차가운 국사와 무책임한 아내

챕터 3

삼장의 푸른 비단, 낡은 삼베, 차가운 바람이 침상 위에 상처투성이의 연약한 몸을 감싸고 있었다. 가냘픈 손가락은 침상 위의 비단 장막을 꽉 붙잡은 채 놓지 않았다. 창백한 얼굴의 눈가에는 아직 물기가 맺혀 있었고, 눈썹과 눈 사이에는 엷은 분홍빛 연지가 어색하게 남아 있어 보는 이로 하여금 저절로 혐오감을 느끼게 했다.

갑자기, 침상 위의 사람이 미간을 찌푸렸다. 극도의 불편함 때문인지 억지로 눈을 떴다. 순간, 날카로운 빛이 눈에서 번쩍였고, 몸을 돌리는 순간 그녀는 극도로 피곤하고 아픈 몸을 지탱하며 재빨리 침대에서 뛰어내렸다. 하지만 체력이 부족해 발을 디디자마자 다시 침대로 쓰러지고 말았다.

기억이 도화선처럼 빠르게 타올라 마침내 머릿속에서 '펑'하고 터졌다. 수소는 간신히 몸을 일으켜 낯선 방, 낯선 환경, 심지어 낯선 기억과 몸을 살펴보았다. 한참 후에야 수소는 이 사실을 받아들였다. 그녀는 역사에 존재하지 않는 나라로 타임슬립했다! 이 순간, 아무리 교양 있는 사람이라도 욕을 참기 힘들었다. '이게 무슨 개 같은 상황이야?!'

현재 천하 대륙은 창란 대륙이라 불리며, 전체 대륙은 제국, 조국, 상국 세 나라로 나뉘어 있었다. 이 세 나라는 창란 대륙의 주인에게 속박되어 있어, 창란 대륙의 군주만이 전체 천하를 통치하는 왕이었다. 그의 한 마디면 세 나라 군주의 통치권을 빼앗을 수 있었다.

수소는 제국 재상 가문의 유일한 적녀였지만, 원래 주인의 기억을 보면 사랑받지 못하는 듯했다. 그렇지 않다면 두 서매에게 이렇게 심하게 괴롭힘을 당하지는 않았을 것이다. 원래 주인의 기억에 따르면, 수소가 사랑받지 못하는 이유는 그녀가 친어머니와 다른 남자 사이에서 태어났기 때문이었다. 제국의 당당한 재상에게 녹색 모자를 씌웠으니, 그녀는 아버지의 사랑도, 자매의 친밀함도 없고, 계모에게 학대받는 역할이었다. 이것도 참을 수 있었지만, 가장 참을 수 없는 것은 그 두 여자가 감히 그녀를 때렸다는 것이었다. 그 두 여자를 생각하니 수소는 속에서 화가 치밀었다. 그녀가 언제 이렇게 비참했던 적이 있었는가? 게다가 이 여자는 왜 이렇게 약한 성격인가? 이름과 똑같이? 정말 모욕적이었다. 하지만 이제 그녀가 이곳에 와서 수소가 되었으니, 절대로 다른 사람들에게 농락당하며 모욕을 받지는 않을 것이다.

한참 후, 수소는 깊게 숨을 들이쉬고 한숨을 내쉬었다. 내일이면 자신이 각종 출판사의 헤드라인을 장식할 것이라고 생각했다. '수 총재, 과로로 쓰러져 사망!' 이런 생각을 하니 마음속에서 천 마리의 말들이 질주하는 것 같았다... 하지만 어쩔 수 없었다. 이왕 이렇게 된 거 적응하는 수밖에. 그러나 현실에 안주하고 가만히 죽음을 기다리는 것은 그녀의 스타일이 아니었다.

아픈 몸을 움직이며 수소는 미간을 찌푸렸다. 자신의 몸에 크고 작은 상처들을 보며 눈빛이 점점 더 차가워졌다. 누군가 죽고 싶어 한다면 그녀도 말리지 않을 것이다. 결국 그녀는 항상 매우 착한 사람이었으니까.

연약한 몸을 끌고, 수소는 온 정원을 뒤져봤지만 깨끗한 면포나 물을 찾지 못했다. 다시 한번, 수소는 폭발할 것 같았다. 지금 가만히 죽음을 기다리는 것 외에 무엇을 할 수 있을까?

얼마나 많은 밤낮이 지났는지 모르지만, 수소의 상처는 거의 다 나았다. 다행히 그 두 바보가 와서 방해하지 않았다. 그렇지 않았다면 지금의 체력으로는 그들을 상대하기 어려웠을 것이다. 게다가 지금은 자신의 날카로움을 드러낼 때가 아니었다. 갑자기 성격이 바뀌면 누구라도 이상하게 여기고 의심할 테니까!

며칠 전 하인들이 가져온 것은 다른 사람이 먹고 남긴 음식과 이미 곰팡이가 핀 만두였다. 수소는 그것을 보고 음식을 가져온 사람을 죽이고 싶을 정도였다. 자신이 당당한 수가의 가주였는데, 어떻게 이런 지경에 이르렀단 말인가!

