KABANATA 4
Si Aling Marites ay isinampay ang kanyang maluwag na balabal sa balikat, binuksan ang kurtina, at lumabas ng bahay. Kakahugas lang ng kanyang mahabang buhok, kaya't may mga patak-patak pa ng tubig. Inilipat niya ang buhok sa isang gilid, pinupunasan ito habang bitbit ang basket ng maruruming damit, at lumabas na.
Hindi na siya nagtaka nang makita si Kuya Jun, na agad siyang sinalubong ng mainit na tingin.
Ang mga mata ni Kuya Jun ay hindi na nag-atubiling tumigil sa kanyang dalawang malambot na bahagi, lalo na sa kanyang mapanuksong dibdib at sariwang mukha pagkatapos maligo.
"Bakit hindi ka pa nagtagal sa paliligo?" Lumapit si Kuya Jun, iniabot ang kamay at sinadyang haplusin ang kanyang nakalitaw na collarbone, pagkatapos ay hinawakan ang kanyang bahagyang basang buhok. "Sabi ko nga, hindi ka dapat lumabas ng ganito, patuyuin mo muna ang buhok mo, baka magkasakit ka pa."
Ngumiti si Aling Marites, namumula ang mukha, "Ayos lang ako, malakas ang katawan ko, hindi ako magkakasakit."
Pagkatapos magsalita, hindi niya napigilan ang sarili na tapikin ang kanyang dibdib, parang nagpapatunay.
Lalong napako ang tingin ni Kuya Jun sa kanyang dibdib, hindi na ito naalis.
"Ayos, ayos, ayos!" Tatlong beses niyang sinabi ang salitang "ayos," hindi malinaw kung ano ang ibig niyang sabihin.
Tumawa si Aling Marites, "Sige na, uwi na ako at matutulog. Bukas, Kuya, kailangan mo pang pumunta sa trabaho, dadalhan kita ng pagkain at tubig."
"Huwag ka nang mag-abala, magpahinga ka na, kahit ano na lang ang kakainin ko, sige na, uwi ka na." Sa mukha ni Kuya Jun ay tila pinapauwi si Aling Marites, ngunit ang kamay niya ay hindi mapakali, pasimpleng pinisil ang kanyang puwitan.
"Oo." Mahinang ungol ni Aling Marites, tumingin ng patagilid kay Kuya Jun, ngunit ang mukha nito ay nanatiling normal.
"Balita ko may nanakawan dito sa lugar natin, kung natatakot ka sa gabi, tawagin mo lang ako." Hindi pinansin ni Kuya Jun ang kanyang reaksyon, bumulong sa tainga ni Aling Marites, ang mainit na hininga ay nagdulot ng kilabot sa kanyang buong katawan.
"Hindi, hindi kailangan." Medyo natakot si Aling Marites, natatakot siya sa tsismis ng mga kapitbahay, may gusto siya, pero... pero kailangan ba talaga niyang gawin ito?
Nataranta si Aling Marites, nahulog ang basket ng maruruming damit, hindi na niya pinulot, tumakbo siya pabalik sa bahay at isinara ang pinto.
Pagbalik sa bahay, nag-isip si Aling Marites ng matagal, pakiramdam niya ay may kumikiliti sa kanyang buong katawan. Gusto niyang buksan ang pinto, pero natatakot siya, kaya't napaupo siya sa sahig, nanlulumo.
Sa totoo lang, hindi siya naglakas loob.
Ngunit sa kanyang isipan, hindi niya malimutan ang matipunong katawan ni Kuya Jun.
Habang iniisip niya ito, naalala ni Aling Marites ang isang bagay.
Parang naiwan niya ang kanyang damit pangpalit sa labas.
At doon, kasama ang kanyang maliit na panty na nabasa sa hapunan dahil hindi niya napigilan ang sarili.
"Diyos ko!" Napasigaw si Aling Marites, hindi na niya kayang humarap sa tao.
Buong gabi siyang balisa, hindi makatulog agad, kaya't nagising siya ng mas late kaysa sa karaniwan.
Nang magising siya, wala na si Kuya Jun. Mabuti na lang at may natirang dalawang piraso ng tinapay at ulam mula kagabi, mukhang siya na mismo ang nag-init at kumain ng konti para sa almusal.
Ngunit hindi iyon ang mahalaga, ang mahalaga ay ang nakikita ni Aling Marites na nakasampay sa labas, na nagpakulay sa kanyang mukha ng pula.
Isang maliit na panty, pamilyar na pamilyar kay Aling Marites, kahapon pa niya ito suot habang kumakain kasama si Kuya Jun. Ngayon, nakasampay ito sa labas, halatang bagong laba, basa pa, at si Kuya Jun ang nag-iwan nito nang hindi pinipiga, patuloy na tumutulo ang tubig.