챕터 3
심청추는 매우 적응력이 좋은 사람이었다.
이미 《광오선마도》라는 소설 속으로 환생했고, 원래 세계의 자신은 십중팔구 이미 죽었을 테니, 차라리 이곳에서 그럭저럭 살아가는 게 낫겠다고 생각했다.
수련의 세계에 와서 갑자기 나쁘지 않은 무공과 검술을 얻었고, 명문 정파 출신이기까지 했다. 그는 주목받고 싶으면 언제든 주목받을 수 있고, 숨고 싶으면 창궁산파의 청정봉에서 세상일에 관여하지 않고 숨어 지낼 수도 있었다. 나쁠 게 뭐가 있겠는가.
다만 여자를 찾는 게 약간 어려울 뿐이었다.
이런 판타지 하렘물에서는 조금이라도 예쁜 여자라면 반드시 남주인공의 것이 되기 마련이었다. 다들 알다시피.
하지만 심청추의 요구는 정말 높지 않았다. 이곳에서 먹고 자며 천수를 누리며 살 수만 있다면 그걸로 만족했다. 어차피 전생에서 살았던 날들과도 별반 다를 게 없었으니까.
그러나 낙빙하만 있다면, 그는 주목받기는커녕 이 원작자가 만든 대륙에 머무는 한, 아무리 세상과 동떨어진 곳에 은거해도 낙빙하가 패권을 잡은 후에는 그를 끌어내 인형처럼 만들 능력이 있었다.
하렘물로 환생한 것까지는 좋은데, 왜 주인공으로 환생하지 못한 거지?!
주인공이 아닌 것까지는 그렇다 쳐도, 왜 하필 주인공의 광환 아래 반드시 죽을 소모품으로 환생한 거지?!
소모품이라도 좋은데, 왜 하필 이미 주인공을 죽을 만큼 괴롭히고 완전히 원수가 된 후에 환생한 거냐고?!
"내가 남주 뒷배를 안 들려는 게 아니라, 이 남주가 다크 타입이라 어쩌겠어. 원한이 있으면 천배로 갚는 스타일인데!"
심청추는 낙빙하 같은 다크 남주를 만들어낸 작가를 욕했다. 하렘물 쓰려면 제대로 쓰지, 뭐하러 특이한 척이야!
어쨌든, 일단 시스템과 최대한 소통하며 점수를 얻는 방법을 찾아 빨리 레벨업하고, OOC 시스템을 해제해야 했다.
만약 상황이 좋지 않아 어쩔 수 없게 되면, 다른 방법을 찾아 탈출구를 모색해야 했다.
첫 번째 단계로, 그는 주변을 살펴보며 환경에 익숙해지기로 했다.
천궁 열두 봉우리는 마치 하늘과 땅이 만든 열두 개의 험준하고 웅장한 거대한 검처럼 구름을 찌를 듯 솟아있었다.
심청추가 차지한 청정봉은 가장 높지는 않았지만, 가장 고요했다. 푸른 나무 그늘이 우아하고 곳곳에 대나무가 자라고 있었다. 게다가 심청추의 제자들은 기본적으로 거문고, 바둑, 서예, 그림 같은 것들을 배워야 했기 때문에, 때때로 낭랑한 책 읽는 소리나 애절한 거문고 소리가 들려왔다. 정말 고대 문예청년들의 최고의 명소였다. 원작의 심청추라는 허세 꾼의 요구에 완벽하게 부합했다.
길에서 마주친 몇몇 제자들이 공손하게 심청추에게 인사를 건넸다. 그는 원래 주인의 그 느낌을 살려, 차가운 표정으로 살짝 고개만 끄덕이며 손을 등 뒤로 한 채 앞으로 걸어갔다. 그럭저럭 넘어갔지만, 속으로는 앞으로 소설 속 이름들과 지금 살아있는 사람들의 얼굴을 어떻게 매칭해야 할지 골치가 아팠다.
하지만 이런 것들은 현재 심청추가 해결해야 할 급선무가 아니었다. 그가 자신을 보호하려면, 우선 원래 주인이 가진 무공과 검법을 모두 되찾아야 했다.
기억이 맞다면, 낙빙하가 흑화하기 전에 창궁산파는 몇 가지 큰 사건들을 겪게 될 것이다. 마계 강적의 침입이나 선맹 대회 같은 것들에서 그가 실력을 발휘해야 할 일이 많을 것이다. 만약 그가 껍데기만 가지고 무공이 없다면, 끝장이다! 스토리라인은 고사하고, 주인공이 나설 필요도 없이, 아무 요괴나 괴물이라도 그를 죽일 수 있을 것이다!
심청추는 홀로 숲속 깊은 곳으로 들어가, 주변에 아무도 없음을 확인한 후에야 허리에 찬 검을 내려놓았다. 왼손으로 검집을 잡고, 오른손으로 검 손잡이를 잡은 채, 천천히 검을 뽑았다.
