쓰레기 악역 자구 시스템.

챕터 5

스스로 무명의 고열에서 깨어난 후, 심청추는 "병 치료" 기간 동안 여러 차례 악청원의 방문을 받았다. 천하제일 수련대파의 문주로서 복잡한 업무를 처리해야 함에도 이렇게 사제를 챙기는 모습에 심청추는 감동할 지경이었다.

원래 주인이 이런 사람에게 배은망덕하고, 말 한마디 없이 손을 들었다니, 정말 인간쓰레기가 따로 없었다.

악청원은 대나무 초가에서 올라온 백자 찻잔을 들고, 눈에 가득 염려를 담아 말했다. "사제, 이렇게 쉬었는데 몸은 좀 나아졌소?"

심청추는 부채를 가볍게 흔들며, 형제간의 우애 넘치는 분위기에 완벽하게 녹아들었다. "청추는 이미 괜찮습니다. 사형께서 걱정해주셔서 고맙습니다."

악청원: "그렇다면, 사제도 슬슬 산을 내려갈 때가 되지 않았소? 필요한 것이라도 있소?"

심청추는 부채를 흔들던 손이 굳어버렸다. "산을 내려간다고요?"

악청원이 의아해하며 물었다. "사제가 병으로 잊으셨나? 쌍호성의 그 일을 사제가 처리하겠다고 했잖소? 제자들에게 좋은 경험이 될 거라고 말이오."

원래 주인이 약속한 골치 아픈 일이었구나.

심청추는 핑계를 대서 빠져나갈 생각이었다. 아직 이 몸의 영력과 무기를 자유자재로 다룰 수 없는데, 어떻게 제자들을 데리고 수련을 나간단 말인가!

하지만 뻔뻔하게 몸이 아직 좋지 않다고 말하려던 찰나, 경고음과 함께 시스템의 차가운 목소리가 들려왔다.

【초급 단계 임무 발표. 장소: 쌍호성. 임무: 수련 완료. 수락하시겠습니까?】

그래서 이게 초급 단계 임무였구나! 가지 않을 수 없겠군. 심청추가 어떻게 수락해야 하나 고민하는 사이, 눈앞에 임무 개요가 떠올랐고, 아래에는 '수락'과 '거절' 두 가지 선택지가 있었다.

그의 시선이 '수락'에 머무르자 선택지가 초록색으로 변하면서 "딩" 소리와 함께 시스템이 알렸다. 【임무 수락 완료. 자세한 내용은 문서를 참고하세요. 행운을 빕니다.】

심청추는 정신을 차리고 악청원에게 미소지으며 말했다. "물론 기억하고 있습니다. 다만 요즘 게을러져서 잠시 잊고 있었을 뿐이죠. 곧 출발하겠습니다."

악청원이 고개를 끄덕였다. "아직 불편하다면 무리하지 마시오. 제자들 수련은 급할 것 없고, 해를 제거하는 일도 꼭 직접 하실 필요는 없소."

심청추는 미소를 지으며 동의했지만, 속으로는 투덜거렸다. '사형님, 당신... 당신은 자신이 임무를 주는 NPC와 똑같다는 걸 아세요?!'

원작에 따르면, 심청추의 크고 작은 일들은 모두 심복인 명범이 처리했다. 이 아이는 주인공과 관련 없는 일에서는 효율성과 지능이 놀라울 정도로 높아서, 다음 날이면 심청추가 출발할 수 있게 되어 있었다.

청정봉을 떠나기 전, 심청추는 자신의 모습을 점검했다. 순백의 긴 도포에 가벼운 옷차림, 왼쪽 허리에는 검을 차고 오른손에는 부채를 들고 있어, 풍류와 우아함이 넘쳤다.

절대 OOC가 아니야, 완벽해!

긴 백 계단 아래, 산문 옆에는 심청추를 위한 마차와 동행할 제자들을 위한 말들이 준비되어 있었다.

