KABANATA 4
Huminga ako ng malalim, paulit-ulit na sinasabi sa sarili, "Ito ay para sa gamutan!"
Si Kuya Zhang ay pilit nagpakita ng bahagyang ngiti, parang sinusubukan akong pakalmahin.
Gayunpaman, hindi ko pa rin maalis ang kaba sa aking dibdib.
Sa sandaling lumapit siya, natakot ako at biglang umupo, pautal-utal na nagsabi, "Hi-hindi... hindi pwede, hindi pwede ngayon. Kuya Zhang, may paraan ako para tulungan ka."
Mapait na ngumiti si Kuya Zhang at tumingin sa akin, "Xiaofang, mag-relax ka lang."
"Xiaofang, Xiaobao, nandito na ako, nasaan kayo?"
Biglang narinig ang boses ng isang babae mula sa labas ng pinto.
Nabigla ako, dumating na si Ate Ling!
Narinig ko ang boses ni Ate Ling mula sa labas.
Nagkatinginan kami ni Kuya Zhang, walang imik na mabilis na nag-ayos.
Sakto naman nawala ang boses ni Ate Ling sa labas, mukhang pumunta siya sa kwarto ni Xiaobao.
Mahinang sabi ko, "Kuya Zhang, pag nalaman ni Ate Ling ito, hindi maganda ang epekto. Lumabas ka muna, susunod ako."
Kumaway si Kuya Zhang, "Walang problema, tinutulungan mo lang naman ako sa gamutan."
Kahit sinabi niya iyon, dahan-dahan pa rin niyang binuksan ang pinto at lumabas.
Akala ko hindi mapapansin ni Ate Ling, pero narinig ko ang kanyang boses na puno ng pagtataka at gulat.
"Asawa ko! Bakit ka lumabas sa kwarto ni Xiaofang?!"
Patay na!
Nanginig ang puso ko, nalaman ni Ate Ling, ano na ang gagawin ko?!
"Ah, naubos na ang gatas ni Xiaobao, tinulungan ko lang si Xiaofang na magbaba ng isang kahon," walang pakialam na sabi ni Kuya Zhang.
Ang trabaho ko talaga ay alagaan si Xiaobao, kaya maraming gamit ni Xiaobao sa kwarto ko.
Narinig ko ang sinabi ni Kuya Zhang, agad kong kinuha ang isang lata ng gatas.
"Ate Ling, hinahanap mo ako?"
Namumula ang mukha kong lumabas ng kwarto, habang pinupunasan ang alikabok sa lata ng gatas.
Tumango si Ate Ling, "Ubus na naman ang gatas ni Xiaobao?"
"Oo, oo."
Iwas ako ng tingin, hindi ko magawang tignan siya sa mata.
Naupo si Kuya Zhang sa sofa, huminga ng malalim, "Yung bata, binasa pa niya ang damit ni Xiaofang, pagkatapos umihi natulog na lang."
Nakunot ang noo ni Ate Ling, parang nagtataka, pero tumango pa rin, "Ah, Xiaofang, salamat sa'yo."
"Walang anuman, hindi naman nakakapagod."
Nang makita kong hindi na siya nagtanong, nakahinga ako ng maluwag, sa wakas nalampasan ko ito.
Kahit para sa gamutan ni Kuya Zhang, kung malaman ni Ate Ling, hindi ko alam kung paano ipapaliwanag!
Noong araw na iyon, dahil nasa bahay si Ate Ling, hindi na ako hinanap ni Kuya Zhang.
Sa kalagitnaan ng gabi, narinig ko ulit ang mga kakaibang tunog, napabuntong-hininga ako, sino ba ang makakatiis sa ganitong hirap.
Pati si Kuya Zhang, siguro ay labis din ang paghihirap.
Kinabukasan, nagpaalam ako ng isang araw.
Dahil sa perang ibinigay ni Kuya Zhang, natugunan na ang matrikula ng anak ko.
Sakto naman na panahon na para magbayad ng matrikula, para maiwasan ang anumang abala, nagpaalam ako para agad na maasikaso ito.
Pagkagising ko, naglalaro na si Kuya Zhang at si Xiaobao sa sofa.
May pagkahiya akong tumango sa kanya, kumaway siya at ngumiti, "Ang asawang mo, mukhang mahirap pakisamahan. Kung kailangan mo ng tulong, tawagan mo lang ako."