챕터 4
수소가 그 사람들을 따라잡았을 때, 소위 거문고 연주자라는 사람은 무언가를 꼭 붙들고 절대 놓지 않으려 했고, 그 사람들은 그를 주먹과 발로 마구 때리고 있었다. 그 사람들의 모습을 보니 분명 어떤 고관대작 집안의 자제들이었고, 관부도 두려워하지 않을 것 같았다.
한 개의 돌이 강한 바람날을 타고 화살처럼 그 우두머리를 향해 날아갔고, 예상대로 비명소리가 들려왔다.
"도련님...!" 일행이 일제히 놀라 외치며 즉시 거문고 연주자 곁에서 흩어져 땅에 쓰러진 남자를 부축했다.
수소는 우아하게 귀를 문지르며 천천히 구석에서 걸어나왔다. "정말이지, 겨우 조용한 곳을 찾았는데 당신들 때문에 방해받았네!" 불만스러운 표정으로 그녀가 화가 났다는 사실을 분명히 보여주었다.
금색 비단옷을 입은 젊은 남자는 수치심과 분노로 수소를 노려보았다. 방금 맞은 부위를 두 손으로 감싸며 얼굴이 일그러졌고, 이어서 분노에 찬 고함이 터져나왔다. "어디서 온 미남이길래 감히 본 소저의 일에 끼어들어? 네가 본 소저가 누군지 알기나 해?"
수소는 무심하게 접부채를 펼치며 검은 눈동자로 경멸스럽게 그 앞에서 호통치는 남자를 바라보았다. 완벽한 부잣집 도련님의 모습이었다. "당신이 누구라고? 본 소저는 이만큼 자라면서 누구도 두려워한 적 없는데? 당신 아버지가 상서인지, 승상인지, 아니면 어느 왕의 아들인지 말해보시지?" 원주인의 기억에 따르면 이 남자는 승상의 사생아로, 명목상으로는 그녀의 동생이었다. 승상부에는 그녀의 승상 아버지와 몇몇 하인들 외에는 남자가 없었다. 그의 어머니가 천한 하녀 출신에 기생집에서 태어났기 때문에 승상부에 살 수는 없었지만, 승상은 사적으로 이 아들을 인정했기에 그가 이렇게 오만하고 제멋대로 행동할 수 있었던 것이다.
"네... 당장 잡아! 감히 본 소저의 일에 끼어들다니, 저놈도 함께 때려!" 마음의 아픔을 건드려 화가 나지 않을 리 없었다.
수소는 비웃으며 옷자락을 휘날리며 빠르고 날렵하게 움직였다. 끊임없이 들려오는 비명소리와 함께 쓰러진 사람들 사이에 서서 말했다. "너희 같은 삼각고양이 솜씨로 감히 이 도련님한테 덤비다니, 죽고 싶은 모양이군!"
"너... 너 두고 보자, 우리 두고 보자고, 가자!" 젊은 남자는 여전히 소리치며 상처를 감싸고 이를 드러내며 수소를 노려보았다. 손을 휘두르며 하인들을 데리고 초라하게 떠났다.
수소는 남자의 고함을 무시하고 크게 눈을 굴리며 곧장 코피가 터지고 얼굴이 부은 거문고 연주자에게 다가가 위에서 내려다보며 말했다. "괜찮으세요?"
원래 회색이었던 긴 옷은 이제 지저분하게 변해 있었고, 희미하게 발자국이 옷에 찍혀 있었다. 준수한 얼굴의 입가와 눈가에는 그 준수함을 해치는 상처 자국이 몇 개 있었지만, 밝게 빛나는 눈동자가 수소의 시선을 끌어 두 번이나 바라보게 했다.
"저는 육언서라고 합니다. 아가씨의 구명 은혜에 감사드립니다. 제가 보답할 길이 없네요." 회색 옷을 입은 남자는 공손히 손을 모으고 약간 허리를 굽혀 감사를 표했다.
수소는 이 남자가 자신이 여자임을 알아챈 것에 놀라 그를 다시 보게 되었다. 입술 끝을 살짝 올리며 "나 같은 사내대장부를 아가씨라고 부르다니, 이게 당신이 구명 은인에게 보답하는 방식인가요?" 수소는 손에 든 접부채를 만지작거리며 장난스럽게 웃었다.
수소의 장난에 육언서는 부끄러워하면서도 얼굴을 붉히며 계속 말했다. "귀걸이 구멍이 있고, 남자에게 있어야 할 목젖도 없으며, 남자 목소리의 깊이와 거친 느낌도 없습니다. 게다가 제 지인이 전에 자주 남장을 했기에 여자가 남장하는 것에 대해 조금은 알고 있습니다." 말을 마치자 그의 눈빛이 점차 어두워졌다.
이 말을 듣고 수소는 가볍게 웃었다. "꽤 세심한 사람이군요!"
