챕터 1
"상관흠, 삼 년 동안 아이를 낳지 못했으니, 엽가의 가훈에 따르면 네가 쫓겨날 차례다. 하지만 본 세자는 너와의 인연을 생각해서 너를 내치지는 않겠다. 다만, 비비는 반드시 너와 동등한 위치에 서야 한다."
엽명려는 검은 옷을 입고 차가운 표정으로 서 있었고, 그의 곁에는 작고 아리따운 양비비가 서 있었다.
양비비는 엽명려의 품에 기대어 작고 요염한 몸매로 모든 움직임에서 유혹을 풍기며 말했다. "언니, 저는 기꺼이 언니와 동등한 위치에서 살겠어요. 불평 한 마디 없을 거예요."
상관흠은 차가운 눈으로 그들을 바라보았지만, 얼굴에는 분노의 기색이 없었다.
양비비가 불평할 필요가 있을까?
양비비, 그녀가 감히 자격이 있다고?
"양비비, 네 성은 양이고, 본 세자빈의 성은 상관이야. 우리가 한 가문이냐? 네 아버지는 겨우 육품 관원일 뿐이고, 내 아버지는 호국대장군이시다. 네 자신을 돌아봐라, 나와 자매지간이라 부를 자격이 있느냐?" 상관흠은 입꼬리에 조소를 띠며 눈앞의 한 쌍의 남녀를 차갑게 바라보았다.
"상관흠, 이 일은 내가 너에게 통보하는 거지, 너와 상의하는 게 아니다." 엽명려가 나서서 화가 나 상관흠을 손가락으로 가리켰다.
엽명려가 급해서 벽을 치는 모습을 보며 상관흠은 가슴이 답답했다.
한때 그 소년은 그녀의 손을 잡고 감정을 담아 평생 그녀만을 아내로 맞이하겠다고 했었다. 하지만 세월이 흘러 그 모든 맹세는 이미 사라져 버렸다.
한때 그 소년은 눈에 가득 온기를 담고 평생 그녀를 저버리지 않겠다고 했었다.
하지만 지금은?
지금 그는 일그러진 표정으로 그녀를 바라보며, 당장이라도 그녀를 때리고 싶어 하는 듯했다.
모든 것이 너무나 우스꽝스러웠다.
양비비를 위해서라면, 그는 정말로 그녀에게 손찌검할 수도 있을 것이다.
상관흠은 쓴웃음을 지었다.
"상관흠, 네가 좀 자각이 있어야지. 네가 아이를 낳지 못하는데, 누군가 내 아들에게 자식을 줄 수 있다면, 빨리 비비에게 사과해야 하지 않겠니?" 노왕비가 위세 등등하게 멀리서 걸어왔다.
상관흠은 냉소했다. "제가 왜 사과해야 합니까?"
노왕비는 얼굴에 주름이 가득하고 흰 머리가 많았지만, 걸음걸이는 노인답지 않게 당당했다.
그녀는 평생 열 명의 아이를 낳았는데, 세 명은 요절하고, 세 명은 시집가고, 세 명은 전장에서 죽었으며, 남은 막내아들이 바로 엽명려였다. 그녀는 이 유일한 아들을 극진히 사랑하며, 그 역시 떠날까 봐 늘 두려워했다.
"내 아들이 세자이고, 너는 그의 아내니까. 너는 태어나서부터 내 아들을 섬기기 위한 존재야." 노왕비는 엄하게 상관흠을 바라보았다.
상관흠은 냉소했다. "저, 상관흠은 엽가의 명문정취한 세자빈이고, 상관가의 적녀입니다. 저는 엽가에 종이나 하녀로 시집온 것이 아니며, 더욱이 엽명려를 섬기기 위해 태어난 것도 아닙니다."
"뺨을 때려라."
노왕비의 명령이 떨어지자, 한 사람이 빠르게 달려와 상관흠의 뺨을 때렸다.
이 한 대는 상관흠이 미처 대비하지 못한 상태에서 맞은 것이라, 입가에서 피가 흘러나왔다.
두 번째 손찌검이 떨어지려는 순간, 하인은 상관흠에게 한 대 맞고 날아갔다.
"너, 너는 사람이냐 귀신이냐?" 몇 사람이 놀라서 상관흠을 바라보았다.
그들은 상관흠을 잘 알지 않는가? 아무런 능력도 없고, 약하고 무능해서 누구나 괴롭힐 수 있는 사람이었는데, 방금 어떻게 하인을 한 대로 날려버릴 수 있었을까?
"물론 사람이죠." 상관흠은 냉소하며 이 무리를 차갑게 바라보았다.
"언니, 제발 저를 때리지 마세요. 아이는 무죄해요." 양비비는 두려워하며 뒤로 물러섰다.
"빨리, 측실을 보호해라."
한마디에 주변의 하인들이 엽명려와 양비비를 둘러싸고 상관흠을 밖으로 격리시켰다.
포위망 안에서 엽명려는 조심스럽게 양비비를 안았다. "괜찮아?"
양비비는 허약한 모습으로 엽명려의 품에 누워 말했다. "명려 오빠, 전 괜찮아요. 그냥 언니가 질투심에 갑자기 저를 공격할까 봐 걱정돼요. 제가 그렇게 날아가면 아이는 분명 지킬 수 없을 거예요."
"괜찮아, 내가 있잖아. 내가 그녀가 너를 해치지 못하게 할 거야." 엽명려는 양비비를 안고 위로했다.
