챕터 5
밤이 내려앉고, 마지막 분홍빛이 검은 밤색에 물들었을 때, 온 경성이 어스름한 등불 속으로 빠져들었다. 오늘 밤 달빛은 신비롭고 고요하게 아름다웠는데, 수소가 보기에는 딱 좋았다.
수소는 달빛처럼 하얀 비단 도포를 입고, 정교한 눈썹과 눈매 사이로 영기가 넘쳤다. 허리에는 비취색 따뜻한 옥을 걸고, 접부채를 '탁' 하고 펼쳤다. 이전의 완고자제 차림과는 크게 달랐고, 지금의 그녀는 오히려 몇 분의 겸손함이 더해져 온화하고 고결한 공자의 기질이 있었다.
멀지 않은 곳에서 기다리고 있는 사람을 보며 수소는 입꼬리를 올렸다. "가자, 네 안청 아가씨를 구하러!" 이 말을 들은 육언서는 입꼬리가 씰룩거렸다.
수소는 신속하게 일을 처리해야 했다. 그녀는 몰래 나온 것이었고, 지금 그녀의 승상 양아버지가 단단히 지키고 있었다. 원래는 육언서와 다시 약속을 잡으려고 했지만, 육언서는 그녀가 반드시 손에 쥐고 있어야 할 사람이었기에 어쩔 수 없었다. 육언서에게서 그녀는 화월루 뒤의 주인이 내각 대학사의 막내아들인 임불범이라는 것을 알게 되었다. 이 임불범에 대해 수소의 말로 하자면, 잘생긴 외모 아래 썩은 마음을 숨기고 있는, 겉은 번지르르하지만 속은 엉망인 사람이었다. 하루종일 놀고 먹으면서도 풍아를 가장하여 머리 없는 아가씨들을 속이는 데는 능했다. 이 임불범은 미녀를 좋아할 뿐만 아니라 도박도 좋아해서 "명수잔도 암도진창"이라고 할 수 있었다. 겉으로는 그림 그리고 시 쓰는 척하면서 속으로는 먹고 마시고 여자 사고 도박하는 것까지 하나도 빠지지 않았다! 오늘 마침 도박을 좋아한다니, 그럼 그녀가 함께 놀아주겠다. 그녀의 상업 제국을 개척하는 첫 걸음으로.
두 사람이 나란히 걸으며, 거리에서 아가씨들이 보내는 애매한 시선에 수소는 매우 흡족해했다. 육언서의 말을 들으면서 그 아가씨들에게 윙크를 보내자, 아가씨들은 양 볼을 붉게 물들이며 수줍어했다. 정말 기분 좋은 일이었다. "네 말대로라면, 그럼 안청이 자발적으로 그런 거야?!" 이 말에 수소는 고개를 돌려 육언서를 보며 눈썹을 치켜올렸다. 자발적이라면 왜 이렇게 큰 힘을 들이는지 의아했다.
"그렇게 말하긴 하지만, 결국은 어쩔 수 없이 막다른 길에 몰려서 그런 거지. 이렇게 오랜 시간이 지났으니 이제는 정상적인 삶을 살아야지!" 육언서는 고개를 들어 멀리 바라보았다. 화월루의 지붕은 몽롱하고 애매한 빛을 띠고 있었다. 얼마나 많은 무고한 여인들이 그곳에 깊이 빠져 만인의 손가락질을 받게 되었을까. 그는 안청이 그렇게 되길 원치 않았다.
수소는 잠시 멍해졌다. 정상적인 삶? 정상적인 삶이란 어떤 것일까? 그녀는 이해하지 못했다. 기억 속에서 그녀는 단 하루도 편안하게 지낸 적이 없었다. 아니, 수가에 태어난 그녀는 단 하루도 자유롭지 못했다. 이것은 그녀가 태어나면서부터 짊어져야 할 짐이었고, 내려놓고 싶어도 내려놓을 수 없었다. 어쩌면 나중에는 수가가 그녀의 일종의 집착이 되었을지도 모른다. 차라리 그녀도 그것에 익숙해졌다.
