챕터 1
"장 의사님, 10호 병실에 긴급 상황이 발생했어요. 빨리 가보셔야 합니다!"
저녁에, 수베이천은 장 의사와 함께 병실을 순시하고 있을 때, 한 젊은 간호사가 허둥지둥 뛰어들어왔다.
이 소식을 듣자마자, 장 의사는 더 이상 순시를 계속할 겨를도 없이 곧장 10호 병실로 달려갔다.
검사를 마친 후, 장 의사의 표정이 금세 심각해졌다. "베이천, 환자의 폐 기관지가 급성으로 막혔어. 당장 수술해야 해. 빨리 가서 양 부원장님을 불러와. 그분이 호흡기내과 전문가라 이 수술은 그분만이 할 수 있어."
수베이천은 빠른 걸음으로 사무실 입구까지 달려가, 생각할 겨를도 없이 문을 열고 들어갔다.
그 다음 순간, 그는 눈앞의 광경에 그만 얼어붙고 말았다.
사무실 책상 위에 간호사복을 입은 여자가 누워 있었다. 하얀 치마가 높이 걷혀 있었고, 가느다란 두 다리가 양 부원장의 허리를 강하게 감싸고 있었으며, 그녀의 얼굴은 붉게 상기되어 있었다.
수베이천은 마치 벼락을 맞은 것처럼 멍하니 문간에 서 있었다.
누군가 들어온 소리를 듣고, 양 부원장과 그 여자가 동시에 문쪽을 바라보았고, 세 사람은 그 자리에 얼어붙었다.
짧은 침묵 후, 수베이천은 정신을 차리고 재빨리 사무실에서 물러났다.
얼마 지나지 않아 안에서 바스락거리는 소리가 들렸고, 양 부원장이 옷을 제대로 입은 채 음산한 표정으로 밖으로 나왔다.
그는 수베이천의 옷깃을 거칠게 잡아당기며 이를 갈듯 말했다. "수베이천, 만약 네가 이 일을 누구한테라도 말한다면, 가만두지 않을 거야! 말해봐, 날 왜 찾았지?"
수베이천은 침을 꿀꺽 삼키고 서둘러 대답했다. "부원장님, 10호 병실 환자의 폐 기관지가 급성으로 막혔습니다. 지금 당장 가셔서 수술을 해주셔야 해요. 그렇지 않으면 환자의 생명이 위험합니다!"
"흥, 알았다." 양 부원장은 말을 마치고 소매를 휙 뿌리며 자리를 떠났다.
응급 처치 끝에 환자는 마침내 생명의 위기에서 벗어났지만, 수베이천의 마음은 뒤죽박죽이었다. 머릿속에는 아까 본 충격적인 장면과 양 부원장의 음산한 얼굴이 계속 맴돌았다.
그는 불길한 예감이 들었고, 양 부원장이 자신에게 보복할 가능성이 높다고 느꼈다.
다음 날 오전, 수베이천은 예상대로 통보를 받았다. 자신이 외딴 시골의 보건소로 발령받았다는 소식이었다.
어쩔 수 없이, 수베이천은 시골로 가는 버스에 올랐다. 최근 운이 안 좋은 탓인지, 버스가 울퉁불퉁한 산길에 들어서자마자 갑자기 하늘에서 광풍이 몰아쳤다.
순식간에 하늘이 어두컴컴해졌고, 이 산길이 원래 험난한 데다가, 버스가 갑자기 크게 흔들리더니 산골짜기로 옆으로 뒤집혀 버렸다.
전설에 따르면 아주 오래전, 의학의 신 편작이 이곳에서 병을 치료하고 사람들을 구했다고 한다. 그래서 후세 사람들은 이곳에 의선묘(醫仙廟)를 세웠지만, 너무 외진 곳이라 점차 황폐해졌고, 이 산골짜기는 그래서 의선구(醫仙溝)라고 불리게 되었다.
수베이천은 세상이 빙글빙글 도는 느낌이 들었고, "쾅"하는 큰 소리와 함께 머리가 차창 유리에 세게 부딪히면서 완전히 의식을 잃었다.
갑자기 하늘에서 천둥번개가 치더니, 버스 옆에 한 노인이 허공에서 나타났다.
노인은 손가락으로 계산을 해보며 중얼거렸다. "2천여 년이 지났는데, 내가 신농의 혈맥을 이어받은 자를 만나다니, 예언이 이루어지려나 보군."
말을 마치자, 노인은 흰 빛으로 변해 순식간에 수베이천의 미간으로 흘러들어갔다.
수베이천이 깨어났을 때, 자신이 버스에 멀쩡히 앉아 있는 것을 발견했다. 버스는 전복되지 않았고, 승객들은 평소처럼 대화하거나 졸고 있었다.
하지만 수베이천의 머릿속에는 많은 것들이 더해져 있었다. 정확히 말하자면, 의학 지식이 많이 늘어나 있었다.
그 의학 지식들은 그가 대학에서 배운 적이 없는 것이었지만, 머릿속에서 어떤 목소리가 그에게 말했다. "이것은 《편작내경》과 《편작외경》이다. 네가 이 안에 있는 의술을 배우면, 의선(醫仙)이 될 수 있을 것이다!"
"당신은 누구십니까?" 수베이천이 물었다.
"내가 누군지는 중요하지 않다. 중요한 건 네가 앞으로 반드시 현호제세(懸壺濟世)하여 좋은 의사가 되어야 한다는 것이다!"
수베이천은 욱신거리는 머리를 문지르며, 마치 꿈을 꾸는 것 같은 느낌이 들었다. 하지만 머릿속에 새롭게 생긴 의학 지식들은 이 모든 것이 현실이며, 꿈이 아니라는 것을 그에게 일깨워주고 있었다!