"아가씨께서 과찬하십니다." 육언서의 얼굴에 옅은 홍조가 떠올랐다. 문득 자신이 해야 할 일이 있음을 깨닫고 "아가씨, 제가 급한 일이 있어 이만 가보겠습니다." 말을 마치자마자 수소가 반응하기도 전에 몸을 돌려 떠나려 했다.
"당신 혼자서 화월루에 가서 그 홍안지기를 구하려고요? 헛수고하지 마세요!" 수소의 말에 이미 어느 정도 거리를 걸어간 육언서가 발걸음을 멈추고 돌아섰다. 그의 눈빛으로 수소를 바라보는 눈빛이 의미심장했고, 한참 후에야 입을 열었다. "당신은 방법이 있습니까?" 그렇다, 그는 가난한 거문고 연주자로 신분도 배경도 없어 권력 있는 관가와 싸울 수 없었다. 하지만 안검은...
수소의 눈빛이 번뜩였고 붉은 입술을 살짝 열었다. "나를 따라오세요. 3일 안에 반드시 안검을 구해내겠습니다. 조건은... 당신이 저를 위해 몇 가지 일을 해주는 겁니다. 어떻습니까?" 그녀의 자신만만한 모습에 육언서는 잠시 멍해졌다. 이 여자에게서 뿜어져 나오는 자신감이 묘하게 신뢰감을 주었고, 게다가 지금 그에게는 그녀를 믿는 것 외에 다른 선택지가 없었다.
"좋습니다, 동의합니다. 하지만 제 도의에 어긋나거나 제 원칙을 넘어서는 일은 절대 하지 않을 겁니다." 잠시 망설인 후, 회색 옷을 입은 남자는 마른 입술을 깨물며 수소에게 대답했다. 그는 이 결정이 옳은지 그른지 알 수 없었지만, 지금으로서는 유일한 살길이었다.
수소는 자신의 옥패를 육언서에게 주었다. 윤기 있는 흰색 옥패에는 깔끔하고 단정한 '소(素)' 글자가 새겨져 있어 그녀의 신분을 나타내고 있었다. "안심하세요. 저는 살인이나 약탈에는 관심 없고, 당신에게 무리한 일을 시키지도 않을 거예요. 당신이 해야 할 일은 저를 믿는 것뿐이에요! 제 이름은 수소입니다. 내일 밤 상부에 와서 저를 찾으세요!"
수소의 말이 끝나자마자 육언서는 놀라며 그녀의 눈을 마주쳤다. "당신이 상부의 사람이었군요?" 그의 말에는 약간의 후회와 분노가 묻어 있었다. 그의 눈에는 모든 관가 자제들이 다 나쁜 사람들이었다. 집안이 부유하고 권세가 있다고 밑바닥에서 사는 가난한 백성들을 발밑에 짓밟고 마음대로 모욕을 주었다. 그런데 하필 그가 방금 약속한 사람이...이것은 그를 분노하게 했다.
"어떻습니까? 후회하시나요? 이미 늦었어요." 그의 표정이 모두 그녀의 눈에 들어왔다. 그가 바보인가? 이에 수소는 조금 화가 났다. 그녀가 여자임을 쉽게 알아챘으면서, 그녀의 이런 차림새가 부유하거나 고귀한 집안 출신임을 알아채지 못한단 말인가?
육언서는 말이 없었고, 수소는 오랫동안 말을 하지 않는 남자를 바라보다가 갑자기 입꼬리를 올리며 무심하게 말했다. "믿지 않으시면 그만두죠. 저도 당신과 시간을 낭비할 여유가 없어요. 아직 일이 있으니 이만 실례하겠습니다." 떠날 때 수소는 남자의 손에서 옥패를 돌려받지 않았다. 그가 자신을 찾아올 것이라고 확신했기 때문이다. 사람이란, 절벽에 몰리면 아무리 가능성이 없는 일이라도 믿을 수밖에 없는 법이다. 죽은 말도 살아있는 말처럼 다뤄야 한다는 말이 있지 않은가.
수소는 시원스럽게 떠났고, 뒤돌아볼 생각조차 없었다. 점점 멀어지는 작은 몸을 바라보며 육언서는 옥패를 쥔 손에 힘을 주었다. 그렇다, 그에게는 선택의 여지가 없었다.
밖에서 돌아온 후, 수소가 여장으로 갈아입을 틈도 없이 잠시 쉬고 있는데 하인이 와서 그녀를 앞마당으로 부르러 왔다. 기억 속에서 수소는 앞마당에 가본 적이 없었다. 조용히 하인 뒤를 따라가며 겉으로는 순종적으로 보이지만 실제로는 지나가는 모든 곳을 자세히 살폈다. 약 15분 후에야 소위 앞마당이라는 곳에 도착했다. 그녀가 살던 곳은 승상부의 가장 북쪽, 저택에서 가장 외진 황량한 곳이었다. 수소는 마음이 아팠다. 이것은 원주인의 아픔이었다. 이 승상은 도대체 이 딸을 얼마나 싫어하는 걸까.
