챕터 2
처음으로 느꼈다. 한때 그렇게 다정하던 내 여자친구가 이렇게 무섭게 변할 수 있다니.
큰 모욕감에 그녀의 뺨을 두 대 때려주고 싶었다! 하지만 나 방군신은 여자를 때리지 않는다. 특히 내가 죽을 만큼 사랑하는 여자는 더더욱.
나는 돌아서서 그녀의 시야에서 사라졌다. 넋이 나간 채로.
"와, 군인 오빠다! 군복 입으니까 정말 멋있네요!"
익숙하고 듣기 좋은 목소리에 고개를 들었다.
임소민의 동료, 성링이었다. 성링은 임소민의 절친한 친구로, 둘은 친자매처럼 가까웠다. 객관적으로 보면 성링이 임소민보다 더 예뻤지만, 그녀는 농담을 너무 좋아했다. 내가 임소민을 만나러 올 때마다 그녀는 나에게 이것저것 물어보며 들러붙곤 했다. 언제 우리 청첩장을 돌릴 거냐, 자기가 우리 들러리를 해도 되냐 같은 질문들. 그런 건 괜찮은데, 문제는 그녀가 항상 내 뒤에서 임소민에게 내 험담을 하고, 임소민을 잘 대해주라고, 그렇지 않으면 용서하지 않고 사람을 시켜 나를 혼내주겠다고 협박하는 것이었다.
절친이니까 감정이 깊은 건 이해한다. 하지만 협박으로 나를 대하는 건 좀 받아들이기 힘들었다.
나는 미간을 찌푸리며 물었다. "너... 너도 왜 돌아왔어?"
성링은 표정이 책장 넘기듯 빠르게 바뀌었다. 그녀는 콧방귀를 뀌더니 손가락으로 내 가슴을 찔렀다. "잘 들어. 방금 너랑 소민이 다퉜다고 들었어. 너 대체 뭘 어떻게 했길래 소민이가 그렇게 화를 내고 일도 안 나가? 내가 경고했지? 소민이한테 잘못하면 안 된다고. 소민이 집에서는 너희 교제를 반대하는데, 소민이는 너 때문에 가족들과 다 틀어졌어. 봐봐, 너는 지금 아무것도 없는데도 소민이는 여전히 너한테 한결같이 충실하잖아. 너 이런 여자친구 찾으려면 등불 들고 다녀도 못 찾을걸? 네가 소민이한테 또 못되게 굴면, 내가 어떻게 너를 혼내줄지 두고 봐!"
"그만 좀 잔소리해, 알았어? 너랑 무슨 상관인데?" 내 기분은 최악이었고, 그녀가 또 내 앞에서 지시하는 것 같은 태도와 상황도 모르면서 임소민만 과도하게 감싸는 모습이 보기 싫었다.
성링은 깜짝 놀라며 내 철색 같은 얼굴을 보고 급하게 말했다. "도대체 무슨 일이 있었던 거야, 말해봐!"
"하..." 나는 길가 연석에 앉아서 마음속의 고통을 토해내려 해도 토해낼 수가 없었다.
성링이 계속 캐물어서 나는 끊어질 듯 말듯 사실을 털어놓았다.
"이 소민이가 왜 이렇게 의지가 약해?" 성링은 나를 바라보며 입을 삐죽거리며 말했다. "들어봐, 너무 괴로워하지 마. 나는 하늘에서 내려온 월하노인이니까, 너희 둘 일은 내가 꼭 해결해 줄게! 잠깐만 기다려, 금방 돌아올게!"
나는 그녀가 급히 떠나는 모습을 보며 분명히 임소민을 설득하러 간 거라고 생각했다.
하지만 왜인지 희망이 너무 희박하게 느껴졌다.
그때 문자 메시지가 왔다. 임소민이 보낸 거였다: '미안해, 내가 아까 성질을 부렸네. 우리 좋게 헤어지자. 나 너를 오빠로 인정할게. 친오빠로. 오늘부터 너는 내 오빠고 나는 네 여동생이야. 오빠.'