이 "수아검"은 심청추가 어릴 때부터 명성을 얻었을 때부터 지니고 다녔던 것으로, 꽤나 유명했다. 검광은 눈부시지 않게 하얗고 맑았으며, 절대적인 최상급 무기였다. 원작에 따르면, 무기에 자신의 영기를 불어넣으면 검신이 미세하게 빛난다고 했다.
심청추가 "영기를 불어넣는다"는 것이 도대체 어떤 방식인지 생각하고 있을 때, 손에 든 장검이 하얀 빛을 내며 반짝이기 시작했다.
보아하니, 원래 주인의 무공과 무기술 같은 신체적인 것들은 모두 함께 이어받은 모양이었다. 심지어 일부러 기억하려고 노력할 필요도 없이, 자연스럽게 융합되어 있었다.
심청추는 위력이 어느 정도인지 보고 싶어서 아무렇게나 앞으로 한 번 휘둘러 보았다.
그런데 이 한 번의 휘두름이 정말 사람을 놀라게 했다. 눈부신 검광이 마치 순간적으로 그의 손에서 번개가 뻗어 나가는 것처럼 보였다. 그는 눈을 감았다가 다시 떴을 때, 땅바닥이 마치 번개에 맞은 것처럼 깊은 도랑이 패여 있는 것을 보았다.
"헐...!!!"
심청추는 표정은 무덤덤했지만, 속으로는 짜릿함이 폭발했다.
상상했던 것보다 더 대단했다! 역시 한 봉우리를 차지한 종사급 인물답다. 이런 무공과 검법을 가지고, 더 열심히 수련한다면, 어쩔 수 없이 나중에 버프 받은 낙빙하와 대치해야 할 때도 도망칠 수 있지 않을까!
그렇다. 도망칠 수만 있다면, 심청추는 사흘 동안 혼자 웃을 수 있을 것이다. 그의 요구는 정말 높지 않았다, 목숨만 부지할 수 있으면 됐다...
그는 더 연습해보고 싶었다. 빨리 익숙해질수록 모든 계획을 진행하는 데 유리할 테니까. 그때 마른 나뭇가지가 부서지는 미세한 소리가 들렸다.
사실 그 소리는 꽤 멀리서 났지만, 지금 그의 오감은 극도로 예민해져 있어서 알아차리지 않을 수가 없었다. 심청추는 땅에 난 깊은 도랑을 보고는 재빨리 검을 칼집에 넣고, 더 깊은 나뭇잎 그늘 속으로 물러났다.
발소리가 점점 가까워지자, 심청추는 사람이 한 명이 아니라는 것을 알아차렸다. 잠시 후, 가장 먼저 나타난 것은 마치 자체적으로 부드러운 빛과 하이라이트가 입혀진 듯한 낙빙하의 얼굴이었다. 하지만 가장 먼저 들린 것은 청아하고 귀여운 소녀의 목소리였다.
"아로야, 아로야, 봐봐, 여기 땅에 엄청 큰 도랑이 있어!"
이 호칭을 듣자마자, 어둠 속에 숨어있던 심청추는 거의 발을 헛디딜 뻔했다.
시스템이 친절하게 소개했다. 【새로운 등장인물, 심청추의 막내 여제자, 영영영.】
"닥쳐, 소개할 필요 없어. 낙빙하를 저렇게 부르는 사람은 딱 한 명뿐이니까, 내가 알아." 심청추는 무표정하게 말했다.
낙빙하 뒤를 따라 나온 예쁜 소녀는 낙빙하보다도 더 어려 보였다. 주황색 비단 끈으로 머리를 여러 갈래로 묶고 있었고, 천진난만해 보였다. 모든 수련 소설에 꼭 등장하는 귀여운 소사매 캐릭터의 전형이었다.
그리고 이 소사매는 심청추에게 약간 복잡한 감정을 불러일으켰다.
이는 그가 영영영을 탐했기 때문이다. 아니, 정확히는 원작의 심청추가 영영영을 탐했기 때문이다.
심청추는 위선자로 설정되어 있었다. 겉으로는 청렴결백하고 욕심이 없는 척하지만, 속으로는 음흉하고 비열했다. 스승의 위치에 있으면서도 귀엽고 활발한 제자에게 더러운 마음을 품고 있었다. 여러 번 손을 대려고 시도했고, 거의 성공할 뻔했다.
주인공의 여자에게 손을 대려고 했으니, 결과는 뻔했다!
심청추는 당시 소설을 읽을 때 좀 이상하게 생각했었다. 낙빙하가 왜 그를 거세하지 않았을까? 그리고 그는 독자 댓글창에서도 "거세해달라! 안 하면 소설 버림!"이라는 댓글을 올리는 대열에 동참했었다.
