KABANATA 4
"Kuya!──"
Ang biglaang tawag na "kuya" ay nagpatigil sa ngiti ni Xuan Ming. Bahagya niyang ibinaba ang kanyang tingin at tinitigan ang batang lalaki na mukhang inosente at malapit sa kanya. Ang kanyang malalaking itim na mata ay kumikislap sa pag-asa habang nakatitig sa kanya. Bahagyang dumilim ang mga mata ni Xuan Ming, ngunit sa isang iglap lang, yumuko siya at binuksan ang kanyang mga braso para sa batang lalaki na nag-aalangan at natatakot lumapit. "Ikaw ba si Han? Halika, tingnan ka ni kuya."
Masayang tumakbo ang bata papunta kay Xuan Ming, walang anumang pag-aalinlangan. Sa likod niya, isang babae ang nagulat at tinangkang hilahin ang kamay ng kanyang anak, ngunit hinarangan siya ni A-Gwang.
"Han! Huwag kang lumapit!──"
Ang matinis na sigaw ay nagputol sa katahimikan ng opisina. Si Gu Han, na tumakbo sa yakap ni Xuan Ming, ay lumingon at bahagyang kumunot ang noo, hindi maintindihan. Ang kanyang mga itim na mata ay kumurap at sa maliit ngunit matibay na boses, sinabi niya sa kanyang ina, "Mama, siya si kuya... siya si kuya."
Tama, siya ang kanyang kuya. Kilala niya ang mga mata na iyon, ang magaganda at mapaglarong kulay-kayumanggi na mata. Kahit na sampung taon na ang lumipas mula nang magkasama sila ng ilang araw, naaalala niya ang mga mata na iyon na may bahagyang kalungkutan kapag tinitingnan siya.
Ang mapusyaw na kulay na iyon na may dalang manipis na kalungkutan, ang init ng yakap na iyon... sa loob ng sampung taon, iyon ang tanging alaala niya sa kanyang kuya.
Halos umiyak na ang babae sa sobrang pag-aalala, ngunit si Gu Han ay lumingon at marahang hinaplos ang matalim na kilay ni Xuan Ming. Niyakap niya ang leeg ni Xuan Ming at inilubog ang kanyang ulo sa leeg ng kuya niya, parang isang maliit na aso na inaamoy ang pamilyar na amoy. Sa wakas, ngumiti siya nang masaya, "Tama... naaalala ko ang amoy na ito, ikaw si kuya. Kuya, saan ka pumunta? Han ay matagal ka nang hinahanap..."
Ang walang pag-aalinlangan na paglalambing ni Gu Han ay nagpatigas sa mga braso ni Xuan Ming na yumayakap sa kanya. Bahagya siyang tumagilid at tinitigan ang mabalahibong ulo ni Gu Han, pilit na inaalala ang mga alaala mula sampung taon na nakalipas na puno ng dugo. Sa wakas, naalala niya ang unang pagkikita nila, ang batang ito na hindi pa marunong maglakad ng maayos ay bumitaw sa kamay ng ama at tumakbo papunta sa kanya, sumalpok sa kanyang yakap, at tinitigan siya ng mga mata na parang itim na butil ng kape, at tinanong siya sa malambing na boses──
"Kuya, ikaw ba si kuya?"
Noong panahong iyon, hindi pa niya alam ang totoong dahilan ng biglaang pagkamatay ng kanilang ina. Sa gitna ng matinding kalungkutan, kasama niya ang batang ito at nagkaroon ng isang masayang linggo na puno ng kasiyahan...
Pagkatapos noon, lumabas ang katotohanan na puno ng dugo, at nagsimula ang walang tigil na pagtakas...
──Kuya, ikaw ba si kuya?
──Hindi, hindi na ako ang kuya mo.
──Naaalala ko ang amoy na ito, ikaw si kuya.
──Hindi, ako lang ang taong magtutulak sa iyo sa impiyerno.
Binuhat ni Xuan Ming si Gu Han. Tumayo siya at tinitigan ang babae sa harap niya na halos umiyak na sa pag-aalala. Lalong lumalim ang ngiti sa kanyang mukha. "Yung aklat na iyon, hindi ko alam kung ano na ang tingin ni Tita?"
Nanginig ang kamay ng babae, at kasunod nito, tila nanginginig din ang kanyang katawan. Mahigpit niyang hawak ang dokumento, at sa kanyang mga mata, nagsasalubong ang matinding galit at kawalan ng pag-asa, pinipigilan ang mga luha na dapat sana'y bumagsak para sa kanyang anak.