다음 며칠 동안, 수소의 상처에 딱지가 앉았고, 그녀는 밤마다 몰래 담을 넘어 황성을 한 바퀴 돌아 새벽까지 달린 후 다시 몰래 재상부로 돌아왔다. 그녀의 자존심은 자신이 약해지는 것을 용납하지 않았다. 우선 해야 할 일은 최대한 빨리 예전의 상태로 돌아가는 것이었다. 하지만 역시 다른 사람의 몸이라 자신의 몸과는 다소 차이가 있었다.

그녀가 매일 밤 몸을 단련하고 낮에는 자는 동안, 그 두 여자가 마침내 찾아왔다.

아득한 의식 속에서 밖의 시끄러운 소리를 들은 수소는 매우 불쾌하게 눈을 떴다. 원래는 부드러운 침대에 익숙했는데, 지금은 매일 잠도 제대로 못 자고 음식도 제대로 못 먹는데, 이렇게 누군가에게 방해받는 것이 얼마나 짜증나는지. 낡은 천장을 보며 잠시 멍해졌다. 때로는 잠을 자고 나면 다시 현대로 돌아갈 수 있을 것이라 생각했지만, 몇 번이나 눈을 떴을 때 보이는 것은 이 낡은 침대뿐이었다.

그래서 두 바보 여자는 비극을 맞이했다. 수소의 기분은 최악이었다. 이상한 타임슬립에, 제대로 먹지도 자지도 못하고, 이제는 누군가에게 방해까지 받았으니. 지금 수소는 화산이 폭발하기 직전의 상태였다. 어떤 임계점을 넘으면, 즉시 폭발할 것이다.

그래서 두 바보 여자가 낡은 나무문을 열었을 때, 안에는 아무도 없었다.

아래에 있는 알록달록한 두 덩어리를 보며, 수소는 영양실조로 야윈 얼굴을 문질렀다. 정말 지친다고 생각했다. 젠장, 이게 무슨 취향이길래 이런 "백련화" 두 송이를 키웠을까...

한 명은 짙은 붉은색 얇은 비단에 매화 자수가 놓인 치마를 입고 있었다. 꽤 예쁜 옷인데 그녀가 입으니 저속해 보였다. 정말 눈뜨고 보기 힘들었다! 다른 한 명도 별반 다르지 않았다. 청초하고 우아한 녹색 옷에 번쩍이는 금색 비녀와 장신구를 달고 있었다. 한 마디로 속물, 두 마디로 매우 속물, 세 마디로 굉장히 속물, 네 마디로 견딜 수 없이 속물이었다!

"그 천한 년이 방 안에 있다고 하지 않았어? 어디로 갔지?" 붉은 옷을 입은 소녀는 측실 유씨의 서녀로, 이름은 소욱이었다. 그녀는 자신이 서녀라는 것을 극도로 싫어해서 이 점에서 수소를 매우 증오했다. 방에 아무도 없는 것을 보자, 그녀는 말도 없이 돌아서서 옆에 있는 분홍색 옷을 입은 하녀에게 한 대 때렸다. 손톱이 하녀의 뺨을 스쳐 지나가자 세 줄의 선명한 상처가 즉시 드러났다.

분홍색 옷의 하녀는 아파서 맞은 뺨을 감싸며 재빨리 무릎을 꿇었다. 온몸이 떨리고, 맑은 눈물이 눈에 고였지만 감히 흘리지 못했다. "아... 아가씨... 정말이에요, 노비는... 노비는 어제 지나가다가 특별히 한 번 더 확인했어요, 큰 아가씨는 정말 여기 계셨어요..."

소욱은 화가 극에 달해, 손을 들어 분홍색 옷의 하녀에게 다시 한 대 때리려 했다. 그러나 들어 올린 손이 내려오기도 전에 누군가에게 막혔다. 소욱은 돌아서서 옆에 있는 소완을 불만스럽게 바라보며 말했다. "삼 동생, 뭐하는 거야?"

소완은 가볍게 웃으며 소욱의 손을 잡아 내리며 말했다. "이 언니, 왜 하찮은 하녀와 다투세요? 분명히 수소는 방에 없어요. 언니가 아무리 그녀를 괴롭혀도 수소가 갑자기 여기 나타나지는 않을 거예요. 게다가 수소가 정말로 죽었다면, 아버지가 아무리 그녀를 좋아하지 않더라도 반드시 진상을 밝힐 거예요. 그녀는 여전히 재상부의 적녀라는 타이틀을 가지고 있잖아요. 그때 우리에게 화가 미치면, 아버지가 우리를 어떻게 하진 않더라도 최소한 형식적으로라도 조치를 취할 거예요. 언니, 잘 생각해 보세요."

소욱은 소완을 깊이 바라보다가 한참 후에야 콧방귀를 뀌며 돌아섰다. 바닥에 무릎 꿇은 분홍색 옷의 하녀는 떨리며 고개를 숙이고 작은 소리로 흐느꼈다. "감사합니다, 삼 아가씨."