오빠라고? 남자친구에서 오빠로, 이게 승진인가, 아니면 또 다른 종류의 비꼼인가?
성링은 곧 직원 기숙사에서 뛰어나와 숨을 헐떡이며 내 앞에 섰다.
그녀의 편안한 표정에서 사랑의 전환점을 느꼈다. 하지만 이상하게도 기쁘지 않았고, 오히려 묘하게 무거운 기분이 들었다.
"자, 받아!" 성링은 내 손을 잡고 내 손바닥에 뭔가를 쳐 넣었다.
내려다보니 은행 카드였다!
"이건..." 나는 의아했다.
성링은 강조했다. "들어봐, 이 카드에 6만 위안이 있어. 내가 너한테 빌려주는 거야. 보니까 네가 소민이를 진심으로 사랑하는 것 같아. 이 돈으로 네가 좀 더 보태서 개발구에 방 두 개짜리 집 계약금을 내면 문제없을 거야."
나는 충격받았다! 당황스러웠다! 감동했다! 나도 모르게 말이 튀어나왔다. "너도 나만큼이나 바보구나!"
"무슨 뜻이야?" 성링은 잠시 멍해졌다.
그녀는 내 말을 이해하지 못했다! 내가 제대할 때 4만 위안의 제대금을 몇 년 동안 만나지도 않았던 동창에게 다 빌려줬듯이, 그녀도 지금 6만 위안을 거의 상환 능력이 없어 보이는 나에게 빌려주고 있었다.
나는 카드를 그녀에게 돌려주며 고개를 저었다. "네 돈은 받을 수 없어! 너 힘들게 일해서 한 달에 겨우 2천 위안 버는데, 이걸 모으려면 얼마나 오래 걸렸겠어?"
성링은 다시 내 손을 잡고 카드를 내 손바닥에 쳐 넣은 다음 내 손을 꽉 쥐었다. "됐어, 너무 예의차리지 마. 들어봐, 우리 집은 돈이 있어. 게다가 이 돈은 너를 위한 게 아니라 소민이를 위한 거야. 그녀는 내 가장 친한 친구야. 난 그녀가 집 한 채 때문에 좋아하는 사람과 헤어지는 걸 그냥 볼 수 없어. 이 돈은 급하게 갚지 않아도 돼. 네가 돈이 생기면 그때 갚으면 돼. 단 한 가지 조건, 소민이한테 잘해주는 거야, 알았지? 그리고 이 일은 소민이한테 말하지 마. 이건 우리 둘만의 비밀이야. 고맙다는 말 안 해도 돼. 나중에 초콜릿 한 상자 사다 주면 그걸로 충분해."
그녀는 말을 마치고 귀엽게 웃으며 나에게 작별 인사를 하고 기숙사로 걸어갔다.
"참, 들어봐, 비밀번호는 내 생일이야!" 성링이 갑자기 돌아보며 일련의 숫자를 말했다.
나는 그 자리에 서서 한참 동안 정신을 차리지 못했다.
세상에 이렇게 예쁘고, 착하고, 관대한 여자가 있을 거라고는 상상도 못했다.
나는 전에 성링에 대해 편견이 있었다. 그녀가 나와 임소민의 일에 너무 간섭하고 항상 임소민 편만 든다고 생각했다. 하지만 지금, 내가 틀렸다는 걸 인정한다. 그녀가 전에 나를 협박하고 경고했던 것들이 모두 친구에 대한 진심과 관심이 담겨 있었다는 걸 이제야 알겠다. 이런 절친한 우정에 감동했다.
집에 돌아와서 나는 이 은행 카드를 보며 한참을 멍하니 있었다.
임소민이 전에 했던 말 한마디 한마디가 내 마음을 찔렀다. 특히 그녀가 화를 내며 폭발하던 모습은 마치 악마 같았다.
정말 마음을 단단히 먹고 이 감정을 잊고 싶었다. 하지만 할 수 없었다!
정확히 말하자면, 우리가 약혼과 결혼 이야기를 꺼내기 전까지는 임소민이 나한테 정말 잘해줬다. 그녀는 항상 내게 이것저것 사주고, 나를 보물처럼 여겼으며, 매일 동료들 앞에서 군인 남자친구가 있다고 자랑했다.