당시 그 요구가 성공했다면... 흐흐.
지금이라면 당시 댓글을 올렸던 그 손을 잘라버리고 싶었다!
낙빙하는 한 번 쳐다보고는 별로 관심이 없는 듯했고, 그저 온화하게 웃기만 했다. 하지만 영영영은 그와 더 이야기하고 싶어서 할 말을 찾았다. "아마 어떤 사형이 여기서 검술 수련을 했나 봐?"
낙빙하는 도끼를 들고 나무를 베기 시작하며 대답했다. "그럴 리 없어. 청정봉에서 이런 실력을 가진 사람은 아마도 스승님뿐일 거야."
심청추는 속으로 두 번 기침했다. '소년, 꽤 안목이 있구나.'
영영영은 큰 청석 위에 앉아 얼굴을 양손으로 받치며 말했다. "아, 그럼 번개가 친 거 아닐까?"
낙빙하는 더 이상 그녀에게 대답하지 않고, 묵묵히 도끼를 들어 올려 나무를 베었다.
이 나무들은 가늘지 않았고, 도끼는 반쯤 녹슬어 있었다. 이때의 낙빙하는 겨우 열네 살이었기 때문에 나무를 베는 것이 매우 힘들어 보였고, 얼마 지나지 않아 땀을 흘리기 시작했다. 영영영은 또 지루해졌는지 애교 섞인 목소리로 말했다. "아로야, 아로야, 나랑 좀 놀아줘!"
낙빙하는 땀도 닦을 겨를 없이 계속 나무를 베며 말했다. "안 돼. 사형이 오늘 장작을 다 베고 나서 물도 길어와야 한대. 빨리 베고 나면, 좀 더 명상할 시간이 생길 거야."
영영영은 입을 삐죽거리며 말했다. "사형들 정말 나빠! 항상 너한테 이것저것 시키기만 하고, 내가 보기엔 일부러 너를 괴롭히는 거야. 흥, 내가 스승님께 말씀드릴 거야. 그럼 그들이 다시는 이러지 못할 거야."
심청추는 크게 놀랐다. 아니, 아니, 제발 나한테 말하지 마! 어떡하지? 도대체 누구를 혼내야 하지?
이때의 낙빙하는 나이는 어렸지만, 이미 세상의 고통을 많이 겪었음에도 아직 백련화 같은 마음을 가지고 있었다. 그는 영영영에게 진심으로 말했다. "절대 안 돼. 이런 작은 일로 스승님을 곤란하게 하고 싶지 않아. 사형들도 악의는 없어, 그저 내가 어리니까 더 많은 경험을 쌓게 해주려는 거야."
심청추는 정말 이 아이에게 감동받을 뻔했다. '네가 계속 이렇게 사려 깊으면 얼마나 좋을까!'
영영영의 재잘거림 속에서, 낙빙하는 충분한 양의 장작을 베어내고, 도끼를 제자리에 놓은 뒤, 청석 위에 앉아 다리를 꼬고 눈을 감고 명상을 시작했다.
심청추는 속으로 길게 한숨을 쉬었다.
사실, 주인공의 버프 속성은 초반의 고난 스토리 부분에서부터 이미 암시되어 있었다. 명범이 그에게 준 수련 입문 심법은 가짜였다. 그 심법대로 수련할수록 더욱 엉망이 되어야 했다. 하지만 낙빙하는 자신의 뛰어난 재능과 체내에 잠복해 있는 반쪽의 마족 혈통을 바탕으로, 오히려 우연히 자신만의 길을 찾아냈다... 정말 과학적으로 설명이 안 되는 일이었다!
그렇게 생각하고 있을 때, 또 다른 어지러운 발소리가 들렸다.
심청추는 듣자마자 좋지 않은 일이 벌어질 것을 알았다.
명범이 몇몇 더 낮은 등급의 제자들을 이끌고 나타났다. 영영영을 보자마자 그의 눈에 기쁨이 가득 차더니 그녀의 손을 잡으려고 다가갔다. "소사매! 소사매, 드디어 찾았네. 왜 말도 없이 이런 곳에 왔어? 뒷산이 이렇게 넓은데, 만약 맹수나 독사가 나타나면 어쩌려고. 형이 재밌는 걸 보여줄게."
그는 당연히 조용히 명상 중인 낙빙하를 보았지만, 그를 공기처럼 무시해버렸다. 하지만 낙빙하는 매우 예의 바르게 눈을 뜨고 "사형"이라고 불렀다.
영영영은 킥킥 웃으며 말했다. "난 독사나 맹수 같은 거 안 무서워. 게다가 아로가 나랑 같이 있잖아?"
명범은 낙빙하를 흘겨보며 콧방귀를 뀌었다.