밤은 화가와 유방이 가장 활기찬 시간이었다. 수소는 육언서를 데리고 도박장으로 들어갔다. 시끄러운 소리가 두 사람의 대화를 묻어버렸지만, 수소의 화려한 파란색 비단 옷은 보기만 해도 비범한 출신임을 알 수 있어 자연스레 사람들의 주목을 끌었다.
"저 사람은 누구지? 왜 이 경성에서 한 번도 본 적이 없지?" 3층 고급석에서 한 남자가 정교한 술잔을 들고 아래의 혼란스러운 장면을 바라보다가, 파란색 인영이 시야에 들어오자 곧바로 옆 사람에게 물었다.
남자 뒤에 있던 여자는 보라색 사 치마가 그녀의 당당한 몸매를 감싸고 있었다. 주인의 말을 듣고 그의 시선을 따라 바라보았지만, 오랫동안 머릿속에서 이 사람에 대한 정보를 찾지 못하자 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. "주인님, 속하가 모르겠습니다!"
남자의 두 눈은 탐색하는 의미를 담고 오랫동안 수소를 바라보았다. 아마도 다른 사람의 시선을 느꼈는지, 수소는 고개를 들어 그 느낌의 방향을 따라 바라보았고, 의미를 알 수 없는 검은 눈동자와 마주쳤다. 수소는 입꼬리를 올려 가볍게 웃었다.
"이 도박장도 와호장룡의 장소인가 보네" 수소는 눈을 내리깔고 몇 개의 도박대 사이를 돌아다녔다. 뒤에 따라오던 육언서는 영문을 모른 채 수소를 바짝 따라갔다. 그녀는 도대체 뭘 하려는 걸까?
수소가 도박장을 나가려는 것을 보고 육언서는 급해졌다. 그녀가 자기를 도와주러 온 것 아닌가? 그래서 생각도 않고 바로 한마디를 내뱉었다. "도대체 뭐 하는 거야? 올 때는 놀고 십몇 만 냥을 따겠다고 했잖아. 지금 시작도 안 했는데 벌써 가려고?" 육언서의 말은 크지 않았지만 주변 사람들이 들을 만큼은 충분했다. 순간 수소 주변의 두 도박대에 있던 사람들이 모두 수소를 바라보았다.
수소의 입꼬리는 억제할 수 없이 예쁜 곡선을 그렸다. 육언서가 정말 그녀의 마음에 든다고 할 수밖에 없었다. 육언서의 의아하면서도 조급함이 묻어나는 눈빛을 보며, 수소는 주변을 둘러보았다. 이 사람들의 눈빛에는 경멸, 조롱, 비웃음, 자신의 분수를 모르는 것 같은 시선들이 있었다. 수소는 웃었다. 얇은 입술을 살짝 벌리며 육언서를 보고 말했다. "이런 것들은 모두 본 공자가 가지고 논 것들이고, 게다가 그들의 도박 기술은 정말 형편없어서 본 공자가 갑자기 흥미를 잃었을 뿐이야." 오만하고, 건방지게 오만했다. 정말 사람을 화나게 하고 분노하게 만들었다.
"어디서 온 풋내기가 감히 여기서 이런 망언을 지껄이는 거야!" 수소의 말은 정말로 이 사람들을 격분시켰다. 특히 그들은 자신의 도박 기술이 좋다고 자부하고 있었다. 말하는 사람은 거구였고, 우락부락한 체격은 수소 두 명과 맞먹을 정도였다. 한 쌍의 눈은 분노를 담고 있었고, 수소를 갈기갈기 찢어놓고 싶은 듯했다.
수소는 고개를 들어 바라보며, 거구의 살기 어린 눈빛에 전혀 두려움 없이 맞섰다. 방자하게 웃으며 말했다. "망언이라고 해도 본 공자는 그럴 자본이 있고, 너는 여기서 짖기나 할 뿐이지."
