KABANATA 5
Namula si Xiu Qing sa galit, ang kanyang mukha'y naging pula. Ang matandang kaaway na ito, tiyak na sinadya niya ito. Dati-rati, palihim niyang nilalabhan ang kanyang mga damit-panloob at isinasampay sa loob ng kanyang silid. Ngayon, unang beses na nakasampay ito sa labas nang ganito.
Agad-agad itong hinila ni Xiu Qing pababa, iniisip na kung makita ito ng iba, anong kahihiyan! Ngunit, sa huli, nilapit niya ang maliit na panti sa kanyang ilong at inamoy ito. Amoy sabon lang naman. Pero, ramdam ni Xiu Qing na may kakaiba dito.
Bakit nga ba sa dami ng maruruming damit niya, ito pa ang pinili ng kuya niya na labhan at isampay? Baka naman kagabi, habang natutulog siya, may ginawang kalokohan ang kuya niya at sinadyang ilagay ito dito bilang pahiwatig!
Masamang tao!
Pinisil-pisil ni Xiu Qing ang tela, parang gusto niyang ipitin ang kuya niya. Bigla niyang naalala ang sinabi ng kuya niya kahapon habang malapit sa kanyang basang buhok, "Kung natatakot ka sa gabi, sabihin mo lang sa akin."
"Ay naku! Ano bang iniisip ko!" biglang sigaw ni Xiu Qing sa kanyang sarili. Parang umiiwas sa isang bagay, bumalik siya sa kusina at nagsimulang maghanda ng tanghalian para sa kuya niya.
Habang nagluluto, ilang beses na parang lumilipad ang isip ni Xiu Qing. Minsan talaga, gusto niyang bumalik agad sa trabaho sa construction site. Namumula ang mukha, dahan-dahan niyang iniabot ang kamay sa ilalim ng kanyang palda. Kamakailan, mahilig siyang magsuot ng palda dahil natatakpan nito ang kanyang mga kilos.
Habang iniisip ito, dahan-dahan niyang ipinasok ang kanyang daliri. Ngayong walang tao sa paligid, hindi na niya kailangan mag-alala. Medyo matagal pa bago maluto ang pagkain.
Lumalakas ang kanyang boses. Kinagat niya ang kanyang labi at dahan-dahang hinubad ang kanyang maliit na panti. Pero hindi pa ito sapat! Kulang pa!
Ano ang gagawin niya? Hindi niya dapat gawin ito kay Li Yang! Nagpapakahirap ito para sa kanilang pamilya, tatlong buwan na siyang hindi nakakauwi. Kahit na gusto niya, hindi dapat...
Pero, bigla niyang naalala ang mukha ng kuya niya noong naliligo ito, at ang mainit na tingin nito nang makita siyang bagong ligo.
Gusto rin siguro ng kuya niya!
Kung hindi, bakit siya ganito kay Xiu Qing?
Nang maisip ito, nanghina ang mga tuhod ni Xiu Qing. Nagtatalo ang kanyang isip at damdamin, parang apoy sa kusina na lalong lumalaki.
Pagkatapos magluto, handa na siyang umalis. Inayos niya ang lahat, at tiningnan ang kanyang suot. Mahilig siya sa magagandang damit, lalo na sa palda, pero dahil pupunta siya sa construction site kung saan maraming tao, simple lang ang suot niya ngayon.
Bago lumabas, nagpalit siya ng panloob. May lihim na butones sa harap na madaling buksan. May konting kaba at hiya siyang nararamdaman. Alam niya, unti-unti nang bumibigay ang kanyang prinsipyo. Basta't hindi siya ang unang gumawa ng hakbang, okay lang siguro. Basta't hindi siya ang unang gumawa ng aksyon, kahit may mangyari, mas kaunti ang kanyang guilt sa asawa.
Bitbit ang basket, naglakad siya papuntang construction site. Sa daan, maraming kilalang mga tita na nagdadala ng pagkain para sa kanilang mga asawa. Maraming nagtatanong sa kanya, "Kailan ba uuwi ang asawa mo? Paano ka niya naiiwan mag-isa?"
Mapait na ngiti ang sagot ni Xiu Qing: "Wala tayong magagawa, alam niyo naman ang sitwasyon namin. Busy siya sa trabaho, madalas nasa labas, minsan dalawa o tatlong buwan bago makauwi."
Sa totoo lang, may tampo rin siya sa asawa. Bata pa siya, pero parang nabubuhay siya sa pagkabiyuda. Kung gusto ng kuya niya, mas mabuti pang sa kanya na lang kaysa sa iba, hindi ba?
Habang iniisip ito, unti-unting nawawala ang kanyang pagpipigil.