소완은 가볍게 웃으며 말했다. "일어나요. 이 언니는 너무 세게 때렸네요. 예쁜 얼굴이 이렇게 되다니." 분홍색 옷의 하녀 얼굴의 상처를 보며, 소완의 눈빛이 잠시 흔들렸다. 그런 다음 그녀 뒤에서 계속 말이 없던 보라색 옷의 하녀에게 말했다. "자루, 그녀를 데려가. 내 방에 외상용 약이 있으니 그녀에게 줘."

보라색 옷의 하녀가 숙인 고개를 들었다. 얼굴에는 손바닥만한 푸른 반점이 있어 오른쪽 눈을 덮고 있었다. 보라색 옷의 여자는 옆에 있는 소완을 한 번 보고, 다시 고개를 숙인 후에야 말했다. "네." 수소가 놀란 것은 그 여자의 목소리가 매우 아름다웠다는 것이다. 소완의 목소리보다 더 아름다웠다. 이제 그녀는 소완이 그녀를 곁에 두는 이유를 이해했다.

세 사람이 떠난 후, 수소는 서까래에서 뛰어내려 소완이 떠난 방향을 보며 차가운 미소를 지었다. 사람들의 마음을 사려고? 흥... 꽤 머리가 있군!

온몸에 달빛처럼 하얀 비단 옷을 입은 그는 몸매가 가늘고 길어 보였다. 먹빛의 긴 머리카락은 느슨하게 묶여 등 뒤로 늘어져 있었고, 손에는 정교한 접부채를 들고 있었다. 한눈에 봐도 부유한 집안의 도련님처럼 보였고, 지나가는 여자들은 항상 우연을 가장해 그를 한 번씩 쳐다보았다. 수소는 심심하게 거리를 돌아다니며, 무심한 듯 보이는 검은 눈동자 아래에는 지혜와 날카로움이 가득한 시선을 숨기고 있었다. 주점, 옷가게, 옥기점, 기루... 모두 그녀가 발전시키고 싶은 사업 기회였다. 지금 그녀는 한 푼도 없지만 그게 어떻다는 건가? 아직 수소가 할 수 없는 일과 벌 수 없는 돈은 없었다!

수소가 마음속으로 천천히 사업 계획을 세우고 있을 때, 누군가 등을 세게 밀어 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러났다. 화를 내려는 순간, 눈앞의 사람은 순식간에 사라졌다. "젠장!" 그녀는 저도 모르게 욕을 내뱉으며 본능적으로 쫓아가려 했다. 하지만 발을 내딛기도 전에 뒤에서 고함소리가 들려왔다. "도망가지 마! 거기 서! 빨리 쫓아! 그놈을 때려죽여!"

수소는 제자리에 서서 점점 멀어지는 사람들을 보며 미간을 찌푸렸다. 돌아가려는 순간, 주변에서 두 사람이 나누는 대화가 들렸다...

"봤어? 또 그 거문고 연주자야. 며칠마다 이러네. 쫓겨서 두들겨 맞고. 아이고, 정말이지, 상대가 누군지도 모르고 함부로 건드리다니."

"내가 볼 땐 그 사람도 바보야. 화월루의 기녀가 그런 가난뱅이가 탐낼 수 있는 거야? 게다가 화월루의 수석 기녀 안경이라니, 정말 죽고 싶은 모양이지!"

"하지만 들리는 소문에 의하면 그 안경 아가씨는 원래 그 거문고 연주자와 친구였대. 안경 아가씨의 집안이 몰락해서 어쩔 수 없이 화월루에 팔려 들어갔다고!"

"그런 일을 누가 알겠어? 어쨌든 안경 아가씨는 이제 풍진녀자인데, 누가 그녀가 누구와 한 쌍이었는지 신경 쓰겠어?"

"..."

대화 소리가 점점 멀어졌다. 수소는 멀어지는 두 사람을 바라보았다. 그들의 옷차림은 평범한 집안 자제처럼 보이지 않았다. 보아하니 그들이 방금 말한 무슨 화월루에 자주 가는 모양이었다. 수소는 잠시 생각에 잠기더니, 몸을 돌려 방금 그 무리가 간 방향으로 향했다.

수소가 모르는 것은, 그녀가 방금 서 있던 자리에서, 망월헌의 누각 위에서 그녀의 모든 행동과 표정이 누군가에게 포착되었다는 것이다. 그 사람은 그녀가 사라진 방향을 보며 잠시 멍해졌다.

"국사님, 뭘 그렇게 집중해서 보고 계세요?" 그 사람의 뒤에서, 단정하고 잘생긴 화려한 옷을 입은 소년이 호기심에 창밖을 내다보았지만, 아무것도 보이지 않아 실망했다.

그 사람은 담담하게 돌아서서 소년에게 한 마디만 남겼다. "더 늦으면 황상께서 걱정하실 거다." 소년은 그 말을 듣자마자 호기심으로 가득 찬 얼굴이 순간 굳어졌다. 정말 얄밉다, 국사는 일부러 그러는 거야, 자신이 가장 두려워하는 게 황상이라는 걸 뻔히 알면서. 어쩔 수 없이, 소년은 앞서가는 청렬무쌍한 뒷모습을 따라 뛰었다.