하지만 현실은 항상 조용히 로맨스를 가리고 환상을 깨뜨린다. 사랑은 현실 앞에서 너무나 취약했다.
요즘 아버지가 계속 몸이 약해 보이고, 기운이 없으시며, 식은땀을 자주 흘리셨다.
아버지를 병원에 모시고 가서 검사를 받게 하려고 했더니, 어머니가 더 이상 숨길 수 없다며 진실을 말씀하셨다. 아버지가 내 집 계약금을 마련하기 위해 혈장 헌혈소에 가서 혈장을 팔았던 것이다. 한 번 헌혈할 때마다 영양비로 300위안을 받을 수 있었다.
나는 아버지를 안고 눈물바다가 되었다. 주름투성이의 늙은 얼굴을 보며 단호하게 말했다. "저 결혼 안 할래요!"
결과적으로 나는 부모님께 손자처럼 혼이 났다. 그분들은 불효에는 세 가지가 있는데 그중 가장 큰 것이 대를 잇지 않는 것이라고 하셨다. 내가 결혼하지 않으면 방가의 대가 끊기니 조상에게 죄를 짓는 것이라고.
하지만 어떻게 차마 부모님이 나 때문에 이렇게 고생하고, 이렇게 고통받고, 심지어 혈장을 팔아서 집 살 돈을 모으게 할 수 있겠는가?
나는 그 은행 카드를 꺼내서 전에 사업하려고 돈을 빌려줬던 동창을 찾아가서 돈을 돌려받았다고 거짓말을 했다. 그 친구가 내가 집을 사려고 한다는 소식을 듣고 몇 만 위안을 더 보태줬다고도 했다. 부모님은 기뻐하시며 그 친구가 의리 있다고 칭찬하셨다. 그리고는 집안 구석구석을 뒤져 모든 돈과 빌린 3만 위안까지 다 꺼내서 탁자 위에 놓고 세기 시작했다. 그중에는 낡은 지폐 뭉치와 동전 더미도 있었다.
부모님은 손가락으로 계산하시더니 기쁘게 집 계약금을 내고 대출을 받기에 충분하다고 말씀하셨다.
그분들은 내게 임소민을 불러서 같이 집을 보러 가자고 하셨다.
하지만 실제로는 계약금은 마련됐지만, 나는 망설이고 있었다. 임소민은 이미 나와 헤어졌는데, 집을 사도 그녀가 마음을 돌릴까?
임소민의 그 모습을 생각하면 개처럼 사랑을 구걸하고 싶지 않았다. 나 방군신은 겁쟁이가 아니다. 가난하지만 기개가 있는 가난이다! 하지만 또 정말 포기하기 싫었고, 이 아름다운 사랑이 물거품이 되게 하고 싶지 않았다. 더구나 우리 사이에는 이미 너무 많은 사람들의 노력이 담겨 있었다. 우리 부모님, 그리고 그녀의 동료 성링까지.
나는 슈퍼마켓에 가서 임소민을 찾아보기로 했다.
뜻밖에도 슈퍼마켓 입구에서 임소민의 아버지를 마주쳤다.
임소민은 항상 부모님이 우리 사이를 극구 반대한다고 말했기 때문에, 나는 조건반사적으로 피하려고 했다. 최대한 그녀의 아버지와 마주치지 않으려고 했다.
하지만 임 아저씨는 이미 나를 발견했다.
"소민이 만나러 왔니, 군신아?" 임 아저씨는 웃으며 내게 다가와 담배 한 개비를 건넸다.
"네, 저..." 나는 고개를 들 용기가 없었다. 그의 속물적인 눈빛을 마주할까 봐 두려웠다.
임 아저씨는 내 어깨를 두드리며 말했다. "군신아, 나 지금 소민이 어머니랑 너와 소민이 일을 상의하려던 참이야. 다들 어른이 됐으니, 네 쪽에서도 서둘러. 이런 일은 우리 여자 쪽에서 먼저 나서는 건 좀 그렇잖아?"
