챕터 3
서북 장군 송결이었다.
송결이 상관흠을 끌어올리자, 그 직후 화살이 상관흠이 있던 자리에 꽂혔다. 혼란은 오래가지 않았고, 무읍이 사람들을 이끌고 몇 명의 남자들을 제압했다.
상관흠은 아직 멍한 상태였다. 송결을 알고 있었고, 그가 지금쯤 서북에서 군대를 지휘하고 있어야 한다는 것도 알았지만, 어떻게 홀로 서남 봉지에 나타났는지 이해할 수 없었다.
"겁에 질려 바보가 됐어?" 송결이 상관흠을 바라보며 장난기 가득한 눈빛으로 물었다.
상관흠은 말에서 내려 볼이 부풀어 오른 채 송결을 노려보았다. "체통이 있는 거야? 체통이 있냐고!"
송결은 손을 뻗어 상관흠의 머리를 톡톡 두드렸다. "엽명려와 결혼하더니 꼬장꼬장해졌네? 네 목숨이 위험했는데, 내가 구한 거야."
상관흠은 할 말을 잃었다. 엽명려와 결혼해서 꼬장꼬장해진 게 아니라, 송결이 자신을 구할 거라고는 생각지 못했던 것이다. 예전에 만났을 때도 송결은 그녀를 놀리곤 했는데, 5년 만에 다시 만난 게 이런 상황이라니.
"고마워." 상관흠은 송결과 거리를 유지하면서도 자연스럽게 물었다. "너 서북에서 군대를 이끌고 있지 않았어? 혼자서 서남에 나타나다니, 황제가 알게 되면 목 열 개라도 모자랄 텐데."
송결은 살짝 웃었다. "상관흠, 혹시 날 걱정하는 거야?"
상관흠은 눈을 하늘로 굴리며 한숨을 쉬었다. "꿈도 꾸지 마. 네가 나를 연루시킬까 봐 그러는 거야. 네가 서남에 나타났고, 마침 내가 경성으로 돌아가는 중인데, 누군가 고의로 모함하면 우리 아버지까지 네 때문에 피해를 볼 거야."
"쯧쯧쯧." 송결은 혀를 차며 상관흠의 말에 대답하지 않고 오히려 그녀 뒤에 있는 무읍을 뚫어지게 바라보았다. "나 얘기는 나중에 하고, 네 뒤에 있는 그 젊은 장군 얘기나 해볼까? 그는 네 아버지 곁의 든든한 조력자 아니었어? 네 아버지가 대주에서 적과 싸우는데, 그는 아버지 뒤에 있지 않고 서남에 나타났다니, 더 이상하지 않아?"
상관흠은 그 말을 듣자 얼굴색이 크게 변하며 재빨리 무읍을 향해 돌아보았다. "아버지가 대주 국경에 계신데, 어떻게 내가 서남에 있다는 걸 알게 되셨어?"
무읍의 표정이 살짝 변했다. "아가씨의 편지가 직접 국경으로 전달됐습니다. 전달한 사람이 특별히 아가씨가 세자에 의해..."
송결이 있다는 것을 의식하고, 무읍은 말을 끝까지 마치지 않았다.
이제 상관흠은 완전히 당황했다. 그녀가 편지를 쓴 일은 아무도 몰랐고, 몰래 보낸 것이었다. 목적지는 경성이었는데, 대주 국경으로 보내졌다니!
누군가 상관 가문을 노리고 있었다.
송결은 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠긴 듯했다. "너와 엽명려 사이가 안 좋은가 보네."
"무슨 헛소리야." 상관흠이 송결을 노려보았다.
그는 분명 속으로 은근히 기뻐하고 있을 것이다.
"경성에 갈 거야?" 송결이 고개를 숙여 상관흠을 내려다보며 눈썹과 눈가에 미소를 띄웠다. 마치 상관흠을 화나게 한 사람이 자신이 아닌 것처럼.
