챕터 2
이 주임의 웃는 얼굴을 보니 기름기 흐르는 살찐 얼굴과 큰 귀가 눈에 들어왔다. 팡루이는 마음이 불안했다. 이 뚱뚱한 돼지는 분명 자신이 그들의 일을 폭로할까 봐 전혀 걱정하지 않는 것 같았다.
사실 그랬다. 팡루이는 사진도 찍지 않았고, 동영상도 녹화하지 않았으며, 녹음도 하지 않았다. 설령 누군가가 그를 믿는다 해도, 누가 나서서 그를 위해 앞장설까?
이 주임이 책상을 정리하는 동작에 따라 몸의 살이 출렁출렁 흔들리는 것을 보자, 팡루이는 더욱 메스꺼움을 느꼈다. 반에서 여신급 인기를 누리는 리쓰쓰는 어떻게 저 멀리서도 풍겨오는 심한 액취증을 참고 저 사람과 그런 짓을 했을까.
"팡루이 학생, 날 찾아온 이유가 있나?" 이 주임이 책상을 정리하고 고개를 돌려 세상을 비관하는 표정으로 말했다. "아! 분명 실습 때문이겠지? 정말 억울하다고 생각해! 우리 의과대학에서 몇 년 만에 너같은 좋은 인재가 나왔는데, 학교에서 너를 지역 보건소로 실습 보내다니?! 아이고... 정말 너무 아깝다."
팡루이는 어리둥절했다. 이 뚱뚱한 돼지가 꽤 그럴듯하게 연기하고 있었다. 만약 방금 그들의 추잡한 행위를 직접 보지 않았다면, 정말로 믿었을지도 모른다.
팡루이가 굳은 표정으로 아무 말도 하지 않자, 이 주임은 말투를 바꾸며 고개를 흔들며 말했다. "팡루이 학생, 이렇게 하지. 네가 만족스럽지 않다면, 내가 좀 더 괜찮은 곳을 소개해 줄 수 있어. 어때... 한번 고려해 볼래?"
팡루이는 의심스러운 눈초리로 이 뚱뚱한 돼지를 바라보며 물었다. "이 주임님께서 말씀하시는 곳이 어디인가요?"
"핑양현, 어때?"
팡루이는 잠시 멍해졌다가 이내 눈앞의 돼지 같은 얼굴을 보며 속으로 냉소했다. 핑양현? 그런 시골 곳에서는 현 병원 수준이 베이하이 시내 작은 의원보다도 못할 텐데. 이 자식이 꽤 좋은 계산을 하고 있군. 아마도 자신을 멀리 보내려는 속셈일 뿐이리라.
"이 주임님, 신경 쓰지 마세요. 학교에서 배정해준 곳이 괜찮을 것 같습니다. 그냥 그대로 하죠." 팡루이는 이 개자식을 때려죽이고 싶은 충동을 참으며 평온한 어조로 말했다.
"허! 그거 좋네. 대도시라는 게 말이야, 젊은이들에게는 항상 기회가 있는 법이지. 팡루이 학생이 이렇게 이해해줘서 정말 기쁘네."
기쁘다고? 네가 기쁘다고?
네 할머니 다리를 걸어! 네가 뭐가 기쁘다는 거야!
내가 널 때려죽이지 않은 것만 해도 다행으로 여겨라. 네가 40살에 요절하고, 밖에 나가면 차에 치이고, 하늘에서 화분이 떨어져 머리를 박살내길 빌어!
팡루이는 속으로 욕설을 퍼부으며 억지로 웃으면서 감사하다는 말을 하고 자리를 떠났다. 손에 든 실습 통지서는 이미 구겨져 알아볼 수 없게 되어 있었다.
"흥, 저 꼬맹이는 제 주제를 아는군." 이 주임은 팡루이가 떠나는 방향을 바라보며 게으르게 의자에 기대어 앉았다. 입가에 미소가 번졌다.
......
혼자 있는 기숙사로 돌아온 팡루이는 책상 위에 놓인 누렇게 변색된 고서를 멍하니 바라보았다.