심청추: "시스템, 날 놀리는 거야? 이게 수련 세계관인데, 왜 검을 타고 하늘을 날지 않는 거지?"

시스템이 냉정하게 대답했다. 【해리포터식 마법 세계관이라고 해도 모든 마법사가 빗자루를 타고 다니진 않습니다. 너무 눈에 띄니까요.】

심청추: "꽤 아는구나? 전에 해리포터 쪽에서 일해봤어?"

시스템은 큰 【……】 기호를 띄웠다.

운영된 지 수년 동안, 시스템과 이렇게 농담을 주고받는 사람은 심청추가 처음이었다.

그래도 생각해보니 맞는 말이었다. 이번에 산을 내려가는 건 수련을 위한 것이고, 이 제자들은 대부분 젊고 경험이 적어 아직 자신만의 '검'을 찾지 못했을 것이다. 창궁산파의 관례에 따르면, 제자들의 수련이 일정 단계에 이르면 십이봉 중 만검봉에서 적합한 '검'을 고를 수 있다.

사람이 검을 고른다고 하지만, 사실은 검이 사람을 고르는 것이다. 만약 재능도 없는 사람이 천지의 영기가 응결된 상품 좋은 검을 가지려 한다면, 그건 미녀와 추남, 꽃과 소똥과 같은 불균형이다. 검이 동의하지 않을 테니까.

낙빙하의 치트키는 그가 자신의 기이한 검 "심마"를 찾았을 때 발동되었다.

심청추는 마차에 올랐다. 마차는 외관이 화려하지 않으면서도 기품이 있었고, 내부는 넓고 편안했으며, 작은 향로에서 은은한 향이 피어올랐다. 자리에 앉은 후, 잠시 뭔가 이상함을 느끼고 부채로 휘장을 들춰 밖을 내다보았다.

아까부터 마차 주변을 분주히 오가는 익숙한 인영이 낙빙하였다! 그는 사람들에게 이리저리 부림을 당하며 잡일을 하고 있었다.

마침 낙빙하가 심청추가 외출할 때마다 필수로 가져가는 백옥 바둑판을 마차에 실었다. 고개를 들어 심청추가 복잡한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고 잠시 놀란 듯했지만, 공손하게 인사했다. "스승님."

그는 이전에 심청추에게 혼이 난 상처가 거의 나았고, 얼굴의 멍도 완전히 사라졌다. 비록 나이가 어려 이목구비가 완전히 자리 잡지 않았지만, 청수하고 준수한 기질이 이미 드러났다. 허리는 곧게 펴고, 행동에는 당당함이 있어, 청정봉에서 오랫동안 억압받고 학대받은 모습은 전혀 보이지 않았다.

비록 거친 일을 하고 있었지만, 한 치의 소홀함 없이 진지하고 성실한 모습은 보는 이로 하여금 호감을 가지게 했다.

특히 원래부터 주인공에게 호감이 있던 심청추 같은 사람에게는 더욱 그랬다. 그는 결단력 있고 은혜와 원수를 분명히 하는 주인공 유형을 항상 좋아했다.

심청추는 한동안 그를 바라보다가 "음"하고 소리를 내며 부채를 접고 휘장을 내렸다.

역시 주인공은 주인공이구나. 이 꼬마가 비록 불우하고, 초기에는 배경도, 미래도, 부모의 사랑도 없었지만, 그래도 여주인공들이 줄줄이 그의 품에 안기려 하는 이유가 있었다. 잘생긴 게 진리지!

물론, 이것은 동문 사형제들이 그를 못마땅하게 여겨 돼지 머리처럼 두들겨 패는 이유이기도 했다.

그는 문득 생각이 났다. '잠깐, 출행하는 제자가 낙빙하까지 합쳐서 열 명인데, 아까는 아홉 마리의 말만 봤잖아? 한 마리가 부족한데?'

뭐, 발가락으로 생각해도 누가 장난치고 있는지 알 수 있었다.