거구는 붉게 충혈된 두 눈을 부릅뜨고, 마치 수소가 조금이라도 움직이면 달려들어 그녀를 죽일 것처럼 보였다. "네가 죽고 싶구나! 나랑 한 판 붙자. 진 사람은 목숨을 내놓아라!" 협상의 여지가 전혀 없는 어조였고, 그의 모습으로 봐서는 반드시 이기겠다는 결의가 보였다.
수소는 미간을 살짝 찌푸렸다. "목숨? 그건 걸지 않는 게 좋겠어." 사람들이 이 말을 듣고 비웃었고, 뒤에 있던 육언서도 그녀를 두 번 쳐다볼 수밖에 없었다. 거구의 조롱하는 눈빛을 보며 수소는 이어서 말했다. "네 목숨을 가져봤자 소용없어. 이렇게 하자. 네 모든 재산을 나한테 남기면 돼. 난 원래 마음이 선해서 네게 목숨은 남겨줄게. 돈을 다시 벌어들이라고. 목숨이 없으면 돈이 무슨 소용이겠어? 그렇지 않아?" 가느다란 손가락으로 접부채를 가볍게 쥐고, 온화하고 우아한 모습이었지만, 그 유교적 우아함을 승자의 오만함으로 드러냈다.
"네..." 거구는 분노로 가슴이 터질 것 같았다. 한 번 고함을 지르자 "다들 비켜!" 순간 도박대 위의 사람들이 흩어져 두 사람에게 자리를 내주었다.
"가장 큰 수로 승부, 한 판으로 승부를 결정하고, 진 사람은 목숨을 내놓는다!"
수소는 무기력한 척하며, 그녀는 돈만 원한다는 듯이, 매우 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. "좋아, 네가 꼭 내가 네 목숨을 가져가길 원한다면, 내가 억지로 네 목숨을 받아주지."
거구는 수소에게 화가 나서 피를 토할 지경이었고, 두 눈은 무섭도록 붉게 충혈되어 있었다.
아래의 소동을 보며, 위층의 남자는 담담하게 시선을 거두고, 보라색 옷을 입은 시녀를 데리고 조용히 떠났다. 마치 한 번도 온 적이 없는 것처럼. 하지만 만약 아직도 약간의 김이 나는 찻잔을 무시한다면...
"주인님, 그가 갔습니다! 따라가 볼까요?" 낮고 깊은 목소리가 특유의 특질을 담아 한 백의 남자의 귓가에 낮게 속삭였다. 백의 남자는 담담하게 아래층의 소동을 바라보며, 눈에 순식간에 흥미로운 기색이 스쳐 지나갔다. 귓가의 소리를 들어도 뒤돌아보지 않고 "그냥 두어라"라고 말했다. 말하는 동안 시선은 계속 수소에게 머물러 있었다.
남자는 한 걸음 물러서서 말없이 자기 주인의 시선을 따라 바라보았다.
"탁" 하는 소리와 함께, 수소는 손에 높이 든 주사위 통을 탁자 위에 내려놓았다. 거구의 땀에 젖은 이마를 보며 다시 한번 그에게 내기를 바꿀 것인지 물었다.
"쓸데없는 말 그만하고 바로 열어" 말이 떨어지자마자 거구는 스스로 주사위 통을 열었다. 다섯 개의 주사위, 모두 6점이 위를 향하고 있었다. 거구는 고개를 들어 조롱하는 듯이 수소를 바라보았다.
수소는 어깨를 으쓱하고는 자신의 것도 열었다. 다섯 개의 주사위도 모두 6점이 위를 향하고 있었지만, 한 개의 주사위는 명백히 다른 주사위보다 반 토막이나 낮아 보였다. 자세히 보니, 그 안에 빨간 1점이 있었고, 다른 주사위보다 낮은 그 주사위와 꼭 붙어 있었다. 두 개의 크기와 높이가 똑같았다.
순간, 도박대 위에는 술렁임이 일었다. 얼마나 큰 힘으로 주사위를 반으로 쪼갰을까? 수소의 점수는 분명히 거구보다 많았다. 단 1점이라도 더 많았다...
"네... 불가능해... 이건 불가능해... 네가 속였어!" 거구는 마치 귀신을 보는 것처럼 수소를 바라보며, 수소의 승리를 받아들이기 힘든 듯했다.