거친 삼베옷을 입은 수소가 대청에 들어서자 모든 사람의 시선을 끌었다. 사람들의 심판하는 듯한 눈길이 수소에게 쏟아졌고, 수소는 고개를 들어 그들이 자신을 어떻게 보는지 지켜보았다. 경멸, 혐오, 조롱의 눈빛이 그녀에게 쏟아졌지만 수소는 그다지 신경 쓰지 않고 미소를 지었다. 모든 사람의 표정이 그녀의 예상 내에 있었다. 그녀는 그들에게 자신을 경시하는 대가를 보여줄 것이다.
수소는 조용히 대청을 둘러보았다. 주석에 앉아 있는 두 사람은 틀림없이 승상과 승상 부인일 것이다. 두 사람은 전혀 다른 옷차림을 하고 있었다. 승상은 짙은 남색의 구름무늬 비단옷을 입고 무표정한 얼굴로 위압감을 풍겼다. 그녀는 고개를 들어 두려움 없이 승상의 탐색하는 눈빛을 마주했고, 그의 눈 깊은 곳에서 스쳐 지나가는 차가운 기색을 보았다. 승상 부인은 연두색 옷을 입고 있었는데, 분명 관리가 잘된 피부였지만 그녀를 보는 순간 명백한 혐오감이 얼굴에 드러났다. 마치 수소가 그녀의 온 가족을 죽인 것처럼 눈썹을 꽉 찌푸리고 있었다.
수소는 시선을 돌려 항상 그녀를 괴롭히러 오는 두 바보 여자를 보았다. 수욱은 여전히 속물스러운 빨간 치마를 입고 있었고, 그녀를 볼 때 눈을 크게 뜨고 달려들어 그녀를 산 채로 삼키고 싶어하는 듯했다. 흥, 다 똑같은 부류야, 내가 너희 가족을 죽인 것도 아닌데.
수욱 옆의 여자를 힐끗 보니, 수소의 눈빛이 어두워졌다. 오늘의 수완은 유난히 단정하고 아름다웠다. 그날 그녀가 봤을 때처럼 어중간하지 않았다. 다만 그녀는 이 옷 입는 취향이 왜 이렇게 빨리 바뀌었는지 궁금했다. 수소는 눈썹을 치켜올리며 자세히 보니 수완은 정말 미인이었다. 그녀는 그저 조용히 서 있기만 해도 마치 골짜기의 난초처럼 그녀만의 독특한 특질을 가지고 있었다. 하지만 그녀는 이 수완의 깊은 속셈을 알고 있었다. 그녀 역시 뱀처럼 독한 미인이었다!
수소는 들어오자마자 수욱과 수완 맞은편에 서 있는 남자를 보았다. 그녀는 궁금했지만 표현하지 않고 조용히 그의 옷차림을 살폈다. 보아하니 평범한 사람은 아니었고, 승상부와 깊은 관계가 있는 것 같았다. 수소는 얌전히 남자 옆에 섰다. 그녀가 저 두 여자와 함께 서라고? 꿈도 꾸지 말라.
"며칠 후면 황상의 생신이니, 모든 대신들이 가족과 함께 참석하게 될 것이다. 그때는 모든 왕족과 귀족들이 올 테니, 이 며칠 동안 각자 처소에서 궁중 예법을 익혀라. 누구든 내 상부의 체면을 깎는다면 본상이 가만두지 않을 것이다!" 주석에 앉은 승상이 차갑게 말했다. 잠시 멈추고 시선을 수소에게 옮기며 다시 말했다. "특히 너, 너는 상부의 유일한 적녀로서 모든 행동이 사람들의 눈에 띄니, 이 며칠간 내가 사람을 보내 궁중 예법을 가르치겠다. 더 이상 문제를 일으켜 상부의 체면을 깎지 마라. 알아들었느냐!"
대청에서 수소는 승상의 질책을 받으며, 어떤 말에 반응했는지 모르겠지만 갑자기 우스워졌다. 문제를 일으킨다고? 그녀가 사람들에게 맞아 죽을 뻔한 것이 그녀가 문제를 일으킨 것인가? 그녀가 승상부에서 제대로 먹지도, 입지도, 살지도 못하는 것이 그녀가 문제를 일으킨 것인가? 그녀가 적녀임에도 하인들에게까지 무시당하는 것이 그녀가 문제를 일으킨 것인가? 이것은 그녀가 살면서 들어본 가장 우스운 농담이었다.
"네." 그럼에도 불구하고 수소는 고개를 숙이고 순종적으로 대답했다. 그녀는 결국 누가 후회하게 될지 보고 싶었다. 그녀는 정말 기대했다!