KABANATA 3
Iniisip niya ulit ang kanyang ginawa, hindi lang sakit ang kailangan niya maramdaman. Sige, naisip niya ang address na natandaan kanina. Apat na taon na si Lin Jun sa lungsod na ito, at sa unang taon pa lang ay alam na niya ang tungkol sa club na iyon, pero hindi niya kailanman inisip na pupunta siya.
Una, palagi niyang iniisip na hindi niya kayang harapin ang kanyang nararamdaman. Pangalawa, natatakot siya na baka malaman ng iba, mas mabuti pang wag na lang maging tao.
Humupa na ang sakit sa kanyang braso. Inangat niya ang pamalo, pero naisip niya na kahit kaya niyang gawin ito, mahirap ipaliwanag sa mga kasama niya sa kwarto ang ingay na maririnig. Medyo malungkot siyang ibinaba ang kanyang manggas at lumabas. Tumingin sa kanya ang dalawang kasama niya, at si Xia Ji, nang makita siyang may hawak na bakal na tubo, ay nagtanong, "Anong nangyari?"
Medyo nauuhaw si Lin Jun, kaya mahina niyang sinabi, "Nabali ko ito nang hindi sinasadya. Hindi kasi ito masyadong matibay."
Sumagot si Shen Zhi, "Itapon mo na lang 'yan. Matulis ang nabaling dulo, baka masugatan ka pa."
Tumango si Lin Jun at nagmadaling uminom ng tubig. Unti-unting dumidilim na ang langit. Bumalik ang mga kasama niya na may dalang pagkain, habang sina Xia Ji at Shen Zhi ay lumabas para bumili ng hapunan.
Pinakalma ni Lin Jun ang sarili, iniisip na malayo naman sa eskwelahan ang pupuntahan niya, kaya malabong may makakilala sa kanya. Sige, sinuot niya ang kanyang jacket, at kunwari'y bibili rin ng pagkain, lumabas siya ng dormitoryo.
Sumakay siya ng taxi papunta roon. Habang nasa daan, naisipan niyang silipin ulit ang forum, pero napansin niyang medyo masikip ang kanyang jeans sa may puwetan. Kung sakaling may makita siyang nakakagulat, baka masyadong halata ang kanyang reaksyon. Ibinalik niya ang kanyang cellphone at pinisil ang kanyang mga labi.
Pagkababa ng taxi, bumili siya agad ng bote ng mineral water at ininom ang kalahati. Hindi niya alam kung dahil ba sa epekto ng isip, pero parang medyo kalmado na siya.
Natagpuan ni Lin Jun ang club sa gilid ng kalsada. Simple lang ang pangalan ng club, "Mabagal."
Mula sa malayo, nakita niya ito at nagmadaling lumapit. Pagdating niya, tumingin-tingin muna siya sa paligid.
Walang kakilala.
Pumasok siya agad at napagtanto niyang nag-aalala siya nang wala sa lugar. Ang loob nito ay parang karaniwang karaoke at tea house lang.
Bigla siyang nagsisi. Baka naman may mga tao lang na nagkikita dito sa mga maliit na kwarto para sa kanilang mga hilig, kaya nakalagay ito sa forum.
Gusto na sana niyang umalis, pero may lumapit na waiter at nagtanong, "May kailangan po ba kayo?"
"Wala...," sabi niya nang medyo nag-aalangan, "mukhang nagkamali ako ng lugar..."
"Kasama ka ba sa forum?" diretsong tanong ng waiter.
Natigilan si Lin Jun. Nagdadalawang-isip siya, pero sa isang saglit, sumuko na rin siya at tumango.
Tinuro ng waiter ang daan, "Doon ang daan paakyat. Hindi ito ang pangunahing pinto. Sa susunod, alam mo na. Isa ako sa mga staff sa itaas."
Gulong-gulo ang isip ni Lin Jun habang umaakyat. Pagdating niya sa itaas, biglang naging tahimik. Mukhang maganda ang pagkaka-soundproof. Malinis at tahimik ang buong lugar, parang reception area ng isang opisina sa eskwelahan.
Medyo kumalma si Lin Jun. Sa reception desk, may isang lalaking nakaupo.
Lumapit si Lin Jun at tumayo ang lalaki para salubungin siya. Kumuha ito ng papel at panulat mula sa ilalim ng mesa.
"Magandang araw, Sir. Saan po kayo galing?" Medyo kakaiba ang tanong, pero agad naintindihan ni Lin Jun, "Forum."
Ngumiti ang lalaki, "Mukhang first time mo dito. Huwag kang mag-alala, sinisiguro namin ang privacy at kalinisan."
Napansin ni Lin Jun ang presyo. Medyo mataas, pero hindi naman problema iyon.