거구의 말에 수소의 눈빛이 순간 차가워졌고, 눈빛이 날카로워졌다. "감당 못할 거면 일찍 꺼져. 본 공자 앞에서 뺨 부어 오른 얼굴로 뚱뚱한 척하지 마. 진 사람은 목숨을 내놓는다고? 본 공자는 오늘 기분이 좋으니까 돈만 남기고 네 신 냄새나는 몸을 데리고 꺼져. 다시는 본 공자의 눈에 거슬리지 마! 언서야, 뭘 멍하니 서 있어? 돈 가져가!" 수소의 말을 듣고 육언서는 입꼬리의 웃음을 참으며 앞으로 나가 도박대 위에 있는, 거구의, 아니, 이제는 그들의 돈이 된 모든 돈을 예의 없이 자신의 허리춤에 넣었다.
주변 사람들을 보며 수소는 '탁' 하고 접부채를 펼치고, 육언서의 등을 한 번 쳤다. 기분이 매우 좋아 보였다. "가자, 본 공자가 너를 데리고 화주하러 가지!" 그 모습이 얼마나 거침없고 오만한지. 육언서는 입꼬리를 씰룩거리며 수소를 따라갔다.
"쉬이이... 쿵..." 수소가 막 발을 들어 도박장을 나서려는 순간, 짧은 소매 화살이 날카로운 소리를 내며 수소를 향해 날아왔다. 소매 화살은 수소의 앞을 스쳐 지나 바로 옆의 문에 꽂혔다. 수소는 눈앞에 꽂힌 짧은 화살을 보며 웃었다. 온화하게 웃었다. 이게 뭐지? 위협?
"공자의 솜씨가 능숙하니 한눈에 고수임을 알겠군요. 저도 공자와 한번 겨뤄보고 싶은데, 공자께서는 개의치 않으실 테지요!" 온화한 목소리에 누구도 알아차리지 못한 한 줄기 한기가 도박장에 울려 퍼졌다. 순간 모두가 1층 계단 입구를 바라보았다. 바로 육언서가 말한 완고한 임불범이었다. 온몸이 하얀 옷을 입어 그가 사람 같은 개의 모습으로 보였다. 수소는 눈알을 굴리며 눈 밑의 교활함이 순식간에 스쳐 지나갔지만, 입꼬리의 미소는 더욱 찬란해졌다. "만약 본 공자가 개의한다고 하면 어쩌지?" 육언서는 영문을 모른 채 수소를 바라보았지만, 아무 말도 하지 않았다.
임불범은 하얀색 유운금수문 장포를 입고, 오관도 매우 준수하게 생겨서 오히려 그에게 몇 분의 정인군자의 모습이 있었다. 하지만 수소의 눈에는 그저 잘난 척하는 사람으로 보일 뿐이었다. 그의 온몸의 하얀색을 보니 수소는 조금 안절부절못했다. 미안하지만 그녀는 한 가지 병이 있었다. 싫어하는 사람이 자신과 같은 색상의 옷을 입는 것을 참을 수 없었다. 오늘 그의 그 한 벌의 가죽을 벗겨내지 않으면 그녀는 수소 두 글자를 거꾸로 쓰겠다! 그녀를 위협해? 좋아!
임불범은 오히려 수소가 이렇게 말할 줄 몰랐다. 검은 눈썹이 한 줄로 찌푸려졌다. "그럼 돈과 사람 모두 남겨라." 분명히 수소가 그렇게 쉽게 떠나지 못하게 하려는 것이었다.
수소는 가볍게 웃으며 육언서에게 안심시키는 눈빛을 보냈지만, 어느 정도 구경꾼의 의미도 담겨 있었다. "졌다고 본 공자가 네 체면을 살려주지 않는다고 원망하지 마!" 그녀는 당시 라스베이거스에서 혼자 있을 때도 두려워한 적이 없었다. 지금 한 무리의 우둔한 구시대 사람들을 두려워할까? 웃기는 소리!