
아, 이 아이가 겁에 질려 나를 저 불량배들과 한패라고 생각하는군.
잠시 멍해진 후, 추정은 이해했다. 서둘러 다시 그녀의 손을 잡고 힘껏 당겼다. "아가씨, 저는 나쁜 사람이 아니에요..."
"그녀를 놔줘!"
큰 소리가 추정의 뒤에서 들려왔다.
이런, 또 누가 있어?
내가 아까 못 봤나?
추정이 의아해하며 뒤돌아보니 일곱 여덟 명의 검은 그림자가 달려왔다. 모두 건장한 남자들이었고, 특히 맨 앞에 있는 사람은 키가 190cm가 넘고 체격이 어마어마해서, 달려오는 모습이 마치 큰 고릴라 같았다.
아이고, 이 사람들은 어디서 온 거지?
이렇게 많은 사람이 달려오는 것을 보고 추정은 어리둥절했다.
하지만 그중 한 명이 카메라를 메고 있는 것을 보자 즉시 이해했다. 아이고, 그런 거였구나. 이 여자애가 나에게 고마워하지 않는 이유가 있었네. 내가 사람들의 일을 망쳐 놓았구나.
추정이 뭔가를 깨달을 때, 그가 발로 차서 넘어뜨린 불량배가 호랑이처럼 덮쳐 그의 오른쪽 다리를 붙잡았다.
"놔, 안 그러면 밟아 죽일 거야!"
추정이 소리치며 왼발을 들어 불량배의 머리를 겨냥하려 했지만, 등이 큰 망치로 세게 맞은 것처럼 쾅 하고 벽에 부딪혔다.
"빨리 도망가!"
추정은 벽에 세게 부딪히면서도 여자에게 빨리 도망가라고 외쳤다.
그리고 여러 사람이 달려들어 그를 주먹과 발로 때리기 시작했다.
집단 구타를 당할 때는 최대한 몸을 웅크리고 양손으로 머리를 감싸는 것이 좋다. 이것은 추 선생이 여섯 살 때 싸움을 하며 얻은 귀중한 경험이었다.
어차피 아무도 감히 그를 죽이려 하지는 않을 테고, 두들겨 맞은 후에는 30분만 쉬면 아무 일 없었던 것처럼 다시 일상으로 돌아갈 수 있을 것이다.
게다가 이번 구타는 배를 채우기 위한 것이니까, 추정은 더욱 두려워하지 않았다.
"됐어, 대려, 그만!"
추정이 양손으로 머리를 감싸고 맞아도 좋다는 듯한 강인한 모습을 취하고 있을 때, 한 여자아이의 청아한 외침이 들렸다.
젠장, 네가 드디어 양심의 가책을 느꼈구나?
믿든 말든, 네가 10초만 더 늦게 소리쳤어도, 내가 폭발해서 너의 이 간지럼 태우듯 때리는 멍청이 부하들을 모두 바닥에 구르는 호리병으로 만들었을 거다.
추 선생이 속으로 냉소하고 있을 때, 더 이상 그를 때리는 사람이 없었다. 그저 그가 한 방에 얼굴을 피투성이로 만든 녀석만 뭔가 증오에 찬 욕을 하고 있었다.
"아, 아가씨, 빨리, 빨리 도망가세요..."
추정은 죽어가는 듯한 모습으로 천천히 고개를 들고 눈을 떴다.
쏴아 하는 소리와 함께 차 헤드라이트가 켜졌다.
멀지 않은 곳에 자동차가 한 대 주차되어 있었고, 추정에게 달려들어 주먹과 발로 때렸던 사람들이 이제는 모두 여자아이 주위에 모여 있었다. 마치 달을 둘러싼 별들처럼, 그가 쓰러뜨린 두 불량배도 거기 있었다.
밝은 차 헤드라이트 덕분에 추정은 여자아이의 모습을 분명히 볼 수 있었다. 그가 이전에 예상했던 대로, 몸매가 좋은 여자아이는 기본적으로 미녀였다.
눈앞의 검은색 정장 치마를 입은 여자아이는 미녀 중의 미녀, 소위 말하는 극품이었다.
아까 그녀를 구하는 기회에 좀 더 적극적으로 이득을 봤어야 했는데, 정말 아쉽다... 추정이 마음속으로 약간 후회하고 있을 때, 그를 한 발로 벽에 처박은 대려가 그의 곁에 서서 냉소하며 물었다. "친구, 우리가 영화를 찍고 있는데, 네가 와서 우리 배우를 다치게 했어. 이 일을 어떻게 해결할까?"
"뭐라고, 영화를 찍는다고?"
추정은 바보 흉내를 내는 데 하늘도 감탄할 정도로, 키 큰 여자아이와 두 불량배를 가리키며 더듬거리며 물었다. "너, 너희 모두 영화 배우야? 아이고, 이 아가씨가 이렇게 예쁘더라니, 당신은 그 백, 백..."
"백옥연?"
그가 변비에 걸린 것처럼 이름을 말하지 못하자 대려가 짜증스럽게 알려주었다.
백옥연은 현재 화하에서 가장 인기 있는 여배우로, 인기가 폭발적이었다.
"아, 맞아, 맞아, 백옥연이야!"
추정은 연신 고개를 끄덕이며 얼굴에 팬심을 가득 담고 여자아이를 바라보며, 최대한 눈에서 숭배의 작은 별들이 반짝이게 했다. "당신, 아, 아니, 저에게 사인해 주실 수 있나요? 저는 당신의 영화를 정말 좋아해요."
"저는 백옥연이 아니에요. 우리는 영화... 그냥 장난으로 찍는 거예요. 인터넷에 올릴 거고요."
여자아이는 추정이 자신을 '백옥연으로 오해'한 후 표정이 훨씬 좋아졌다.
인터넷의 보급으로 요즘 많은 젊은이들이 바보 같은 영상을 찍어 인터넷에 올려 사람들에게 보여주곤 한다.
주당당도 그중 하나였다.
사실 그녀는 원래 이런 것을 좋아하지 않았지만, 오늘 오후 동창회에서 술을 몇 잔 마신 후 '아마추어 감독' 대려의 제안을 받아들여 여주인공으로 '카메오' 출연하기로 했다. 끝나면 그냥 가면 될 일이었다.
어차피 어두컴컴해서 누가 '성희롱' 당하는 여주인공이 누군지 알아볼 수 없을 테니까.
친구를 돕는 거니까, 술 몇 잔 마시고 즐겁게 노는 것 아닌가?
누가 추정이 오해해서 영웅 구출을 하러 나올 줄 알았겠는가?
낯선 남자와 손을 잡아본 적 없는 주당당은 정말 추정이 싫었다. 비록 그가 영웅처럼 그녀를 구하러 왔지만, 자신을 스타 백옥연으로 오해한 것을 감안해서 봐주는 것이지, 흥, 그렇지 않았으면 그의 다리를 부러뜨렸을 거다!
추정이 아직 아무 말도 하지 않았는데, 대려가 냉소하며 말했다. "친구, 네가 영웅처럼 미녀를 구한 스타일은 우리가 존경하지만, 안타깝게도 너는 의료비를 내야 해. 소황이야 괜찮지만, 소수는 코뼈가 부러졌어. 이렇게 하자. 네가 의협심이 있는 것을 감안해서, 많이 요구하지 않을게. 대충 만 위안만 내."