뭐라고? 무슨 뜻이지? 나는 순간 전율을 느꼈다!
임 아저씨의 말을 들어보니, 그는 내가 임소민과 사귀는 것을 반대하지 않을 뿐만 아니라 오히려 촉진하는 것 같았다.
그런데 왜 소민이는 항상 부모님이 우리 헤어지라고 강요한다고 말했을까?
임 아저씨는 스웨터 하나를 내게 건네며, 소민이 어머니가 직접 뜬 것이라고 했다. 원래는 소민이가 퇴근한 후 전해주려고 했는데, 내가 왔으니 나를 통해 소민이에게 전해달라고 했다.
임 아저씨의 친절함에 나는 영광스러우면서도 어리둥절했다.
임 아저씨가 떠난 후, 나는 슈퍼마켓에 들어가지 않고 밖에서 임소민에게 전화를 걸었다. 세 번 연속 전화를 걸어서야 그녀가 받았다.
나는 간결하고 무겁게 한 마디만 했다. "소민아, 가자, 집 보러."
놀랍게도 이 몇 마디 말의 위력이 내가 전에 개처럼 그녀 앞에서 수백 수천 번 애원했던 것보다 훨씬 더 강했다.
임소민은 휴가를 내고 신나게 옷을 갈아입고 내 팔을 끼며 말했다. "가자!"
나는 이런 연결과 전환이 너무 어색하게 느껴졌다! 며칠 전만 해도 그녀는 화를 내며 나와 헤어지자고 하고 더 이상 나를 붙잡지 말라고 했다. 그런데 지금은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 갑자기 다시 내 여자친구 역할로 돌아왔다.
이런 비정상적인 상황에 나는 좀 혼란스러웠다.
"역시 네가 날 진심으로 사랑한다는 걸 알았어. 집 한 채도 아까워하지 않을 거라고." 그녀는 내 팔을 꽉 끼며 행복한 표정을 감추지 못했다.
나는 스웨터를 그녀에게 건네며 아까 그녀의 아버지가 왔었다고 말했다. 의문이 생겨 참지 못하고 물었다. "네가 항상 집에서 우리 사귀는 걸 반대한다고 했잖아. 근데 네 아버지는 날 보고 오히려 기뻐하시던데, 그분이 날 받아들이지 않는다는 느낌이 안 들었어."
임소민은 잠시 멈칫하더니 말을 더듬었다. "주... 주로 우리 엄마가 반대하는 거야. 우리 집은 엄마가 결정권을 갖고 있어."
"아, 그래서 그렇구나." 나는 반쯤 이해한 듯 고개를 끄덕였다.
그녀는 내 낡은 자전거에 올라타서 콧노래를 부르며 내 등을 두드렸다. "빨리 가자!"
나는 뒤돌아보며 말했다. "엉덩이 아프면 네 엄마가 뜬 스웨터로 깔고 앉아."
임소민이 말했다. "이 스웨터 너무 촌스러워! 우리 엄마는 정말 유행을 따라가지 못해. 이 색깔에 이 디자인, 너무 촌스러워서 흙이 떨어질 정도야. 이거 입고 나가면 창피해 죽겠어."
나는 말했다. "속에 입으면 되잖아. 다른 사람들은 안 보이잖아."
임소민은 내 등에 동그라미를 그리며 말했다. "문제는 네가 볼 수 있다는 거야. 내가 속에 뭘 입든 넌 다 볼 수 있잖아."
나는 말했다. "네 엄마가 한 땀 한 땀 뜬 거잖아. 내 생각엔 괜찮아 보여. 솜씨가 꽤 세밀해."
임소민은 강조했다. "너도 촌스러워! 똑같이 촌스럽다고!"
개발구 행복가원 분양사무소.
분양사무소 옆에는 거의 완공된 수십 개의 고층 건물이 있었다.
담장 밖에는 매우 통속적인 광고 문구가 있었다: "계약금 7만으로 집 한 채, 장모님 마음 확실히 사로잡아요."
나는 이 개발업자가 정말 재능이 있다고 생각했다. 한 마디로 핵심을 꿰뚫었다.