KABANATA 3
Kalahating oras na ang lumipas, matapos niyang masiyahan sa takot at pagkalito sa mukha ng babae, sa wakas ay nagsalita siya nang dahan-dahan. Ang kanyang mababang boses na may halong tawa ay parang may maliit na brush na patuloy na humahaplos sa iyong tenga. "Tiya, sampung taon na ang lumipas. Kamusta ka?"
Ang salitang "Tiya" ay parang kidlat sa kalangitan para sa babae sa harap niya...
Ang babae ay nanginig nang matindi, pagkatapos ay pinikit ang mga mata at tiningnan nang mabuti ang mukha ni Xuan Ming. Sa wakas, sa isang hindi makapaniwala ngunit kailangang maniwalang tono, bumulong siya ng ilang salita, "Ikaw... ikaw ba si Tian Yang?"
Lalong lumalim ang ngiti ni Xuan Ming. Sa mabuting kalooban, ikiniling niya ang ulo. Ang liwanag ng araw mula sa malaking bintana ay bumalot sa kanya, na nakasuot ng puting suit, sa mga maliliit na anino ng liwanag. Ang buong anyo niya ay mukhang elegante at matangkad. Mahinahon niyang pinalis ang kamay upang utusan ang mga lalaking nakaitim na isara ang pinto ng opisina. Walang pakialam siyang kumibit-balikat, "Paano mo nakalimutan, Tiya? Si Tian Yang na sinasabi mo ay namatay sampung taon na ang nakalilipas sa pagtugis ninyo ni Lolo Gu. Tungkol sa akin—"
Ang mabigat na pintuan ng opisina ng chairman ay dahan-dahang nagsara sa likod niya, pinutol ang isang bahagi ng liwanag. Ang araw na pumapasok mula sa bintana ay lalo pang nagpalalim sa kadiliman sa harap ng pinto. Kumindat si Xuan Ming, at pagkatapos ay bahagyang tinaas ang kilay, ang kanyang boses ay dahan-dahang tumaas, "Ako lang naman ang bagong may-ari ng kumpanya ng pamilya Gu. Puwede mo akong tawaging Xuan Ming."
Masayang-masaya si Xuan Ming sa kanyang ngiti, ngunit ang babaeng tinawag niyang Tiya, sa ngiti na iyon ay nakaramdam lamang ng malamig na lamig. Tumingin siya sa apat na lalaking nakaitim na nakatayo sa magkabilang gilid ng pinto, huminga nang malalim, at ang kanyang kamay na hawak ang kanyang anak ay puno ng malamig na pawis. "Sige, Ginoong Xuan, lahat ng mahahalagang bagay ng korporasyon ay nasa computer sa mesa. Ang password ay nakasulat sa ibabaw ng computer. Napirmahan na ang kontrata ng pagbili. Kung wala nang iba, aalis na kami."
Habang pinapanood ni Xuan Ming na hinila ng babae ang kanyang anak palabas, hindi niya ito pinigilan. Nang malapit na silang dumaan sa tabi niya, dahan-dahan siyang nagsalita, "Tiya, bago ka umalis, kailangan mo munang bayaran ang utang mo kay Xuan Ming."
Ang katawan ng babaeng mabilis na papalabas ay biglang nanigas sa lugar—
Bumalik nga siya para maghiganti!
Nanginig ang kanyang mga ngipin, at ang babae ay bumalik para humingi ng tawad kay Tian Yang para sa kanyang anak... "Tian Yang, noong panahon na iyon, ako..."
Pak!—
Ang mga susunod na salita ay naputol ng isang biglaang sampal. Hindi makapaniwala ang babae, hawak ang kanyang mukha, tumingin sa mataas na lalaking nakaitim sa harap niya, nanginginig sa galit ngunit hindi makapagsalita...
"Sabi ko na," ang boses ni Xuan Ming ay kalmado pa rin, hindi malamig o mainit. Tinitigan niya ang mabilis na namumulang marka ng sampal sa mukha ng babaeng may perpektong makeup, at bahagyang umiling na may panghihinayang, "Walang Tian Yang dito, si Xuan Ming lang. Ah Guang, ipakita mo sa kanya ang mga dokumento."
Ang lalaking sumampal sa babae ay kumuha ng isang bungkos ng papel at iniabot sa kanya. Muling huminga nang malalim ang babae, kinuha ang mga papel. Dahil kailangan niyang silipin ang mga ito, napilitan siyang bitawan ang kamay ng kanyang anak. Habang mabilis niyang binubuklat ang mga dokumento, lalong namutla ang kanyang mukha...
Ang maliit na batang lalaki na may mapupulang pisngi at malalaking itim na mata ay hindi inalis ang tingin kay Xuan Ming mula noong makita niya ito. Nang bitawan siya ng kanyang ina, tumingin siya kay Xuan Ming nang walang takot, at biglang ngumiti ng may kasiyahan. Pagkatapos... sa kanyang batang boses, na may halong tuwa at katiyakan, tinawag niya, "Tian Yang Kuya!"