예상대로, 낄낄거리는 웃음소리와 함께 명범의 득의양양한 목소리가 마차 밖에서 들려왔다. "말이 부족해서 어쩔 수 없이 사제가 한 번 고생해야겠군. 게다가 사제는 기초가 약하니, 이번 기회에 단련하는 것도 좋을 거야."

말이 부족하다고? 헛소리! 창궁산파는 요즘 수련계의 제일 문파로, 돈이 넘쳐나는데 말 한 마리가 부족하다고?

명범은 역시 악역의 죽음 플래그를 잘 세우고 있었다. 잠시 후 그가 다시 말했다. "왜? 그게 무슨 표정이야? 불만이라도 있어?"

낙빙하는 담담하게 두 글자만 말했다. "감히 아닙니다."

이때, 소녀의 은방울 같은 웃음소리가 들렸다. 영영이 온 모양이었다. "사형, 무슨 얘기 하세요?"

소녀, 네가 정말 때맞춰 왔구나!

심청추는 이마를 짚었다. 영영은 명범과 낙빙하가 불화하는 촉매제였다. 그녀가 등장할 때마다 낙빙하는 항상 고생을 면치 못했다.

심청추는 품위 있게 마차 휘장을 살짝 들추고, 영영이 흥분해서 손을 흔드는 모습을 보았다. "아뢰, 말이 부족해? 나랑 같이 타면 돼!"

...정말 낙빙하에게 질투를 불러일으키는 재주가 있군.

심청추는 명범의 턱이 땅에 떨어지는 모습을 상상할 수 있었다. 이런 불우한 주인공이 미인의 특별한 관심을 받는 전개는 비록 통쾌한 장면이지만, 질투와 억압을 가장 쉽게 불러일으키기도 한다. 낙빙하가 이때 영영의 제안을 받아들인다면, 이 여정은 평온할 수 없을 것이다.

심청추는 마차 안에서 말했다. "음아, 장난치지 마라. 남녀 간에는 예의가 있어야 하고, 사제와 아무리 친해도 한계가 있는 법이다. 명범, 왜 이렇게 오래 꾸물거리고 있나? 아직 출발 안 하나?"

명범은 크게 기뻐하며 생각했다. '역시 스승님은 나와 한편이야!' 그는 즉시 일행을 출발시켰다.

작은 소동이 일단락되고, 심청추는 정신을 차려 탁자 위의 문서를 펼쳐 이번 여정을 다시 확인했다.

이번 출행은 첫 번째 산행 스토리라인일 뿐만 아니라, OOC 기능 해제와 관련된 초급 단계 임무였기에, 그는 진지하게 대할 수밖에 없었다.

문서에는 창궁산파에서 수십 리 떨어진 작은 도시에서 최근 연쇄 살인 사건이 발생했다는 내용이 있었다. 이미 아홉 명이 사망했다.

모든 희생자들은 한 가지 공통점이 있었는데, 온몸의 피부가 정교하고 완벽하게 벗겨져 있었다. 머리부터 발끝까지, 그 솜씨가 너무 정교해서 마치 그 피부가 원래 희생자의 것이 아니었던 것처럼 보였다. 이로 인해 범인은 "박피객"이라 불렸다.

아홉 명이나 살해당했는데도 관청은 속수무책이었고, 도시 주민들은 불안에 떨었다. 심지어 유령이 저지른 짓이라는 소문까지 돌았다—그렇지 않고서야 어떻게 흔적도 없이 사라질 수 있겠는가?!

몇몇 부유한 가문들이 모여 결국 창궁산파에 도움을 청하기로 결정했다.

이 정보는 그가 이미 여러 번 검토했던 것이었다. 하지만 아무리 많이 봐도 도움이 되지 않았다.

박피객이 뭐야?! 들어본 적도 없는데! 이건 추가 스토리인가 숨겨진 스토리인가?! 위험한가?! 전투력이 높은가?! 내가 감당할 수 있을까?! 약속된 것과 다르잖아!

