챕터 1
폭염의 여름
뜨거운 여름날, 독한 햇살이 머리 위에서 내리쬐고 있었다. 오후 한 시쯤, 하루 중 가장 더운 시간에 쉬 옌환은 봉지를 들고 이마에 맺힌 땀을 손으로 닦아냈다. 영롱한 눈동자를 살짝 찌푸리고, 이마의 흩날리는 앞머리는 얼굴에 달라붙어 있었다. 아마도 날씨가 너무 더워서였을까, 예쁜 얼굴이 살짝 상기되어 더욱 귀여워 보였다.
예쁘고 청순한 용모와 늘씬한 몸매는 교내를 지나가는 이성들의 시선을 자연스레 두 번 돌아보게 했다.
대학 수업은 그리 힘들지 않았고, 2학년이 되니 야간 자습도 없어졌다. 게다가 이 학교는 부유하거나 귀한 집안 출신이 아니면 성적이 좋아서 들어온 학생들이 대부분이었다. 집안 형편이 좋은 학생들은 선생님들도 함부로 대하지 못했고, 공부 잘하는 학생들은 또 얌전해서 선생님들도 안심하고 크게 신경 쓰지 않았다.
쉬 옌환은 올해 2학년으로, 오후에 수업이 없어서 슈퍼마켓에 들러 일상용품을 좀 사왔다. 그녀는 쇼핑을 즐기는 타입이 아니었다. 그렇지 않았다면 이런 더운 날씨에 밖으로 나와 햇볕을 쬐고 있을 리가 없었다.
"와, 미녀다!" 멀지 않은 나무 그늘 아래 분위기 있는 남자 두 명이 서 있었다. 그중 한 명은 나무에 기대어 무심한 시선을 아래로 떨구고 있었고, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
그의 옆에 있던 다른 한 명은 이미 흥분해서 그의 팔을 두드리며 저쪽을 보라고 신호를 보내고 있었다.
구 진천은 그의 시끄러운 행동에 약간 짜증이 났다. 고개를 살짝 들어 검은 눈동자로 그가 가리키는 방향을 바라보았지만, 한 번 보고는 시선을 거두었다.
"어때? 미녀지? 예쁘지?" 구 윈팡은 득의양양하게 눈썹을 치켜올리며 마치 새로운 대륙을 발견한 것처럼 '칭찬해 달라'는 표정을 짓고 있었다.
하지만 곧 말투를 바꿔 심각한 표정으로 턱을 괴며 옆에 있는 형에게 물었다. "우리 학교에 저런 미녀가 있었나? 평소에 너무 조용히 지냈던 건가, 아니면 전학생인가?"
구 윈팡은 그녀를 뚫어지게 바라보며 마치 그녀에게서 구멍이라도 뚫을 기세였다.
"모르겠는데." 그는 이미 1-2년 전에 졸업했는데, 어떻게 그녀가 전학생인지 아닌지 알 수 있겠는가.
더 이상 이렇게 시간을 낭비하고 싶지 않았던 구 진천은 바보 같은 동생을 한번 쳐다보고는 몸을 돌려 걸어갔다.
일찍 알았더라면 이 녀석에게 자신이 강연을 하러 온다는 걸 말하지 않았을 텐데. 옆에 두기엔 너무 시끄러웠다. 그는 방금 그 여자애가 뭐가 그렇게 좋은지 모르겠다고 생각했다. 평범한 여자애보다 조금 더 눈에 띌 뿐인데 그렇게 흥분할 일인가? 정말 이 사람이 자신의 친동생이라는 걸 인정하기 싫을 때가 있었다. 미쳐 날뛸 때는 가끔 자신도 무서울 정도였다.
"아, 형! 기다려!" 구 윈팡은 그가 가려는 것을 보고 혼자 남아 있어도 의미가 없다고 생각했다. 아쉽게 시선을 거두고 그의 뒤를 따라 뛰었다. 어차피 같은 학교에 있으니 언젠가는 만나게 될 테니까.
쉬 옌환은 방금 누군가가 자신을 그렇게 쳐다보고 있었다는 사실을 알아채지 못했다. 지금은 더위에 죽을 것 같아 빨리 기숙사로 돌아가 에어컨을 쐬고 싶을 뿐이었다. 자기 방으로 돌아온 그녀는 물건들을 모두 침대에 던져두고 지쳐서 바로 침대에 누웠다. 이제는 자신의 모습도 신경 쓰지 않고, 더 이상 움직이기 싫었다.
"옌환아, 쇼핑 갔다 왔어? 왜 나한테 말 안 했어?" 같은 방을 쓰는 안 란이 화장실에서 나오며 시체처럼 누워있는 쉬 옌환을 바라보았다.
"너 그 뭐냐, 진천인가 하는 사람 강연 정보 캐내러 간 거 아니었어? 내가 어떻게 방해하겠어."
이 녀석은 잘생긴 남자를 좋아하는 완전한 꽃미남 덕후였다. 조금이라도 잘생긴 사람을 보면 한참 동안 흥분해서 달려들고 싶어 했다. 이런 꽃미남 중독자를 데려갈 수 있을 리가 없었다.
그런데 그녀가 알아본 그 '진천'이라는 사람은 꽤 유명한 것 같았다. 요즘 많은 사람들이 그에 대해 이야기하고 있었다. 잘생기고 우수하며, 이 학교 졸업생으로 집안이 부유해서 가업을 물려받을 수 있었음에도 의사가 되기로 했다고 했다. 원래는 그 사람에게 관심이 없었지만, 모두가 많이 이야기하다 보니 조금은 기억하게 되었다.
