KABANATA 5
Si Xiao Mu ay puno ng mga katanungan, ngunit hindi siya naglakas-loob na itanong ito. Wala siyang magawa kundi umupo sa silya at hintayin ang pagtatapos ng operasyon.
Sa oras na iyon, tinanong ng mga sundalo sa ibaba kung ano ang gagawin sa drayber ng taksi. Tumingin si Hepe Lu kay Xiao Mu.
Doon lamang napagtanto ni Xiao Mu na kanina, habang nakasakay siya sa isang taksi na bumibilis ng higit sa isang daan kilometro kada oras mula sa lungsod, hindi siya natakot kahit kaunti. Sa katunayan, inisip pa niya na masyadong mabagal ang takbo ng sasakyan. "Grabe, baliw ba ako noon? Ni hindi man lang ako natakot, tapos nagreklamo pa ako na mabagal ang takbo."
Ngunit dahil sa dami ng pulang ilaw na sinagasaan ng taksi at sa bilis nito, siguradong mapaparusahan ang mabait na drayber. Malamang, mawawalan siya ng lisensya at baka makulong pa.
Nagmamadaling nagsalita si Xiao Mu, nauutal, "Siya... siya ang naghatid sa akin. Napakabilis ng takbo niya at sinagasaan ang mga pulang ilaw. Pwede bang... pwede bang..."
"Okay na, huwag ka nang magmukhang constipated. Ako na ang bahala," sabi ni Lu Ze nang may pagkayamot, at mabilis na lumakad papunta sa traffic police para ayusin ang problema ng taksi.
Samantala, dumating din ang direktor ng paaralan kasama ang ilang guwardiya. Alam na niya na si Xiao Mu ay sinipa ni Lin Weiran sa gilid ng mesa, dahilan para magdugo ang noo nito.
Maraming dugo ang nawala kay Xiao Mu at nawalan siya ng malay sa sahig ng ilang sandali. Ngunit mabilis siyang bumangon at tumakbo palabas ng paaralan, sumakay ng taksi na parang eroplano, halos hindi na iniisip ang kanyang kaligtasan.
Hindi makapaniwala ang direktor na ang dating duwag na si Xiao Mu ay nagkaroon ng lakas ng loob na sumakay sa napakabilis na sasakyan.
Nang makita ang taksi na napapalibutan ng mga sundalo sa labas ng bintana, kinabahan ang direktor. "Naku, nadamay pa ang paaralan sa gulong ito. Sino ba ang maglalakas-loob na makialam sa mga sundalo?"
Napaisip siya kung bababa ba siya ng sasakyan o hindi, nang makita niyang lumabas mula sa ospital ang isang taong may ranggong major, kasama ang drayber ng taksi, at sumakay sa isang military jeep.
"Ano'ng nangyayari dito?" tanong ng direktor habang sinusundan ng tingin ang jeep. "Anong araw ba ngayon at bakit napakaraming military jeep sa harap ng ospital? May sakit ba ang isang mataas na opisyal? Pero kung ganoon, dapat nasa military hospital siya, hindi dito."
Habang naguguluhan ang direktor, dumating ang ilang kotse at huminto sa harap ng building ng ospital. Nang makita niya ang mga plaka ng mga sasakyan, parang natigilan siya. "Aba, mga lider yan ah!"
Agad niyang nakita si Lin Yanru, ang ama ni Lin Weiran, sa isa sa mga kotse. Mabilis siyang bumaba at tumakbo papunta rito, hawak ang kanyang tiyan. "Director Lin, Director Lin, magandang araw po."
Matapos niya itong kamayan ng matagal, unti-unting nakilala ni Lin Yanru kung sino siya. "Ikaw—ikaw ang direktor ng paaralan ni Ranran?"
"Opo, opo. Salamat po at naalala ninyo ako, Director Lin."
"Kamusta naman ang pag-aaral ni Ranran sa paaralan?"
"Aba, si Ranran po ang isa sa pinakamagaling naming estudyante," sabi ng direktor, kahit na sa loob-loob niya ay iniisip niya, "Magaling nga, halos mapatay niya ang isang estudyante sa isang sipa."
"Salamat naman. Kayo rin po ang dapat pasalamatan," sabi ni Lin Yanru. Nang makakuha ng lakas ng loob, nagtanong ang direktor, "Director Lin, ano pong nangyayari sa ospital ngayon? Sino pong mataas na opisyal ang nagpapagamot dito?"
Dahil nag-aalala kay Lin Weiran, napagtanto ni Lin Yanru na hindi ito ang tamang oras para mag-usap. Dahil guro ng kanyang anak ang kausap, ibinaba niya ang boses at sinabing, "Hindi ko alam kung sino ang mataas na opisyal, pero narinig kong nandito ang mga lider ng mga kalapit na kampo. Pati mga hepe ng military district ay dumating. Bakit ka nandito, hindi ba dapat nasa paaralan ka?"
"May estudyante pong tumakas sa klase kaya hinabol ko hanggang dito."
"Balik ka na sa paaralan. Hindi makakapasok dito ang estudyanteng iyon dahil mahigpit ang seguridad."
"Opo, Director Lin. Maraming salamat po."
Pinunasan ng direktor ang pawis sa kanyang noo at bumalik sa sasakyan. Kailangan niyang magmadali pabalik sa paaralan para sabihin sa principal ang nangyari. Ang duwag na si Xiao Mu ay nagdala ng malaking gulo sa paaralan.
Sa traffic police headquarters, si Lu Ze, na dapat ay nakaupo ng maayos, ay nakabukaka habang pinapanood ang surveillance footage kasama ang ilang mga opisyal ng traffic police.
"Dito, dito, itigil mo!" sabi ni Lu Ze, itinaas ang kanyang kamay.
Agad na pinindot ng opisyal ang pause button. Tumigil ang video sa eksenang sumakay si Xiao Mu sa taksi.
Habang pinapanood ito, lalong nagtataka si Lu Ze. "Si Xiao Mu, na palaging takot at duwag, magaling pala sa ganito at may lakas ng loob?"
Kung hindi lang sigurado si Lu Ze na hindi peke ang surveillance footage, hindi siya maniniwala na si Xiao Mu ay ganito kagaling.
Mukhang may tinatago si Xiao Mu.
Pinatay ni Lu Ze ang kanyang sigarilyo at sinabi sa mga opisyal ng traffic police, "Dahil wala namang aksidenteng nangyari, tapusin na natin ito."
"Opo, opo. Tama po kayo, Major."
"Ikaw, halika dito, aalis na tayo," sabi ni Lu Ze sa drayber ng taksi.
"Opo, opo," sagot ng drayber, na mukhang natatakot, at sumunod kay Lu Ze palabas. Nang makarating sila sa ibaba, biglang huminto si Lu Ze, dahilan para muntik nang mabangga sa kanya ang drayber.
"Sir, may kailangan pa po ba kayo?" tanong ng drayber, na lalo pang yumuko nang makita siyang tinititigan ni Lu Ze.
Ngumiti si Lu Ze ng malamig, "Huwag kang magkunwari sa harap ko. Ano ba ang trabaho mo dati?"
Natigilan ang drayber, hindi niya alam ang sasabihin. "Palaboy-laboy lang po ako dati. Pinilit lang ako ng pamilya na mag-aral magmaneho, kaya nag-taksi na ako ng limang o anim na taon na."
"Saan ka nag-aral magmaneho?"
"Sa Daceng Driving School."
"Ah."
Tinitigan siya ni Lu Ze sandali bago umalis. Habang pinapanood siya ng drayber, nagtataka at hindi makapaniwala, mabilis na kumibot ang kanyang mga labi.