챕터 3
탕롱롱은 미간을 찌푸렸다. 그 목소리가 어딘가 익숙하게 들렸다.
맞다, 이 목소리가 왜 남편 핸드폰에서 들었던 그 목소리와 너무 비슷한 거지?
그녀는 의심스러운 눈길로 판준지에를 힐끗 쳐다봤지만, 그는 아무런 반응도 보이지 않았다. 혹시 자신이 너무 민감한 건가?
그렇게 생각하며 탕롱롱은 예의 바르게 대답했다. "무슨 일이신가요?"
소녀는 스무 살 초반으로 보였고, 깔끔한 이목구비에 하얀 피부, 긴 머리를 단정한 포니테일로 묶고 있었다.
그녀는 당당하게 걸어 들어왔다. "안녕하세요, 저는 손위로우라고 해요. 여기가 방 아주머니 병실 맞죠?" 손위로우는 말하면서 몸을 반쯤 안으로 기울이며 말했다. "병실에 간병인이 필요하다고 들었는데, 병원에서 소개받고 왔어요."
탕롱롱은 여전히 뭔가 이상하다고 느꼈다. 간병인을 지원하러 왔다면, 이 여자애는 너무 어려 보였다.
그녀는 바로 거절했다. "고맙지만, 이미 필요 없어요."
시어머니는 손위로우를 보더니 눈이 반짝이며 흥분해서 그녀의 손을 잡고 물었다. "아가야, 왜 이렇게 낯이 익은 거니? 혹시 손 씨네 딸이니?"
손위로우는 재빨리 시어머니의 침대 옆 손을 잡았다. "방 아주머니, 정말 아주머니셨군요! 왜 병원에 누워 계세요?"
시어머니가 뭔가 말하려다가 옆에 앉아있는 탕롱롱을 보고는 입을 다물었다. 대신 아들에게 고개를 돌려 말했다. "준지에야, 이 아이는 손 씨네 셋째 딸 위로우잖아! 기억나니? 마을 동쪽 끝에 사는 손노육이네, 다섯 아이를 둔 그 집!"
판준지에의 표정이 어두워지더니, 앞으로 나와 두 사람의 손을 떼어놓으며 어색하게 말했다. "어머니, 무슨 손노육네 셋째 딸이에요, 함부로 말씀하지 마세요..."
"아이고, 넌 맨날 방에 틀어박혀 책만 읽었으니 사람들을 기억하겠니," 시어머니는 혼자 계속 중얼거렸다. "손 씨네는 정말 힘들었지, 다섯 아이 중에 밑에 두 아들만 귀하게 여기고, 위에 세 딸은... 아, 그런데 위로우야, 언제 남성에 왔니?"
"방 아주머니, 저는 몇 년 전에 남성에 와서 일하고 있었어요," 손위로우는 티 나지 않게 판준지에를 힐끗 보고는 계속 말했다. "며칠 전에 직장에서 괴롭힘을 당해서 일자리를 잃었어요. 지금은 밥 먹을 돈도 거의 없어요. 고향 사람이 병원에서 간병인을 해보라고 알려줬어요. 여기는 항상 사람이 부족해서 일자리 구하기 쉽다고요."
말하면서 그녀의 목소리가 흐려지더니 눈물이 날 것 같은 모습이었다.
시어머니는 한숨을 쉬었다. "에휴, 여자 아이가 타지에서 사는 게 쉽지 않지."
손위로우는 마치 구명 밧줄을 잡은 듯 간절히 애원했다. "방 아주머니, 우리는 같은 고향 사람이잖아요. 저는 아주머니를 친 이모처럼 생각해요. 제발 도와주세요, 꼭 아주머니를 잘 모실게요."
"음..." 시어머니는 탕롱롱을 바라보았다. "롱롱아, 어떨까... 우리가 이 아이를 고용하는 건?"
탕롱롱은 난처한 표정을 지었다. "하지만 어머니... 간병인은 하루에 이삼백 위안씩 받잖아요. 게다가 내일이면 퇴원하시는데..."
손위로우는 기대에 찬 표정으로 말했다. "롱롱 언니, 저는 돈 안 받아도 돼요. 판 오빠는 우리 고향에서 십리 팔방의 문곡성이셨어요. 그분을 도울 수 있다는 건 제 복이죠. 게다가 어릴 때 방 아주머니께서도 저를 많이 도와주셨잖아요. 그렇죠? 판 오빠?" 그녀는 불타는 눈빛으로 판준지에를 바라보며, 그에게 대답을 강요하는 듯한 기세였다.
판준지에는 어쩔 수 없이 중재에 나섰다. "롱롱아, 어머니 병은 집에 가서도 한동안 요양해야 해. 우리 둘 다 일이 바쁘고, 너도 임신했잖아. 퇴원해서 집에 가면 손 양에게 돌봐달라고 하자. 그냥... 가정부 월급으로 계산하면 되겠지."
이 정도 말이 나온 상황에서 탕롱롱은 억지로 동의할 수밖에 없었다.
저녁에 집에 돌아와서도 그녀는 여전히 불편한 마음이 들어 판준지에에게 불평했다.
"그 손위로우라는 애, 너무 어리지 않아?"
판준지에는 심드렁하게 잠옷으로 갈아입으며 말했다. "시골에서 온 가정부일 뿐인데, 뭐 그렇게 따질 게 있어?"