"맞아, 맞아! 너는 몰라도 그 사람 정말 잘생겼대!" 자신의 남자 아이돌 얘기가 나오자 안 란의 눈에서 하트가 튀어나올 듯 흥분했다. 이때 쉬 옌환은 말없이 하늘을 바라보며 또 병이 도졌구나 싶었다.
비록 짜증이 났지만 그래도 물어보았다. "너 만나봤어?"
쉬 옌환은 아무리 그녀가 흥분해도 항상 침착하게 바라보았다.
"아니, 못 봤어!" 안 란은 눈을 깜빡이며 진심 어린 표정을 지었다.
"......" 언니, 본 적도 없는데 그렇게 흥분하면 실제로 보면 어쩌려고?
"비록 직접 보진 못했지만, 다른 사람들 말로는 정말 잘생겼대." 안 란은 흥분해서 손짓을 해보였지만, 쉬 옌환은 그녀가 무슨 손짓을 하는지 이해할 수 없었다.
"들은 거라고? 혹시 실제로는 못생겼으면 어쩌려고?"
"그럴 리 없어. 오늘 오후에 그의 강연이 시작되니까 그때 가서 보면 알게 될 거야. 근데 나랑 같이 가 줄 거지?" 안 란은 그녀 옆에 앉아 팔을 잡고 애교를 부렸다.
쉬 옌환이 가장 약한 게 바로 그녀의 애교였다. 자기보다 나이가 많으면서도 오히려 더 애교가 많았다. 이런 룸메이트를 만났으니 어쩔 수 없이 그녀의 뜻대로 따를 수밖에.
"알았어, 알았어! 갈게, 됐지?" 쉬 옌환은 일어나 앉으며 머리가 아파 미간을 문질렀다.
안 란은 자신의 애교가 효과가 있다는 걸 알고 침대에서 기쁘게 뒹굴었다. 모르는 사람이 봤다면 정신병자라고 생각했을 것이다.
쉬 옌환은 이미 그녀의 가끔 미친 듯한 모습에 익숙해져서 전혀 놀라지 않았다. 침착하게 일어나 아까 던져둔 물건들을 들어 하나씩 정리했다.
다음부터는 물건을 이 정도만 준비해두고, 없으면 타오바오에서 사기로 맹세했다. 더 이상 한여름에 슈퍼마켓에 가고 싶지 않았다. 슈퍼마켓 안에는 에어컨이 있어서 덥지 않았지만, 밖으로 나오는 순간은 정말 인간 지옥 같았다.
무언가 생각난 듯 정리하던 손을 멈추고 안 란을 돌아보았다. "오후 강연은 몇 시야?"
"오늘 오후 3시쯤 시작해서 4시쯤 끝날 거야." 이 주제만 나오면 안 란은 기운이 넘쳤다.
"다행이네." 쉬 옌환은 고개를 끄덕였다. 시간이 많이 걸릴까 봐 걱정했는데, 그녀는 이 강연에 관심이 없어서 듣다가 잠들까 봐 걱정했다. 지금 시간을 보니 한 시간 정도니까 억지로라도 들을 수 있을 것 같았다.
쉬 옌환은 자신의 물건들을 정리하고 화장품과 스킨케어 제품들을 기숙사 독립 화장실에 넣어두었다.
안 란은 휴대폰을 꺼내 시간을 확인했다. 벌써 1시 30분이었다. 안 되겠다! 옌환이를 데리고 미리 가서 좋은 자리를 잡아야겠다고 생각했다.
그렇게 생각하자 입에서도 재촉이 나왔다. "옌환아, 다 됐어? 왜 이렇게 느려?"
쉬 옌환은 화장실에서 작은 머리를 내밀고 그녀를 노려보았다. "나 '옌환이'라고 부르지 말라니까? 들으면 환관 같잖아."
그녀의 말을 들었는지 안 들었는지도 모른 채 다시 머리를 집어넣었다.
"누가 너보다 나이가 많으니까 그렇지." 안 란은 당연하다는 듯이 대답했다.
이제 부르는 게 습관이 되어서 바꾸라고 하면 오히려 어색할 것 같았다. 게다가 '옌환이'가 꽤 귀엽게 들린다고 생각했는데, 왜 그녀가 그렇게 생각하는지 이해할 수 없었다.
뭐, 자신의 아이돌을 보러 가는 데 동행해준다는 점을 감안해서 앞으로는 최대한 적게 부르도록 노력해야겠다.
안에 있던 쉬 옌환은 화가 나서 누군가를 때리고 싶었다. 이렇게 당당하게 구는 사람은 처음 봤다. 산다는 것도 힘들다! 그녀와 시비를 벌이지 않기로 했다.
쉬 옌환은 빠르게 자신의 물건들을 정리하고 나왔는데, 정신을 차릴 새도 없이 안 란에게 끌려갔다.
"아이! 뭐하는 거야? 좀 천천히 걸을 수 없어? 또 발작이야?" 쉬 옌환은 머리로 상황을 파악하기도 전에 이미 끌려가고 있었다. 완전 멍한 표정이었다!
"당연히 강연 들으러 가는 거지. 지금 가야 좋은 자리 잡을 수 있어. 늦으면 자리 없어." 안 란은 바보를 보는 듯한 표정으로 그녀를 한번 쳐다보았다.
"잠깐, 내 휴대폰 안 가져갔어." 쉬 옌환은 휴대폰을 가지러 돌아가려 했지만, 다시 그녀에게 끌려왔다.
"여기." 안 란이 손에 든 휴대폰을 건넸다.
쉬 옌환: "......"
그녀는 정말 이해할 수 없었다. 지금 가도 그렇게 오래 기다려야 하는데, 가서 그냥 기다리기만 한다는 거야? 원래는 자외선 차단제라도 바르고 싶었는데, 이렇게 끌려가니 바를 시간도 없었다.
아이고, 정말 죽겠네!