상관흠은 약간 초조해졌다. 누가 상관 가문을 노리는지 알 수 없었다. 상관 가문은 경성에서 어느 편에도 서지 않고 늘 평화롭게 지냈는데, 누군가 그녀를 이용해 아버지를 해치려 하고 있었다. 그녀는 자신이 이 상황에서 어떤 역할을 하는지도 알 수 없었다.
"상관흠, 망설이지 마. 경성으로 돌아가. 상관 장군은 대주 국경에서 괜찮을 거야. 하지만 경성은 그렇지 않아. 진국 장군이 외적과 내통하고, 대외적으로는 승리를 거뒀다고 하면서도 국경을 열어 대막의 사람들을 도시로 들어오게 했어. 그들은 이미 일곱 개의 도시를 점령했고, 백성들은 갇혀 있는데 아무도 보고하지 않고 있어. 상관 가문이 폐하에게 충성을 다하니, 진국공이 가장 먼저 칼을 겨눌 대상이 될 거야."
상관흠은 송결의 말에 충격을 받았지만, 깊이 생각해보니 그렇지 않다면 송결이 왜 이곳에 혼자 나타났겠는가? 그는 몰래 경성으로 돌아가 폐하께 보고하려는 것이었다.
"너희 뭐하는 거야?"
갑자기 분노에 찬 목소리가 들려왔다. 모두가 돌아보니 엽명려가 화가 나서 말을 타고 달려오고 있었다.
송결은 씁쓸한 미소로 엽명려를 바라보며 가식적으로 손을 모았다. "아, 엽 세자로군. 말발굽 소리가 왜 이렇게 어지러운가 했더니, 말 타는 법도 모르나 보네."
엽명려는 그들 앞에 도착해 말을 세웠다. "상관흠, 너 송결과 약속이라도 했던 거야?"
그는 원래 그녀를 배웅하러 나왔는데, 이런 광경을 보게 될 줄이야!
그녀가 자신을 떠날 수 있었던 이유가 이제 이해가 됐다.
변심한 건 자신만이 아니었다. 그녀도 변했다. 그녀가 어떻게 이럴 수 있을까.
송결은 웃으며 말했다. "우연히 만났을 뿐이야."
"우연이라고?" 엽명려는 미간을 찌푸렸다. "송 장군이 나를 바보로 아는군. 당신은 서북에서 군대를 지휘하는데, 서남에 나타났다? 이게 우연이라고?"
"세자님은 바보가 아니라 눈이 멀었네요. 땅에 널린 시체들이 안 보이세요? 시체 옆에서 송 장군과 밀회라도 하는 줄 아세요?" 상관흠이 냉소적으로 말했다.
엽명려는 가슴이 철렁했다. 믿을 수 없다는 눈으로 상관흠을 바라보았다. 그가 송결을 꾸짖었는데, 상관흠이 송결을 도와나섰다. 그녀는 한 번도 그에게 냉정하게 대한 적이 없었는데, 지금은 송결을 위해 그를 눈이 멀었다고 말하고 있었다.
상관흠은 계속해서 말했다. "세자님은 안심하세요. 우리는 이미 이혼했고, 당신 집의 어떤 것도 가져가지 않을 거예요."
"이렇게 급하게 나와의 관계를 끊고 싶은 거야?" 엽명려는 가슴이 아프게 상관흠을 바라보았다.
그녀는 송결과 함께하고 싶어서 그들의 이혼 사실을 말한 것일까?
상관흠은 무표정하게 말했다. "세자님, 자중하세요. 우리는 이미 아무 관계도 없어요. 송결, 가자."
말을 마치고 상관흠은 말 한 마리를 골라 올라타고 떠났다. 무읍도 부대를 이끌고 그 뒤를 따랐다.
송결은 입꼬리를 올리며 눈에 별빛이 반짝이는 듯했다. 엽명려를 바라볼 때는 눈빛에 담담한 소원함이 묻어났다. "엽 세자, 저와 아흠이는 먼저 가보겠습니다."
송결은 득의양양하게 엽명려 주위를 몇 바퀴 돌더니, 상관흠이 향한 방향을 따라갔다.