"상관흠, 너 정말 독하구나. 네가 아이를 낳지 못하니까 양비비도 아이를 낳지 못하게 하려고 하다니." 노왕비는 상관흠을 가리키며 화를 냈다.
상관흠은 눈앞의 연극 같은 장면을 보며 우습기만 했다.
엽명려가 바깥에 여자가 있다는 것을 알게 된 이후로 그녀는 더 이상 질투하지 않았다. 이전에는 그를 사랑했지만, 지금은 더 이상 사랑하지 않았다. 엽명려가 뭐라고? 양비비는 또 뭐라고? 그녀는 그들 둘 때문에 손을 더럽히지 않을 것이다.
더구나 엽명려는 3년 동안 그녀를 만지지도 않았는데, 어떻게 임신할 수 있겠는가? 만약 정말로 아이가 있다면, 그것이야말로 터무니없는 이야기일 것이다.
3년 동안 그들은 같은 방에서 다른 침대에서 잤고, 나중에는 엽명려가 아예 돌아오지도 않았다. 항상 일이 있다는 핑계로 서재에서 잤다.
그녀는 그가 정말로 바쁘다고 생각했다.
하지만 예상치 못했던 것은, 그가 양비비와 아이를 만드느라 바빴다는 것이었다.
"나는 당신과 놀 시간이 없어요." 상관흠은 차가운 눈으로 주변 사람들을 둘러보고 다시 엽명려를 바라보았다. "엽명려, 내 앞에서 너는 두 가지 선택지만 있어. 첫째: 나와 화리하고 양비비를 정식으로 맞이해 그녀를 세자빈으로 삼는 것. 둘째: 양비비와 관계를 끊고 그녀 뱃속의 아이를 없애고, 너와 내가 서로 존중하며 사는 것."
"내게는 휴처라는 말은 없다." 상관흠은 무상을 한 번 보고 말했다. "무상, 우리 가자."
주종 둘이 떠났다.
노왕비는 화가 나서 가슴을 움켜쥐었다. "말도 안 돼, 말도 안 돼. 저 애가 날 죽이려고 해! 엽가에는 휴처만 있지, 화리는 절대 있을 수 없어."
엽명려는 노왕비를 달래서 방으로 돌려보내고 휴식을 취하게 한 후, 양비비를 데리고 떠났다.
양비비는 엽명려의 팔을 끼며 말했다. "명려 오빠, 언니 때문에 화내지 마세요. 제가 언니 입장이라도 명려 오빠를 위해 생각했을 거예요. 언니가 저와 아이를 받아들이지 못하는 것도 제 잘못이에요."
엽명려는 양비비의 말을 들으며 아무 내색 없이 손을 빼고 대충 고개를 끄덕였다.
인적 없는 가산 뒤에 도착하자, 엽명려는 양비비를 노려보았다. "누가 네게 내 아이를 가지라고 허락했지?"
양비비는 표정이 굳어지며 잠시 반응하지 못했다. "명려 오빠, 왜 그러세요?"
엽명려는 차갑게 양비비를 바라보며 말했다. "그날 밤, 나는 누군가의 계략에 빠져 급한 불을 끄기 위해 너를 찾았을 뿐이야. 너는 그저 해독제였고, 내가 너에게 대가를 주었고 네 아버지도 그것을 받았어. 이 아이는 태어나지 말았어야 해."
양비비는 겁에 질려 떨었다. "세자님, 저, 저는 피임약을 마셨어요. 하지만, 하지만 이건 제가 결정할 수 있는 일이 아니었어요."
양비비는 엽명려를 바라보며 요염하게 말했다. "세자님, 상관흠을 좋아하지 않으시잖아요? 상관흠은 너무 오만하고 세자님을 무시하고 있어요. 저는 진심으로 세자님을 좋아해요."
엽명려는 차갑게 대했다. "나는 상관흠을 좋아하지 않지만, 너 역시 좋아하지 않아. 양비비, 기억해. 네가 왕부에 머물 수 있는 것은 오직 자식 덕분일 뿐이야. 이 아이를 지키지 못하면, 너는 결과를 알 거야."
말을 마치고 엽명려는 소매를 휘두르며 떠났다.
양비비는 놀라서 등골이 오싹해졌다.
……
청만원.
무상이 상관흠의 머리를 빗어주며 말했다. "세자빈님, 왜 굳이 그녀와 같은 수준으로 내려가 다투세요? 세자빈님께서 입을 열지 않으시면, 그녀는 왕부에 들어올 수 없을 텐데요."
상관흠은 눈을 내리깔았다가 다시 뜨고 동경 속의 자신을 바라보며 뺨을 어루만졌다. "무상, 내가 양비비와 닮았니?"
무상은 미소 지으며 상관흠의 머리에 비녀를 꽂아주었다. "세자빈님, 어찌 그녀와 닮으실 수 있겠습니까."
"그래?" 상관흠은 중얼거렸다. "하지만 그날 세자가 취해서 내가 그녀와 닮았다고 했는데..."
무상은 제대로 듣지 못하고 물었다. "세자빈님, 방금 뭐라고 하셨습니까?"
상관흠은 쓴웃음을 지었다. "나는 세자와 화리하고 싶어."
무상은 말했다. "세자빈님, 제발 그런 말씀 마세요. 다른 사람이 들으면 좋지 않습니다."
상관흠의 표정은 얼음처럼 차가워졌다. "무상, 내가 헛소리하는 게 아니야. 오늘 그들에게 한 말도 그저 화가 나서 한 말이 아니야. 나는 이미 이혼장을 한 통 수도로 보냈어."