"뭐라고 말하기 어렵지만, 집에 낯선 사람이 한 명 더 있는 게 왠지 이상해."
판준지에는 진지하게 그녀 옆에 앉아 한쪽 어깨를 감싸 안았다. "알았어, 당신이 불편하다면 지금 전화해서 내일부터 오지 말라고 할게."
판준지에가 이렇게 선선히 나오자 탕롱롱은 오히려 미안한 마음이 들었다. "그 아이도 쉽지 않을 텐데..."
"역시 우리 와이프가 제일 착하지," 판준지에는 탕롱롱의 놀란 비명 소리와 함께 그녀를 침대로 안아 올리고, 미소 지으며 이불을 덮어주었다. "그럼 며칠 후에 어머니 상태가 괜찮아지면 그때 내보내자."
......
다음 날 정오, 병원 병실
손위로우가 도시락을 막 차리고 있을 때, 판준지에가 들어왔다.
판 어머니는 아들을 보고 반갑게 맞이했다. "준지에야, 웬일로 이 시간에 왔니? 밥 먹을래?"
"아니에요, 어머니. 일 보다가 병원 근처를 지나게 돼서 올라와 봤어요."
도시락 반찬을 한 번 보고, 판준지에는 화를 냈다. "이게 환자가 먹을 음식이에요? 이런 쓰레기 같은 반찬!"
손위로우는 당황했다. "저는..."
판 어머니가 급히 중재에 나섰다. "아이고, 위로우 탓이 아니야. 내가 식당에서 사오라고 한 거야. 입원하면 다들 이렇게 먹잖아!"
판준지에는 여전히 화가 난 상태였다. "안 돼요, 어머니가 아픈데 이런 걸 어떻게 드세요! 손 양, 나와요! 지금 나랑 같이 식당에 가서 어머니 드실 반찬 몇 가지 사오세요!"
손위로우는 판 어머니를 바라보았다. "방 아주머니, 그럼 제가..."
판 어머니는 답답하다는 듯이 말했다. "빨리 따라가, 준지에는 시간이 없어!"
손위로우는 병원 주차장까지 쫓아가 보니, 판준지에가 차 옆에 기대어 담배를 피우고 있었다.
그녀는 저도 모르게 발걸음을 늦추며, 넋을 잃고 그를 바라보았다.
손위로우가 오는 것을 본 판준지에는 담배를 끄고 땅에 던져 발로 밟은 뒤, 차 문을 열고 손위로우에게 "타요"라고 한 마디 던지고는 운전석에 앉아 시동을 걸려고 했다.
"판 오빠..." 청명하고 애교 있는 목소리.
판준지에가 고개를 돌려 보았다. 손위로우는 조수석에 앉아 머뭇거리며 말했다. "판 오빠, 저한테 할 말 있으세요?"
판준지에는 침묵했다. 그는 손위로우가 정말 똑똑한 여자라는 걸 알았다. 출신과 학력 외에는 모든 면에서 그의 마음에 쏙 들었다. 하지만 유감스럽게도, 지난번은 단지 실수였을 뿐이었다. 그는 더 이상 롱롱을 배신하고 싶지 않았고, 더욱이 아직 태어나지 않은 아이를 배신하고 싶지 않았다.
그는 바로 본론으로 들어갔다. "손 양, 지난번에 내가 미안했어. 하지만 당신도 봤듯이 내 아내는 지금 임신 중이라 자극을 받으면 안 돼. 우리가 앞으로는 그냥 평범한 고향 사람 사이로만 지내고, 더 이상의 얽힘은 없었으면 해."
판준지에는 이 말을 마치고 마음이 불안해 고개를 숙였다. 손위로우의 반응을 볼 용기가 나지 않았다.
그런데 손위로우 쪽에서는 의외로 평온했다. 울거나 소란을 피우지 않고, 지나치게 조용했다...
한참 후, 작은 "네"라는 대답이 들려왔고, 그는 놀라서 쳐다보았다.
"판 오빠, 저는 오빠의 가정을 망치지 않을 거예요. 걱정 마세요."
손위로우는 여전히 부드러운 목소리로 말했지만, 얼굴은 창문 쪽으로 돌려버렸다.
판준지에는 뭔가 이상하다고 느끼고 강제로 그녀의 얼굴을 돌려세웠다. 그제서야 그녀가 이미 눈물범벅이 된 채 아랫입술을 세게 깨물고 있는 것을 발견했다.
그는 그녀를 뚫어지게 바라보다가, 순간 마음이 약해졌다. 잠시 침묵한 후 한숨을 쉬며 말했다. "위로우야, 미안해. 내가 보상해 줄게."
그는 차를 출발시켜 방향을 바꾸어 근처 대형 쇼핑몰로 가서, 손위로우를 곧장 금은방으로 데려갔다.
"손님, 여자친구에게 주얼리 사주시나요?" 미소 띤 점원이 다가와 친절하게 물었다.
펑레이는 크고 작은 쇼핑백을 들고 쇼핑몰의 스타벅스에서 전화를 걸었다. "롱롱아, 드디어 CD 한정판 향수 샀어! 다행히 내가 영리해서 점원에게 입고되면 바로 연락하라고 해놨거든, 하하! 너한테도 한 병 샀으니까 시간 날 때 가져가!"
전화를 끊자마자, 그녀는 고개를 들어 맞은편 금은방을 보다가 믿을 수 없는 것을 본 듯 눈을 크게 뜨고 "세상에!"라고 소리쳤다.