엽명려의 눈가가 붉어졌다. "아흠이라고? 그들 사이의 호칭이 그렇게 친밀해?"
엽명려는 거의 미칠 것 같았고, 주먹을 꽉 쥐었다.
"송결, 네가 감히?" 엽명려는 송결의 뒷모습을 향해 소리쳤다.
송결은 기분이 좋아 보였고, 전체적으로 활기차 보였다.
상관흠은 일부러 속도를 늦춰 송결이 따라오기를 기다렸다. 고개를 돌려 그를 바라보며 물었다. "너 엽명려한테 뭐라고 했어?"
송결은 상관흠에게 다가가 짓궂게 물었다. "걱정되니?"
상관흠은 눈을 굴리며 두 손을 모았다. "남자를 걱정하면 불행해진대."
송결은 하하 웃었다. "이게 내가 아는 상관흠이지."
상관흠은 송결을 바라보며 현실감이 없었다.
"왜 날 쳐다봐? 상관흠, 내가 널 경성으로 데려가 안전하게 지켜줄게." 송결이 웃으며 말했지만, 전혀 믿음직스러워 보이지 않았다.
상관흠은 입을 삐죽이며 송결을 여전히 자신을 놀리던 소년으로 여기며 비난했다. "됐어, 애벌레만 봐도 무서워하는 대장군은 자기나 잘 지키세요."
송결은 그 말을 듣자 얼굴이 새까매졌다.
그는 이를 갈며 말했다. "상관흠, 나 좀 봐줄 수 없어?"
상관흠은 손을 펼치며 무고한 표정을 지었다. "이 일은 무읍도 당시에 봤잖아. 내가 말하지 않아도 사실이야. 그렇지, 무읍?"
무읍은 진지한 표정으로 말했다. "네, 정말 서럽게 울었죠. 아가씨, 당시 서북 장군의 콧물이 옷에 묻었다고 싫어하셨잖아요."
송결은 들을수록 얼굴이 더 어두워졌다.
상관흠은 즐겁게 웃었다.
일곱 살 때, 그녀는 송결보다 머리 하나 더 컸고, 송결은 매일 그녀 뒤를 따라다녔다. 그래서 그녀는 마지못해 그를 부하로 받아들였다.
가을이 되자, 그녀는 소수의 부하들(비록 두 명뿐이었지만)을 이끌고 큰 나무 아래서 송결에게 '사제(四弟)'라는 칭호를 부여했다.
그녀가 송결의 선물을 받으려는 순간, 애벌레 한 마리가 하늘에서 떨어져 하필이면 송결의 손바닥에 떨어졌다. 그는 처음에는 놀라더니, 곧 처참한 비명을 지르고, 손을 휘젓더니 상관흠의 등 뒤로 뛰어올랐다.
"대형, 살려줘요!"라고 외쳤다.
상관흠은 무표정하게 얼굴에서 애벌레를 떼어내 손가락 끝에 집어들고, 뒤에서 들려오는 울음소리를 듣자 책임감이 폭발했다. 가슴을 치며 말했다. "사제, 안심해. 대형이 있으니까, 애벌레가 네 머리에... 아니, 네 손에 올라갈 리 없어."
그리고.
손을 놓고, 발을 들어올렸다.
그렇게 한 녹색 생명체가 세상을 떠났다.
그녀가 자랑스럽게 기다리고 있을 때, 무읍이 말했다. "아가씨, 그의 콧물이 옷에 묻었어요."
약간의 결벽증이 있던 그녀는 바로 송결을 업어치기로 내동댕이치고, 미친 듯이 집으로 달려가 미친 듯이 목욕을 했다.
그 이후로 송결은 더 이상 나타나지 않았고, 나중에 다시 나타났을 때는 두 사람은 서로 다투기 시작했다.
상관흠은 과거를 회상하며 약간 그리워했다. "그때 너는 정말 귀여웠는데, 지금은 나보다 머리 하나 더 크고, 전혀 귀엽지 않아."