그의 외할아버지는 현에서 유명한 신의(神醫)였다. 얼마나 신통한지는 모르지만, 이 책에 있는 내용은 지금까지도 완전히 이해하지 못했다.
노인의 말에 따르면, 이 의서는 세상에 둘도 없는 것으로, 조상들이 남긴 것이라고 했다. 그 자신도 겨우 피상적인 것만 배웠을 뿐인데도 신의라고 불렸다고 한다.
기분이 몹시 울적해진 팡루이는 무료함에 그냥 고서를 펼쳐 읽기 시작했다.
이때 전화가 울렸다. 발신자 표시에는 '페이페이'라고 떠 있었다. 팡루이의 준수한 얼굴에 드디어 미소가 번졌다.
전화를 받으며 부드럽게 말했다. "페이페이, 이렇게 늦게까지 안 자고 뭐해?"
하지만 팡루이의 다정함은 전혀 응답을 받지 못했다. 오히려 전화기에서 들려오는 목소리는 그를 벼락 맞은 듯 충격에 빠뜨렸다. "팡루이, 우리 헤어지자."
"뭐라고? 왜!" 팡루이는 더 이상 침착함을 유지할 수 없어 소리쳤다.
"이유는 없어. 대학 4년 동안 넌 공부 잘하는 것 말고 뭐가 있었니? 나한테 샤넬 가방 사준 적 있어? 지방시 립스틱 사준 적은? 내가 너랑 있으면서 좋은 날 하루라도 보냈어? 너랑 쇼핑하면 발이 아프도록 걸어다녀도 이것도 못 사고 저것도 구경도 못하고. 이제는 실습도 지역 보건소로 배정받았잖아. 무슨 앞날이 있겠어? 설령 큰 병원에 갔다 해도, 주치의 자리까지 올라갈 수 있을까? 주치의가 된다 해도 그냥 의사일 뿐이잖아. 우리의 미래에 대해 생각해본 적 있어?..."
전화기에서 들려오는 냉담한 목소리에 팡루이는 속으로 놀랐다.
이게 황샤오페이?
이게 자신이 4년 동안 마음속으로 그리워하고, 손에 쥐면 떨어뜨릴까 봐, 입에 물면 녹아버릴까 봐 아끼던 그 다정하고 사랑스러운 황샤오페이라고?!
황샤오페이는 계속해서 가혹한 말을 이어갔다. "너한테 어울리는 시골 여자나 찾아. 난 너랑 매일 끼니 걱정하는 삶은 살기 싫어. 내 운명은 내가 개척할 거야."
네 운명을 네가 개척한다고...
그럼 나는?
나도 내 운명을, 아니 우리의 공동 운명을 개척할 수 있잖아!
"페이페이, 진심이 아니지? 내가 열심히 할게. 널 좋은 생활 시켜줄 수 있도록 노력할게. 나는..." 팡루이는 마지막 노력을 했다. 그는 포기할 수 없었고, 대학 4년의 감정이 이렇게 하루아침에 끊어질 수 있다고 믿지 않았다.
"너 같은 거지가 나한테 무슨 좋은 생활을 시켜줄 수 있다고? 오늘 다른 사람이 나한테 선물한 목걸이가 얼마짜리인지 알아? 네가 보건소에서 10년을 일해도 살 수 없는 거라고! 난 평생 너랑 아끼고 절약하는 삶을 참을 수 없어. 무슨 개똥 같은 월세방에서 살고 싶지도 않고, 네 자전거 뒷자리에 앉아 울고 싶지도 않아!"
거지라고?
"......" 팡루이는 할 말이 없었다.
그의 마지막 환상마저 산산이 부서졌다. 멍하니 눈앞의 고서를 바라보며 입가에 미소를 지었지만, 그 웃음은 처절했다.
의학.
의학을 공부하는 것이 정말 쓸모가 있을까?
쾅!
팡루이는 세게 책상을 내리쳤다. 누렇게 변색된 고서 위를 내리친 순간, 눈앞에 빛이 번쩍였고, 갑자기 머리가 어지러워지며 뒤로 쓰러졌다.