그가 이런 질문을 했을 때, 시스템은 대답했다. 【뭐가 다른가요? 이전에 귀하는 소설의 독자였고, 소설은 예술 창작물이기에 생략할 부분은 생략합니다. 하지만 이제 귀하는 이 세계의 일부가 되었으니, 당연히 모든 세부 사항을 직접 경험해야 하며, 원작에서 생략된 스토리라인도 완전히 거쳐야 합니다.】

심청추는 어쩔 수 없이 산을 내려가기 전에 연습을 서둘러, 이 몸의 기력을 빨리 익혀 자유자재로 다룰 수 있게 해야 했다. 그렇지 않으면 들어본 적도 없는 요괴나 귀신에게 먼저 당할 수도 있었다.

마차 안에는 모든 것이 갖춰져 있었고, 심청추는 다섯 여섯 세트의 다른 차도구까지 발견하고 당황했다. 전생에 그는 작은 부자였지만, 이렇게 사치스럽고 까다롭지는 않았다.

낙빙하는 여전히 밖에 있었고, 그는 계속 경계를 늦추지 않고 동정을 살폈다. 마차 밖에서는 때때로 웃음소리가 들려왔다. 심청추가 밖을 힐끗 보았다.

낙빙하는 혼자서 외롭게 일행의 맨 뒤에서 걸었다. 걷다가 뛰다가. 때때로 말들이 그를 둘러싸고 일부러 먼지를 일으켜 그를 먼지투성이로 만들었다.

이건 그저 한 권의 책일 뿐이고, 모든 사람은 만들어진 가상 인물일 뿐이다. 모든 건 그 바보 작가 탓이야, 초반부터 주인공을 학대하고 또 학대하고, 네 여동생이나 학대해!

하지만 이 인물이 생생하게 그의 앞에서 이렇게 대우받는 모습을 보니, 전혀 감동받지 않는다고 하기는 너무 비현실적이었다.

영영이 다른 사람들을 말리려 했지만 전혀 소용이 없었다. 그녀는 급히 말을 몰아 마차에 가까이 가서 안에 있는 사람에게 외쳤다. "스승님! 사형들 좀 보세요!"

심청추는 속으로 움직였지만, 겉으로는 드러내지 않고 담담하게 말했다. "그들이 어떻게 했는데?"

그녀의 목소리에는 짙은 억울함이 묻어났다. "그들이 이렇게 사람을 괴롭히는데, 스승님은 아무 말씀도 안 하세요. 이대로 가다간... 스승님이 가르치신 제자들이 다 어떻게 되겠어요!"

이건 정면으로 고자질한 셈이지만, 명범과 다른 이들은 전혀 압박감을 느끼지 않았다. 왜냐하면 이런 행동들은 평소 심청추가 묵인했던 것들이었기 때문이다. 그들은 낙빙하를 괴롭히면 괴롭힐수록 스승이 더 기뻐할 거라고만 생각했다.

명범은 가장 기뻤다. 그날 후산에서 분명 낙빙하가 어디서 배운 요술을 부린 것이었다. 오늘은 스승이 여기 계시니 그가 제압당한 것이다.

심청추가 뜻밖에도 "오"하고 한마디 한 후, "낙빙하, 이리 와라"라고 말했다.

낙빙하는 담담한 표정으로, 마치 익숙한 듯이 "네"라고 대답하고 다가갔다.

사람들은 처음에는 재미있어했고, 낙빙하가 가까이 가서 혼날 거라고 생각했다. 하지만 오늘 그들은 충격을 받을 운명이었다.

왜냐하면 심청추가 부채로 휘장을 들추고 낙빙하에게 오만하게 턱을 들어 마차 안을 가리켰기 때문이다. 비록 말은 없었지만, 이 동작의 의미는 너무나 분명했다.

영영이 기쁘게 말했다. "아뢰, 빨리 타요! 스승님이 같이 타라고 하셨어요!"

청천벽력 같은 일이었다!

스승님이 오랜 수련을 쌓았다는 것을 알지 못했다면, 명범 등은 심청추가 요마에 씌였다고 의심했을 것이다!

낙빙하도 완전히 얼어붙었다. 하지만 그는 반응이 빨랐고, 오래 망설이지 않고 "스승님 감사합니다"라고 대답하고 마차에 올라, 얌전히 마차 구석에 앉았다. 손발을 바르게 하고, 마치 자신의 누더기 옷이 마차를 더럽힐까 봐 걱정하는 듯했다.

시스템: 【경고...】

심청추: "뭘 경고해? 나 OOC 아니야."

시스템: 【'심청추'는 절대로 낙빙하를 도와주는 이런 행동을 하지 않습니다. 판정: OOC 등급 100%.】

심청추가 말했다. "순전히 낙빙하를 도와주려는 거라면 당연히 불가능하지. 하지만 지금 내 목적은 영영이가 나라는 스승에 대해 실망하지 않게 하는 거야. 생각해봐, 그가 어떻게 가장 사랑하는 작은 제자가 실망하게 내버려 둘 수 있겠어?"

시스템: 【...】

심청추: "그러니까 내 행동은 완전히 '심청추'라는 캐릭터의 논리에 부합해. 점수 깎으면 안 돼."

이 몇 일간의 대화를 통해, 그는 점차 몇 가지 요령을 터득했다.

시스템에는 규칙이 있지만, 죽은 규칙은 아니었다. 규칙이 살아있다면, 흥정할 여지가 있는 법이다.

역시 시스템은 일시적으로 대응 전략을 찾지 못했다. 심청추는 너무 기분이 좋아 웃음을 터뜨렸다.

그는 원래 마차 안에서 조용히 앉아 눈을 감고 명상에 빠져 있었는데, 갑자기 웃음소리를 내자 낙빙하가 그를 바라보았다.

솔직히 말해서, 낙빙하가 놀라지 않았다고 하면 거짓말이다. 비록 항상 심청추를 존경했지만, 스승이 자신을 어떻게 대하고 어떻게 보는지는 항상 알고 있었다.

그는 처음에 마차에 오라는 부름이 더 심한 벌을 주기 위한 것이라고 생각하고 마음의 준비를 했는데, 심청추가 그를 무시하고 자기 일에만 몰두하는 것을 보고 놀랐다.

낙빙하는 생각해보니, 자신이 이렇게 가까이서, 이렇게 자세히 심청추를 관찰한 적이 없었다.

외모로 말하자면, 심청추는 정말 타의 추종을 불허했다. 최고의 미남자는 아닐지 모르지만, 그저 보기 좋고, 오래 봐도 질리지 않았다. 반쯤 옆모습의 윤곽은 마치 부드러운 물결에 다듬어진 듯했고, 사람들이 쉽게 호감을 느끼게 했다. 마치 그의 천하에 위세를 떨치는 명검처럼, 수련되고 우아했다.

심청추가 눈을 뜨자마자, 낙빙하가 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다. 후일 남자 주인공 특유의 "두 눈이 차가운 별처럼 빛나고, 이를 드러내며 미소 짓는" 풍채가 이미 엿보였다.

낙빙하는 그에게 들켜 어찌할 바를 모르는 사이, 심청추가 이미 그에게 미소를 지었다.

이 미소는 순전히 무의식적인 것이었다. 하지만 낙빙하는 마치 작은 가시에 찔린 듯했고, 서둘러 시선을 돌리며 어떤 감정인지 설명할 수 없었다.

곧, 심청추는 웃을 수 없게 되었다.

시스템 알림: 【위반: OOC. B등급 -5. 현재 B등급: 165.】

심청추: "...웃기만 해도 점수를 깎아?"

시스템이 의롭게 말했다: 【OOC는 OOC입니다.】